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后来我想过，把这件事告诉她，发疯的人是我才对。那天的事情我谁也没有说，只是告诉斯蒂芙米尔特涨价了。我对她说：“这一阵子最好不到他那儿去了，我受不了这个人，发了通脾气。”
“我巴不得你骂他一顿，”斯蒂芙说，“那个垃圾。”
麦可辛没上我家来，我其实倒是很开心的。我可不想让人家笑话我。不过呢，几天以后我在信箱里发现一张便条，那是一张从笔记本上扯下来的纸，上面潦潦草草写了几行字：
迪伯斯家的男孩：
我认识一个以前当过老师的女士。来我家吧，我介绍她给你认识。
麦可辛
我去了她家。我一敲门，她就来开了门。
“进来，进来，”她说，“我叫上罗纳德，大家一起过去。我问过她，她答应帮你了。”
我站着等他俩。她家里乱糟糟的，饭桌上堆了一大堆衣服，房间当中穿了一条绳子，上面挂的都是衣服。沙发上铺了张毛毯，旁边放了台旧电视机。屋子里还有几把椅子。墙上还有张日历。角落里躺了一条看样子脾气很暴躁的狗。它看到我，喉咙里开始发出狺狺的叫声。
“不要叫，布鲁尼。罗纳德，起来。我们要到安妮小姐家去了。你想不想见安妮小姐呀？”
罗纳德飞快地点点头。我吃了一惊，没想到罗纳德也懂点事情。
麦可辛说：“你穿好大衣我们就出门。”
罗纳德朝我瞧瞧，我看得出他心里害怕。
麦可辛说：“他不会捣乱的。你快一点。”
罗纳德摸索着穿大衣的时候我一直盯着他看。他的样子让我想起木偶——罗纳德的胳膊看起来不听他的指挥。他的嘴巴前前后后地动，还时不时要偷偷看我一眼。一分钟以后，他穿好了。
“干得不错。”麦可辛说道。她看着我又说：“他在学校里一直练习怎么穿衣服。”
我们绕过屋子走到了连体房的另一边——绿颜色的那一边。麦可辛敲了敲门。来开门的是个老太太。我心里咕哝了一声，我见过她。她以前每天下午都在街上走来走去，手里还拄着一根金属拐杖。不管是什么样的日子，脸上总是挂着一个大大的无声的笑容。我们小孩都管她叫拉拉星女士。有时候我们问她，会不会把我们传送回她的家乡星球去，因为不管那颗行星在哪里，一定很棒。她从不回答我们的问题，只会对我们说：“孩子们，你们好。”好像我们跟她讲的是什么开心事一样。我真心希望她已经不记得这回事了。可是她朝我看来的时候，眼神很犀利，我觉得她压根儿就没忘记这回事。还好，她很讲礼貌。她开口说：“进来呀，你们大家
都进来。”
我们从她身旁走进屋子。我注意到她现在用上了助行器。我想，这一定是她最近不上街的原因了。
起居室收拾得干干净净，沙发和椅子上都缀有花边。沙发边上有张小桌子，上面放了一个玻璃罐，里头装的都是糖果。罗纳德马上就看见了，他眼睛眨也不眨地盯着糖罐看。
“罗纳德，想不想吃块糖？”安妮小姐开口问。单是听她说话的声调，你会以为她是在请总统吃糖。
罗纳德点点头。
“给。”安妮小姐剥了糖纸，罗纳德把糖塞进了嘴里。
“坐吧。”安妮说道。我们都坐了下来。她穿着一身配套的套头毛衫和裙子，头发编成辫子，用一根长条的发卡夹住了。
“我不大清楚你叫什么名字。”
我吞了口口水，回答说：“弗农·迪伯斯。”
“你的英语到底出了什么问题？”
我想了一想才能回答：“大部分单词我都不会念，也不会拼。”我又加了一句：“说到念和拼，我好像就是啥也记不住，甭管以前背没背过，一个单词就是背了一百遍，下一次碰到了我多半还是记不住。”
她看着我，来了兴致，问我：“那你学没学过拼音规则呢？就是说，看着字母你能不能把单词给读出来？”
“有的可以。不过，有的单词的拼法太奇怪了……”我耸耸肩说道，“比方说，你以为‘could’应该拼写成‘cood’，谁知它偏偏不是。”
安妮小姐点点头，说：“有人记性是不大好。”她顿了一顿，把我们几个打量了一番以后又说：“我教了40年小学，什么样的学生都带过。虽然我还不能肯定自己一定对你有帮助，不过我愿意试试。”
“噢。”我感觉得到自己脸上的笑容越咧越大。不知道为什么，我就是觉得她肯定能够帮到我。“谢谢。”
安妮小姐很干脆地说：“每天4点钟的时候，带上课本和老师布置的作业上这儿来。咱们先试一个月，看看你会不会进步。”
在安妮小姐手下，我只好全力以赴。她在人行道上走路的时候，看起来有点怪兮兮。可说到教学，她可是一点儿也不含糊。
“现在来念这个。”她指着一张她自己做的练习卷吩咐我。
我先读单词“可怜，毛孔，倒水”，然后再读句子——“可怜的男孩想要倒点儿牛奶，可是毛孔里堵了些脏东西，脸上有点痒。”
“弗农，读得很好。”
我笑了。居然会有人夸我读书好，我还真不习惯呢。
下课以后，安妮小姐和我说了会儿话，我们谈的都是安妮小姐自己。她现在还和以前教过的很多孩子保持联系，他们给她打电话，也有的写信，还寄来了自己孩子的照片。她和丈夫是第一批搬到泰利高地来的黑人家庭，8年前，她的丈夫过世了。从那以后，她就自己一个人过日子。她的儿女们都在遥远的加利福尼亚。
安妮小姐告诉我说：“孩子们都要我过去和他们一起住，可是我习惯住在这里。我在这座城市里住了一辈子了。孩子们说这里难看，没有前途，可是我无所谓。这里的墙壁旧是旧了点儿，还有裂缝，可是里面住着的人大家都互相关心。在加利福尼亚，我不过是棵孤孤单单的小草罢了。”
“您怎么会是棵小草呢？您是人，不是植物。”
“我老得都已经缩了，我现在不像人类，更像是一根老枯藤。”安妮小姐伸出了胳膊，她的胳膊细骨伶仃，还有点变形。
“藤可不会说话。”
“说不定在夜里呢，它们就在你睡着的时候说话。”
“不，植物不会说话。”
“弗农，看起来你对事情都很有把握呀，”安妮小姐脸上很严肃，眼睛里却充满了笑意，“你怎么会这么肯定呢？”
实在搞不清她是不是在逗我，我有点忐忑不安地回答说：“都是猜的，根据我看到的东西猜的。”
“要是你看不到的东西，会不会也一样呢？”
“不晓得。我猜是一样的，不过我自己可说不准，因为我看不出来。”
“啊——”安妮小姐拖着长音点点头，“对于你来说，情况会不一样。”
我在椅子里扭了一下：“安妮小姐，我该回家了。我还有其他的家庭作业要做呢。”
“天哪，可别让我害你完不成作业了。”安妮小姐朝书架上的大钟看了一眼，说，“你还是走吧，可不能由着我唠叨个没完。”她把我的笔记本递给我，说，“明天见。”
她挺能唠叨的，不过她知道怎样才能得到自己想要的东西。这样过了几个礼拜以后，她对我说：“弗农，我从来没有向你要过家教费。我估计你也没钱给我。不过，我希望你可以做点事情来付你的家教费。”
“您要我做什么呢？”
“我想你帮帮麦可辛，给她的院子来个大扫除。她那里全是烂木板、破布头和废纸。我每次看到都很不舒服。”
“呃……”我的脸涨红了。我怎么也没料到她居然要我去帮麦可辛的忙。要是让我的小伙伴们看到了那该怎么办呢？
“我已经跟她提过大扫除的事儿了，可是光靠罗纳德和她两个人好像没法把院子打扫干净。”安妮小姐继续往下说，从她脸上也看不出她到底有没有注意到我的神色，“不过如果你去帮把手的话，我知道他们就能完成了。”她拿出了一个小日历，“我们现在可以把日期定下来吗？”
我突然想到了一个脱身的办法。“如果我去了她家，她——你知道的——喝得醉醺醺的，那怎么办呢？”
“那就再换一天好了。”安妮小姐想也没想，就这么回答我了。
“第一次就定在礼拜天下午，可以吗？”
“好的。”
“太好了！我通知麦可辛两点钟，好不好？”
我可怜巴巴地点点头。
“我会给她几个垃圾袋，”安妮小姐说话的时候兴高采烈，她拍了拍我的胳膊，“我保证你很快就可以完成任务，你可是一个结结实实的大小伙儿呀。”
“谢谢。”我嘟哝了一声。
“等你和他俩处熟以后，你会喜欢上他们的。”安妮小姐说道。
我没开口，我甚至根本不想去考虑这件事情。
“那明天见了。”安妮小姐用很甜美的声音对我说，“加油啊。”