处于危难下的人，往往可以看到他最真实的本质。《四世同堂》便是这样一部小说。
故事发生在抗日战争时期北平的一个小胡同“小羊圈”里。一百万字的篇幅，被老舍运用的淋漓尽致。他在《四世同堂》中对于人物性格的刻画逼真传神，栩栩如生。在描写汉奸时，老舍先生显示出充分的讽刺与幽默才华。冠晓荷与蓝东阳是小说中的汉奸形象代表，“无事乱飞是苍蝇的工作，而乱飞是早晚会碰到一只死老鼠或一堆牛粪，冠先生是个很体面的苍蝇。”
而老舍先生用极妙的笔法对蓝东阳做伪日汉奸时道：“蓝东阳的相貌先引起试官的注意。他长得三分像人，七分倒像鬼。日本人觉得他的相貌是一种资格与保证——这样的人，是地道的汉奸胚子，永远忠于他的主人，而且最会欺压良善。东阳的脸足以引起他的注意，恰好他的举止与态度又是那么卑贱的出众，他得到了宣传处处长。”作者对于动词是精益求精——“对大赤包，在表面上，他无微不至的去逢迎。他几乎“长”在了冠家。”“长”这个动词的运用，不仅刻画出瑞丰没有出息，死皮赖脸的无耻形象，而且将大赤包、冠晓荷的势利眼表达的清清楚楚。——“看见一个熟人，他的脖子探出多长，去勾引人家的注意。”一般下，“勾引”一次用在女人上，而此处，用在瑞丰上却极为恰当，瑞丰好吃懒做，没有本事却想要大家关注他的不劳而获的形象。
老派市民形象中，刻画的最成功、最富有感染力的是祈老人，他是“四世同堂”中祁家的长者，是守着“老规矩”坐着“老生意”的旧式商人代表。他思想守旧，胆小怕事，顽固地想照陈旧的法规维持全家族的生计。当侵略者点燃的战火烧到家门口的时候，他还一厢情愿地力图保住自家的安宁。国家和民族的危亡，他似乎置若罔闻。当战争初期时，他认不清侵略者的野心，但随着残酷的战争击碎了他晚年无忧无虑的幻梦，在心中逐渐萌生了仇恨、反抗的种子。我最喜欢里面的祁家第三代祁瑞宣。他善良、正直、具有爱国思想却又软弱忍从，既想“尽孝”又想“尽忠”，在他身上体现家庭观念和民族意识之间的矛盾，还好，最终还是从矛盾、苦闷解脱走上反侵略的新生之路。
而对于北平，几乎每一段都有作者对于北平季节、风俗、建筑、文艺等等深情描述.如老舍先生描写北平的夏天：“假若不愿在家，他可以到北海的莲塘里去划船，活在太庙与中山公园的老柏树下，品茗或摆茶。‘通俗’一点的，什刹海畔接着柳树支起的凉棚内，也可以舒爽地吃半天茶，砸几块酸梅膏，或呷一碗八宝莲叶粥。愿意洒脱一点的，可以拿上钓竿，到积水潭或高亮桥的两边，在河边的古柳下，做半日的垂钓。
此外，小说的结尾看似平常，实则饱含深意。“起风了”，风，是内战之风。小羊圈的人们，又将迎来新的动荡。