有一个小姑娘叫尼诺奇卡，只有五岁。她有爸爸、妈妈和一个老奶奶。
尼诺奇卡的妈妈每天去上班，把女儿留给奶奶。奶奶教尼诺奇卡穿衣服、洗脸、梳小辫，教她系扣子、系鞋带，还教她写字呢。
尼诺奇卡整天都和奶奶在一起，只有早晨和晚上才能见到妈妈。爸爸就见得更少了，他在遥远的北极当飞行员，只有放假的时候才回家看看。
尼诺奇卡的爸爸每星期寄来一两封信，妈妈下班回来就给大家读。然后他们三个人一起给他写回信。第二天妈妈去上班，尼诺奇卡和奶奶去邮局寄信。
有一次尼诺奇卡和奶奶去邮局给爸爸寄信。那天天气晴朗，尼诺奇卡穿着漂亮的浅蓝色连衣裙，白围裙上绣着一只红兔。回来时，她俩走过两个穿堂院一块空地。以前在这块空地上都是小木房子，里面住的人都搬到新盖的大楼里去了。听说，在这块空地上要修建一个公园。而现在，在一个角落里堆放了一些废铁，有破铁管子，暖气碎片，一捆捆的铁丝。
奶奶停在这堆废铁旁边说：“少先队员们还不知道这里有破铜烂铁，要是能告诉他们就好了。”
尼诺奇卡马上问：“少先队员要废铜烂铁做什么？”
“你没看见他们到处捡废铁，然后交给国家？”
“国家要这些废铁做什么？”
“把废铁送到钢铁厂烧化了，然后做成新东西。”
尼诺奇卡又问：“是谁让他们捡的？”
“谁也没有让他们捡，是他们自己要捡的。小孩子也应该帮助大人嘛。”
“我爸爸小时候也帮助过大人吗？”
“帮助过。”
“奶奶，我为什么没有帮助大人呢？”
“等你再长大一点儿，也会帮忙的。”奶奶笑着回答说。
过了几天，奶奶早就把这件事给忘了。可尼诺奇卡却没有忘。有一次奶奶让她一个人到院子里去玩。
小学生还没有放学，院子里没有人，尼诺奇卡觉得很没意思。
忽然她看见两个不认识的男孩跑到院子里来了。
一个穿着长裤和蓝色的海军衫，另一个是咖啡色的上衣和短裤，脚上的黑皮鞋因为老不打油都发黄了。
两个男孩子谁也没注意尼诺奇卡，只顾在院子的角落里转来转去，象是找什么东西。后来他们站在院子当中，那个穿长裤子的男孩说：“你看，啥也没有吧！”
另外一个男孩使劲地吸了两下鼻子，把帽子往后一推，说：“瓦列里克，咱们到别的院子里再找找，早晚能找到。”
“这种地方哪能找到啊！”瓦列里克赌着气说。
两个人朝大门走去。
“小朋友们！”尼诺奇卡追过去说。
男孩子们停下来，问：“干什么？”
“你们找什么？”
“你管我们找什么！”
“你们是不是找废铁呀？”
“就算是找废铁，和你有什么关系？”
“我知道什么地方有废铁。”
“你怎么知道？”
“我就知道呗！”
“你不可能知道！”
“不，我就知道！”
“好，好，你知道。你说，废铁在哪儿？”
“不在这儿。需要走到街上，往那边一拐，再一拐，然后进一个穿堂院，再……再……”
“你是不是在瞎说？”瓦列里克问。
“没瞎说！不信，你们跟我来！”尼诺奇卡说完转身就走。
男孩子们互相看了看。瓦列里克问他的伙伴：“安德留哈，去吗？”
“那就去吧。”安德留哈不相信地笑了一下说。
他们追上尼诺奇卡，紧跟在她身后，可是不理她，脸上还带有几分嘲笑的表情。瓦列里克说：“你看她，走起路来象个大人似的。”
安德留哈也说：“等她迷了路，又是咱们的事儿，到时还得送她回家。”
尼诺奇卡走到路口就向左拐了。两个男孩子老老实实地也跟着拐过去。到了下一个路口，尼诺奇卡犹豫了一下，然后果断地过了马路。后面的男孩子象得到命令似的，也随着她走到马路对面。
“嘿，听我说，”瓦列里克问，“那里的废铁多不多呀？也许咱们只能见到一根火钩子吧？”
“多着呢！”尼诺奇卡回答，“你们俩人反正扛不动。”
“瞧你说的！”瓦列里克不服气，“我们可有劲啦，有多少就能拿多少。”
这时尼诺奇卡走到一栋房子跟前，停住了。她仔细地看了看大门，然后走了进去。男孩子们也跟着进去了。他们一直走到院子尽头又出来了。
瓦列里克有点纳闷，就问尼诺奇卡：“你这是干什么？”
尼诺奇卡说：“我走错了，不是这个院子。咱们应该进一个穿堂院，可不是这个。大概就在旁边。”
他们又走进旁边两个院子，结果都不是穿堂院。
“怎么，咱们就这样钻来钻去呀？”安德留哈生气地嘟囔了一句。
第四个院子总算是穿堂院了。孩子们穿过院子走进一条窄胡同里，又来到一条大街上。走了一会儿，尼诺奇卡忽然又站住了，告诉他们说方向又错了。
“既然错了，那就转回去吧！站在这儿干什么！”安德留哈又嘟囔一句。
他们往回走，走过刚才的胡同，又走过一段街。
“这回该往哪儿走？向左还是向右？”瓦列里克问。
“向右，”尼诺奇卡说，“也许向左……”
安德留哈提高了嗓门说：“什么，什么？你真是一个小糊涂虫！”
尼诺奇卡哭了，边擦眼泪边说：“我迷路了！”
瓦列里克责怪地“咳”了一声说：“算了，我们送你回家去吧。不然的话，人家会怪我们俩把你带走了，扔到街上不管的。”
瓦列里克领着尼诺奇卡，三个人又往回走。安德留哈边走边唠叨：“因为这个小丫头我们浪费了多少时间！要不是她，我们早就找到废铁了。”
他们又来到那个穿堂院，瓦列里克刚要进大门，尼诺奇卡忽然停下来说：“站住，站住！我好象想起来了。咱们应该朝那边走。”
“朝哪儿呀？”安德留哈不高兴地问。
“就朝那边。穿过对面那个穿堂院。我想起来了。我和奶奶走过两个穿堂院，先走的是那个，后走的是这个。”
“没有记错吧？”瓦列里克追问了一句。
“好象是没记错。”
“你可小心点儿，如果找不到废铁，我们可饶不了你！”
“你们把我怎么着？”
“到时候你就知道了。走吧！”
孩子们走到胡同的另一头，穿过另一个穿堂院，来到了空地上。
“那不是废铁吗！就在那儿！”尼诺奇卡喊道。
安德留哈和瓦列里克拼命地向废铁堆跑去。尼诺奇卡蹦蹦跳跳地跑在他们后面，高兴地说：“看见了吧？我说有就有，没骗你们吧？！”
“你真行！”瓦列里克夸她说，“你叫什么？”
“尼诺奇卡。你们呢？”
“我叫瓦列里克，他嘛，叫安德留哈。”
“不要叫他安德留哈，应该叫安德留沙。［注：安德留沙是安德留哈的爱称］”尼诺奇卡纠正他说。
“没关系，他不生气。”瓦列里克挥了一下手说。
于是安德留哈和瓦列里克到废铁堆上挑生锈的管子和碎暖气片。从里面往外挑可真费了不少劲。
瓦列里克说：“这儿的废铁太多啦，咱们怎么拿？”
安德留哈出了个主意：“别急，咱们用铁丝把两根管子捆上，不就成了个担架吗？”
他们果真做了个组架。安德留哈干得可真卖力气，不时地抽着鼻子，还用手背抹一下。
“安德留沙，你不要总让鼻子出声。”尼诺奇卡用大人的口气说他。
“喝，还管起我来了！为什么不行？”
“奶奶不让。”
“你奶奶懂个啥！”
“我奶奶岁数最大，所以她什么都懂。还是给你块手帕擦擦鼻子吧。”
尼诺奇卡从兜里掏出一块叠得整整齐齐的雪白的手帕递给安德留哈。安德留哈拿在手里仔细地看了看，就又还给尼诺奇卡。
“你还是收起来吧，不然我的鼻子会把它弄脏的。”
他从兜里掏出一块脏手帕，擤了擤鼻子。
“你看，这多好啊！”
“那当然，还有什么比这更好的呢？”安德留哈说完便做了个鬼脸，逗得尼诺奇卡哈哈大笑。
男孩子们把废铁都装到担架上，只剩下一根弯管子实在是放不下了。
“不要紧，以后咱们再找个时间来拿它吧。”瓦列里克说。
“为什么要等到以后呢？”尼诺奇卡说，“我帮你们拿吧。”
“太妙了！”安德留哈表示同意，“你帮我们送到学校去，离这儿不远，然后我们送你回家。”
男孩子们拾起装满废铁的担架向学校走去，尼诺奇卡把弯管子扛到肩上，也跟着他们走去。
……奶奶突然想起来，尼诺奇卡已经出去玩了整整一个钟头了。
“我的小乖乖今天玩了这么长时间，可别自己跑丢了。”
老奶奶披上头巾来到院子里。院子里有许多小朋友正在玩“捉迷藏”。
“小朋友们，你们看见尼诺奇卡了吗？”奶奶问那些玩得正欢的孩子们。可谁都没听见。
这时一个头发蓬松，满脸通红的男孩子瓦夏从奶奶面前跑过。奶奶叫住他，问道：“瓦夏，你看见尼诺奇卡了吗？”
“她不在这里。”
“怎么，她不在这儿？”奶奶觉得很奇怪，“她都出来一个多钟头了。”
“奶奶，我们在这儿玩了好半天了，没有看见她。”一个叫斯维特兰娜的女孩说，然后她对大家喊了一句：“小朋友们，尼诺奇卡不见了！”
大家立刻停止了游戏，围拢过来。
“她会不会到街上去了？”瓦夏说。
几个小孩跑到街上，马上又回来说：“街上没有她。”
不知谁说了一句：“她会不会到邻居家玩去了？老奶奶，您去问问邻居。”
奶奶到邻居家挨门挨户地问，一群孩子象尾巴似的跟在她后面。他们跑遍了板棚、阁楼，连地下室都去了，可哪儿都没有找到尼诺奇卡。奶奶一边找一边唠叨：“好哇，你这个尼诺奇卡！你别让我抓住，不然我会给你点儿厉害瞧瞧，看你以后还吓唬不吓唬奶奶了！”
“她会不会到别的院子里去玩？”小朋友们说，“走，咱们到每个院子去找找！奶奶，您不要去了。我们一找到，马上就来见您。您回家歇着去吧！”
“哪儿还有心思歇着呀！”
老奶奶叹了口气，耷拉着脑袋回到家。邻居们马上来问：“尼诺奇卡找到了吗？”
“没有。”
“您到民警局再找找看，说不定她在那儿。”
“对呀！”老奶奶说，“我怎么还呆在这儿傻等呢……”
她走到大门口，碰见了那些孩子们。
“奶奶，附近的院子我们都找过了，现在再去街那边找找，您别着急，会找到的。”
“你们去吧，亲爱的！谢谢你们！唉，我这个老太婆真蠢，怎么就没留神呢？咳，快点找到我的小尼诺奇卡吧，我不会骂你的。”
她在街上一边走一边张望，好不容易才走到民警局。她问值班民警：“同志，我的孙女在不在你们这儿？我找不到她了。”
“今天我们没有收到走失的孩子，”民警说，“不过您别着急，我们能找到您的孙女。”
他扶老奶奶坐到椅子上，然后打开桌子上厚厚的记录本，问：“您的孙女几岁了？叫什么名字？住在哪儿？”
他除了记下尼诺奇卡的姓名以外，还写上她穿着浅蓝色连衣裙和绣着红兔的白围裙，因为这样找起就容易多了。他又记下家里的电话号码，对老奶奶说：“好了，您先回去，别着急，说不定你的尼诺奇卡正在家里等着您呢。如果她还没有回来，我们立刻就去找。”
老奶奶心里多少有点踏实了。可在回家的路上，她越来越感到不安。
在院子门口她站住了，瓦夏跑过来，他的脸上挂满了亮晶晶的汗珠。
“尼诺奇卡的妈妈回来了。”他有些惊慌地说。
“尼诺奇卡呢？”
“还没有找到。”
奶奶靠在门上，两腿直发软。她不知道如何对尼诺奇卡的妈妈说这件事。她刚想问瓦夏，忽然看见人行道上急急忙忙地走来两个男孩子，他们中间有一个小女孩。两个男孩手领着她，迈着细碎的步子，她却蜷着腿让他们抬着，高兴得又笑又叫。男孩子们也跟着笑。
当他们走近的时候，奶奶忽然看见，女孩子浅蓝色连衣裙的外面，系着一条绣着红兔的白围裙。
“这不是尼诺奇卡吗！”奶奶可高兴了，“谢天谢地！”
“奶奶！”尼诺奇卡喊着扑到她怀里。
奶奶抱起尼诺奇卡亲个没完。安德留哈和瓦列里克站在旁边瞧着她们。奶奶说：“谢谢你们，孩子们！你们在什么地方找到她的？”
“找到谁？”瓦列里克感到莫名其妙。
“就是她，尼诺奇卡呀！”
“噢，是她呀！我说安德留哈，你还记得咱们在什么地方找到尼诺奇卡吗？”
安德留哈习惯性地吸了吸鼻子，看看周围说：“在什么地方？……对了，就在这个院子里。咱们从这儿找废铁去了。”
“谢谢你们，太谢谢你们啦！”奶奶一个劲地说。
她把尼诺奇卡放到地下，紧紧地抓住她的手，领她回家去。在楼道里碰上了边走边戴帽子的妈妈。她的脸上充满了焦急和不安。
“发生什么事情了？民警局刚打来电话问尼诺奇卡回来了没有。她上哪儿去了？”
“没事儿，没事啦。”奶奶安慰她说，“尼诺奇卡跑丢了，现在又找回来了。”
“不是的，奶奶，我根本就没有丢。”尼诺奇卡解释说，“我带那两个男孩子找废铁去了。”
“什么废铁呀？”
尼诺奇卡就把事情从头到尾讲了一遍，奶奶听着，不时地发出哎哟声。
“亏你想得出来！”她说，“他们要废铁做什么？”
“奶奶，你不是说过，小孩应该帮助大人吗？爸爸小时候帮助别人，我现在也在帮忙。”
“你帮助少先队员们是对的，”妈妈说，“可事先应该告诉奶奶一声。奶奶为你多着急呀！”
“你一点儿也不心疼奶奶。”老奶奶点了点头说。
“奶奶，我心疼你！以后我到什么地方都告诉你。咱们还找废铁去，要找好多好多，好吗？”
那天她们光谈论废铁了。晚上大家坐在桌子周围，奶奶和妈妈给爸爸写信，而尼诺奇卡画图画。她画了一个白雪皑皑的北极小村庄：冰封的河边有几座小房，人们汇集在小山丘上等候飞机。飞机就在不远的天边，它给人们送来各种物品：有食糖、白面、药品和儿童玩具。下面尼诺奇卡画了自己拿着一根粗铁管子，并用大写字母写着：“我也在帮忙。”
“好极了！”奶奶高兴地说，“咱们把这张画给你爸爸寄去，让他知道他有个多么好的女儿。”