街道尽头有一所小学。大街右首的角落里坐着吉卜赛人老迪娜，她的笼子里养了一对相思鸟。大街左首的角落里坐着苏珊，她是卖鞋带的。苏珊以为她快九岁了，其实她自己并不清楚究竟几岁。至于老迪娜的年龄，大得连她自已也记不清了。
每天上午十二点半，孩子们放学回家，苏珊就会想起该是吃午饭的时候了，于是她拿出一小块面包滴上几滴油，边吃边欣赏小女孩们头上的缎带和小男孩们脚上穿的不用系带的靴子。通常，他们的鞋带断了，就打个结再用，那种鞋带什么样子你就可想而知了。不过苏珊并不指望这些小男孩到她这儿来花上一个便士买一双新鞋带。因为他们的母亲会给他们到商店里去买的，他们有一个便士也尽想派别的用场，譬如买一个陀螺、一盎司块糖或者一个气球。小女孩们用她们的便士买念珠，梨糖或者一束紫罗兰。不过差不多每天都有一两个小女孩或者小男孩停在老迪娜的相思鸟旁边，掏出他们的便士来说：“给我算个命。”
相思鸟可真是非常美丽的鸟儿！──它们不仅看上去很神奇，草绿色的身体光滑可爱，还有一条长长的蓝尾巴，而且尤其神奇的是你只要付一个便士，它们就能抽一张纸签替你算个命，别处可找不到这样的便宜。
小孩走去用一便士算命时，老迪娜说：“你把手指伸进笼子，亲爱的！”小孩照她说的做了，这时，两只相思鸟中的一只就会跳到他的手指上，扑扇几下翅膀。接着，老迪娜拿出一小包纸签，里面有粉红色的、绿色的、紫色的、蓝色的和黄色的。这包纸签平常总挂在笼子的门外面。美丽的相思鸟用弯弯的嘴巴衔出其中一张纸签递给小孩。可怪就怪在相思鸟怎么会知道哪个孩子将来有个什么样的命运呢？怎么会抽到一张说出玛利安、西利尔，海伦和荷格将来命运的纸签呢？所有的孩子都会聚在一起研究那些五颜六色的纸条，感到非常奇怪。
“你抽到的是什么签，玛利安？”
“我将和一个国王结婚，是紫颜色的。那你的呢，西利尔？”
“是绿颜色的，说我要去进行一次长途旅行。海伦，你的呢？”
“我是一张黄颜色的，”海伦说，“说我要生七个儿子。荷格，你抽的是什么签？”
“是蓝颜色的，说我干什么都会成功。”荷格说。
接着，他们一个个都跑回家去吃午饭了。
苏珊全神贯注地听了他们谈话。求一个签该多妙啊！要是她有一个便士可以随便花花该多好呀！但是苏珊从来就没有一个便士的零花钱，甚至有时连买食物填饱肚子的一个便士都没有。
一天，孩子们都已经回家，老迪娜在太阳光下打瞌睡，一件难得的好事发生了。鸟笼的门没有关好，其中一只相思鸟跑了出来，老迪娜在角落里睡着了，没有看见，苏珊没有睡，她看见了。她看到那只绿色的小鸟从栖木上跳下来，飞到人行道上去，她看到小相思鸟沿着路旁的镶边石跳过去，同时她还看到沟里蹲着一只肚子饿瘪的猫。苏珊的心咚咚直跳，连忙跳起身来，抢在猫前面跑过马路去，嘴里叫着吓唬那猫。
猫转身跑掉了，仿佛它刚才根本没有动过什么坏脑筋。苏珊把手伸向相思鸟，小鸟跳上了她的手指。在这么一个明朗的夏天有一只相思鸟落在你的手指上，那是多么好的好事啊，这是苏珊一生中最美好的时刻。但还有更好的呢，当他们走回笼子门口时，相思鸟探头过去，用弯弯的嘴，在小纸包里衔出一张淡粉红色的纸签送给苏珊。她简直不敢相信这是真的，可这明明是真的。她把相思鸟送进鸟笼。手中拿着纸签跑回她的角落里去。
后来玛利安、西利尔、海伦和荷格不再上学了。他们的纸签早就丢失了，也早就把纸签上的话忘得一干二净。玛利安同一个青年化学家结了婚，西利尔整天坐在办公室里，海伦根本就没有结婚，荷格什么事也没有做成。
苏珊终生保留着她的纸签，白天，她把它放在口袋里，晚上，她放在枕头下。她不知道上面写的是什么，因为她不识字。但那是一张淡粉红色的纸签，她没有出钱买纸签──那是相思鸟送给她的。