从前有一个很穷很穷的农人，和他的妻子住在乡下。他们都很老了，老得连他们自己都说不上有多大岁数了。有一天，他们忽然生了两个儿子。这个老农人非常快活，叫道：“我们有了儿子了！我真想不到这么大年纪还生儿子。”
他妻子也很高兴。她说：“我们一定得给他们取两个好名字。”
取个什么名字呢？老头儿可没了主意。他想，翻《学生字典》罢，翻到什么字就取什么。
一，二，三！一翻，是个“菜”字。大的叫“大菜”，小的叫“小菜”么？
“哼，我们饭都吃不上，还‘菜’呢！”老头自言自语。
第二次翻，是个“肥”字，也不合适。
翻来翻去总找不到适当的字。这老头儿就这么翻了一晚。到快天亮的时候，这老头拿着锄头走出门去。外面太阳照着树林，这老头儿高兴地叫：“好了，就取个树林的‘林’罢。”
名字就给取定了：大的叫大林，小的──当然叫小林。
过了十年，老农人和他的妻子死了。临死的时候，他们对大林和小林说：“家里什么也没有，你们应当去外面做工。我们死了之后，你们可以把我们抬到后面小山上。山上的乌鸦会来给我们造坟墓。然后你们就带着应用的东西去找活儿吧。”
大林和小林就把他们父母的尸体抬到了山上。他们刚下山，树上的乌鸦们忽然一齐飞起来，一面哇哇地叫，一面去衔了土，给这两位老人堆成了一座坟。
“哥哥，”小林对大林说，“我们快去收拾东西吧。我们早点出门去。”
他们回了家，把一小袋米背在背上，又拿一个麻布袋子，把他们的破衣裳、粗饭碗，都装到了袋里，他们这就出了门。
大林说：“向哪里去呢？”
他们想起没有妈和爸了，他们又不知道要走哪条路好，他们都坐在地上哭起来。
四面是山，是田，是树，都是别人的。他们不知道要在哪里落脚。他们怎么办呢？天也晚了，太阳躲到山后面睡觉去了，月亮带着星星出来向他们眨眼。
大林和小林还哭着。哭呀哭的，太阳睡了一觉醒来了，又从东边笑眯眯地爬出来。
小林揩揩眼泪说：“你还哭不哭？我想不哭了。”
“好，我也懒得哭了。走吧。”
两个人都认不得路。他们只是向前面走着。走了许多时候，他们带着的一点儿米已经吃完了。
“东西都吃完了，怎么办呢？”大林说。
“我们休息会儿，再找东西吃。好不好？”
他们于是在一座黑土山下面坐下来。
大林看看口袋，叹了一口气：“我将来一定要当个有钱人。有钱人吃得好，穿得好，又不用做事情。”
小林反对道：“嗯，爸爸说的：‘一个人总得干活。’”
“因为爸爸是穷人呀。财主老爷就不用干活。爸爸说的：‘你看有田有地的可多好／”
“妈妈和爸爸都是穷人，妈妈和爸爸都是好人。可不像财主老爷。”
“可是，有钱人才快活呢，”大林大声说，“穷人一点也不快活，穷人要做工，要……”
突然有个很大很大的声音，像打雷似地叫起来：“要什么？要吃掉你们！”
大林和小林吓得摔了一跤。他们的口袋也吓得发了一阵抖。
是谁说话呀？
没有一个人。
兄弟俩彼此抱了起来，脸上的汗淌得像下雨似的，四条腿儿打着战。他们四面看看，可是什么也没看见。
大林问：“究竟是谁说话？”
“不知道呀。”
可是过了会儿他们就知道了。又过了会儿，他们跟前的黑山忽然动了起来……
“地震！快逃！”小林叫。
两个人刚要跑，那座山动呀动的陡地站了起来！
啊呀，是个怪物！──人不像人，兽不像兽。
这个怪物原来在这里睡觉。他们还以为他是一座黑山呢。怪物现在站直了，眼睛像一面锣那么大，发着绿光。他伸出他那长着草的手来抓大林和小林。他要吃他们！
真不幸，大林和小林一定会给怪物吃掉了！
大林想道：“我们妈和爸都没有了，粮食也吃完了。又没田地又没钱，什么都没有。就让怪物吃了吧！”
小林可非常着急。他想逃是逃不掉的。因为怪物手长，你即使跑了很远很远的路──比如说，三里吧，他也能一手抓到你。
怪物知道有东西吃了，他笑着看着大林和小林。
小林问：“一定得吃我们么？”
“不吃你们也可以，可是你们得送我几件珠宝。”
“什么珠宝？我们看都没看见过。”
“哈哈哈，那对不起了！”
小林低声对大林的耳朵说：“我们逃吧。”
“他追得上呢。”
“那么我们分两头跑吧，他准一个也追不上。”
一，二，三！大林向东跑，小林向西跑。
怪物要追大林，又想要抓小林。东跑几步，西跑几步，就一个也没追着。
大林和小林都逃掉了，只有麻袋还丢在地上。怪物实在饿了，就拾起麻袋吃了下去。可是嘴太大，麻袋太小，麻袋给塞住在牙齿缝里。他拔起一棵大松树来当牙签，好容易才剔出来。
他想：还是再睡吧。
月亮已经出来了，月亮像眉毛似的弯弯的。
怪物伸个懒腰，手一举，碰在月亮尖角上，戳破了皮。他狠狠地吐了口唾沫：“呸，今天运气真不好！”