“这么大的网，我平生从来没有见过，”努尔赫塔惊叫着，“看，这才真正像个网的样子。”
“我知道，”M.C．答道，“而且我现在想起来了。”他很轻巧地爬到了网上，紧挨着她和本。
编网的主意与造摇摆的桥是一样的，都是用绳子和藤，不过编网的想法要早一些。仿佛一场迷迷糊糊的梦此刻又逼真地闪现在眼前。M．C．上次见到这张网时一定还 很小，难怪他和本说到架摇摆桥的想法时，本的父亲很快就把桥架了起来，这是因为基尔伯恩先生在这块坡地上首先就有了那样的主意。他从不同的角度加以利用，也许用得更加恰当。M．C．并不算高明，只是采用了基尔伯恩先生的主意，不过稍稍有些变化，用了之后又还 给了他。
此刻他们三个人看到的是：由粗绳和粗藤做的绳子紧紧缠结在一起，把这一带的房子连结起来。导绳都系到每栋房子的屋檐下。屋檐下有铁桩，绳子和藤子就紧系在铁桩上。
三个人都坐在靠近网顶的位置上。每两根导绳之间，由于天长日久，绳子编织的地方都有点松动，网也变得柔和，那形状多少有点像老玉米穗壳。网上至少有八根导绳，每两根导绳之间都是松柔的网。靠地面越近，导绳也就靠得越近。网面上中心地方网拉得更紧，离地面大约有五六英尺高。网面均由这儿的网毂相连。网面的直径约二十英尺，长度也约二十英尺。由绳索和藤子松松地交织在一起，每一小块均是六英寸的正方形。
从导绳到网毂的外观正是一张大网的外观，它甚至是绿色和褐色的旭日形。在网毂上玩耍的有许多年龄、身高不一的孩子，大多数是基尔伯恩家的孩子，一个个都是苍白的病容。他们的头发有橘色的，也有红棕色的，看上去就像一群鲜艳的花朵，在微风中乱摆乱动，那身子在网毂牵着的正方形网面上荡来荡去。
“有多少小家伙？”努尔赫塔在喘气，一面问。
“不是很多，”本回答，“这儿大概有十七个。如果把我算在内，总共有二十三个。”
“看上去好像不止这么多。”M.C．思考着，说了以后就不吱声了，在观看。
稍大一点的孩子随时都有人在从网毂上爬到网里面，在网下面乱蹦乱跳，两手挥来挥去，然后又回到网毂上。他们把身子一个连一个，彼此用腿相互钩紧，悬到下面，一直悬到直接挨到了番茄垄或蔬菜垄上，然后轻轻一跳就下了地，开始拔草。随时可以看到三四个基尔伯恩家的孩子在卖力干活儿，常常在一会儿工夫就往蒲式耳篮子里装满了蔬菜；要么他们就在垄子上跳来舞去，往基尔伯恩太太的屋子里走去。他们总是往那座房子跑，跳着舞着上了台阶。门廊的桌子上放着柠檬壶，还 有蛋奶糕盛放在一个一个的瓦盘子里。女人们和穿着工装的男女青年走出房子，送来饮料，把空壶、空杯拿走。这些事做起来令人很惬意、很和谐。
孩子们在嘁嘁喳喳地讲话。女人们和男女青年一面工作一面也在彼此谈话，而且他们还 要照应一些小孩，因为他们还 小，不能在网上玩耍，却偏要溜出门廊，就像一个个桂圆似的。
努尔赫塔肃然起敬，连连赞叹。M.C．见此，心中滋长了一种醋意，他说不清这是为什么。
“最好回去吧。”他曾建议过。可是她只是皱了皱眉头，不一会儿又显得很高兴的样子。
努尔赫塔两眼不停地打量，一会儿看看远在地里干活儿的男女，一会儿看看近处的人们，一会儿又看看那些大大小小的孩子。
“你们这儿的食物，足以养活一支部队。”她对本这么说了一句。
“看样子像是很多，”本说， “不过，大伙儿都只吃蔬菜，喝汤一类的家常便饭。有时候，雨下得很多很早；有时候雨水又很少，下得又很晚。溪流的水在变换着颜色。因此，年成好，风调雨顺的时候，我们贮备得很多。不过蔬菜的收成仍然比往常少。”
“我明白了，”努尔赫塔说，“你们还 要买——”
“——我们买牛奶、咖啡、面粉、衣服和布料，不过也就买这一类，为数不多。”本说。
“你们生活得——”
“——我们生活得挺不错。现在，爸爸已经有了冰窖，叉新买了发动机，日子过得很好了。”
“不过，你们全都是一家人吗？”
“我们都是亲属，”本对她说，“只是有几个，也许关系不是很近。有的不过是个朋友而已。”
“你们在这儿住了多久？”
“住多久？”本重复了一遍，目光盯着那些在网下的孩子，只见他们有的三三两两在游戏，有的安安静静地在看下面的作物，还 有几个仰面躺在那儿，恬静地睡觉，“我奶奶九十六岁了。”
“她从哪儿来的？”
“她说她不知道，她一向就在这儿，”本回答说，“她说，这周围的蔬菜地都是番茄地。你看，她那么老，常常自己跟自己说话。”本咧着嘴笑，“有时她会像个年轻的姑娘，同墙上的照片谈话。说起话来就好像墙上的画也在同她谈话一样。”本说着便轻松地哈哈大笑起来，“我母亲会给她树皮和飞蛾翅膀，她就会把它们碾碎，干完了就拿出自己的杯子来。她什么都知道，什么都清楚。”
本和努尔赫塔，他们在一起很火热，很亲近。而M．C．只是在一边看着，受到了冷落。他什么也说不上来，要想和他们插话，却又无言可对。
他搓着手，很不耐烦地说：“我们难道就这么一直坐着不动了吗？”
本看着他，多少有点不高兴的样子。
M．C．小气地想到巫术的眼睛，巫术的手指。
努尔赫塔突然抓住了本的手，仿佛他的第六个手指头对她根本不算一回事。她靠在本的臂膀上，开始往网毂下走。
他们把M.C．抛在后面。如果他还 想跟着努尔赫塔，就不得不跟着他们。
孩子们围在网毂中间，跳来蹦去，弄得网毂就像弹簧床一样。努尔赫塔笑声不断，差点笑得跌倒了，幸好别的孩子站起来扶住她。
“你叫什么？”她问一个孩子， “你呢……还 有你呢！”他们一个一个地报出了自己的名字，似乎没有一个孩子为她所惊讶。那些孩子都很大方，一点也没有什么忸怩。谁也不问她的名字。在任何地方都一样，名字并非那么重要。
孩子们还 在网毂上蹦跳，就爱听她的笑声。这期间，她一直紧紧抓住本。她那挺好看的脸蛋、那微笑，已经征服了他，使他成了她的俘虏。
把他陷在网里了。
其实，他们在网毂上玩了仅仅有十分钟，可是在M.C．看来似乎是没完没了。这么多基尔伯恩家孩子围在他身边，他很反感。他们那些举止，似乎总是一个在模仿另一个，仿佛是在看穿衣镜。不时地有孩子要么抓住他的肩，要么抓住他的膀，好像他是个不动的桩，让他们在上面得力似的。他们一方面靠在他身上，同时又似乎并不重视他的存在。
M.C．把手深深插在口袋里，但是身子仍然难以保持平衡。有一次，一只脚滑落下去，往下沉，虽然不会受伤，可是那些孩子在拉他，使他感到很窘。如果要不请他们帮忙，他在毂上忽上忽下，怎么也不能恢复原位。
“快松开我。”M.C．一旦站直了身子就咕哝着。巫术的手，到处都是。他对那些手指头连看也不敢看。“本？我想下去，下去！”
“怎——怎么啦？嫌太高了吗？”本在逗他。
“他头晕了，”努尔赫塔说，“我知道，我也是。”
因此，他们从网毂上下来，一个一个往下跳，脚落地时还 小心别踩着蔬菜。本带头，领他们一起往门廊那儿走。他很神气，很高兴，因为有朋友到他这儿玩耍o M．C．落在后面，看着这周围的一切——前面是门廊，后面是网毂。另外还 有三幢房子，其中最远那一幢和基尔伯恩太太的房子相对。另外两幢位于她的房子两侧，中间隔着公共地带。周围的一切都是那么寂静，尽管孩子们有说有笑，但是那声音也打破不了寂静。听不到哈伦顿城的声音，也听不到河流上轮船的汽笛声。四面八方唯有寂静，正如四面八方只见阳光一样。
萨拉山的宁静通常只在早上的几个小时。
基尔伯恩太太出了屋，来到门廊，她手里拿着馅饼，放在桌上。一个系着围裙的十几岁的孩子送上了盘子。他一身都有面粉的痕迹，很明显，他一直在忙着烙馅儿饼。此刻，空气中香气扑鼻，热气腾腾。基尔伯恩太太把馅儿饼切开，分放在盘子里。孩子们进了门廊以后，她给每个人一只盘子。
“甘薯馅儿饼。”本说。
“是吗？”努尔赫塔尝了一口，“嗯，好吃！”
M.C．把盘子凑到鼻子底下，他本想说：“谢谢，我不吃！”可是那馅儿饼实在难得，香喷喷，热腾腾，使他想到寒冬腊月的情景。他慢慢地吃开了，不能三口两口就把它吞下去！
努尔赫塔和基尔伯恩太太在谈话。维奥拉·基尔伯恩不时也同M.C．说些话。
“M．C．，好久没看到你了，你都到什么地方去了？长这么高了。”她的声音很柔和，很亲切。
“是啊，我还 是在那一带，”M.C．答道，“我差不多天天见到本呢。”
“啊——”基尔伯恩太太“啊”了一声，山里的女人通常都是这么说话的。那是一种声调，说出来有一种同情味，听起来也很舒畅。
“巴尼娜还 好吗？”
“是啊，她很好。她唱歌，有个带录音机的人来了，录了她的音。”M．C．话一出口就感到后悔了。不过，对基尔伯恩太太这么说也很自然，话一溜就出口了。
“啊——”
M.C．叹了一声，吃起馅儿饼来。
他感到脚下有个沉重的东西。原来是个小娃娃坐在他的脚上，娃娃很轻柔，那种压力几乎很难感受到。娃娃那么小，在啃着一块馅儿饼片，在舔甘薯那甜甜的薄边。孩子把馅儿饼片嚼得很湿，馅儿饼片都变成了软绵绵的面团。
他发现了那孩子，突然扑哧一声笑了起来。大伙儿都看着他。他把脚轻轻地移开，弯下身子给孩子喂了一些甘薯。孩子见到食物就张开了嘴，睁着又大又信任的眼睛。孩子的脸上长满了雀斑，雀斑的颜色和头发颜色完全一样——橘黄色。孩子咬着叉子上的甘薯，嘴巴咂咂作响，嘴张得完全成了“O”型。M.C．又笑了。大家也都哄然大笑。
基尔伯恩太太面带微笑，把孩子一下子就抱在怀里，齐腰夹住，使她好像坐在一包糖袋子周围。孩子的位置和重量对她和孩子似乎一点也不碍事。孩子继续在舔馅儿饼片，她仍然保持愉快自如的姿势与努尔赫塔交谈。
“这样的地方我从来没有见过。你们肯定都不想离开这儿，地方多美啊。”努尔赫塔在说话。她既激动，又好奇，挺腼腆地哈哈笑着。“这么多孩子，你怎么照应过来？还 有吃的东西！摆到哪儿呢？”她说得上气不接下气，稍停片刻，等着基尔伯恩太太平心静气答话。在遇到M．C．和他的弟妹们时，她表现得既害怕又谨慎，可是对基尔伯恩家的人，她的态度丝毫也看不到那种表现。
M.C．在思考着：但是我曾在黑暗中吓过她。他们那些人有巫术，她甚至根本就不明白。
然而事实上，基尔伯恩家的人举止一点也没有异常；维奥拉也丝毫没有流露出什么治病的巫力。
她是会捉弄人的，努尔赫塔最好留神自己。
M．C．想到这些，又觉得有点难为情。
M.C．坐在那儿，背对着公共场地，对着在网毂上玩耍的孩子，吃完了馅儿饼，把盘子放在身旁。他一直在注意看本，因为本在注意基尔伯恩太太和努尔赫塔，高兴得不得了。
我甚至忘了我是待在什么地方。
M．C．不时地看看基尔伯恩太太抱着的那个胖乎乎的孩子。孩子又叫，又咧嘴笑，一会儿扭动身子，一会儿又伸出双臂。M.c．这才朝后面看，只见后面站着两个男人，就在他背后的门廊前。他浑身颤抖。他不知道那两个人在那儿待了多久，也没有听到他们来时的动静。但是，他们却一直在听这儿的谈话。其中有一个是本的父亲，离他很近，他连基尔伯恩先生脖子上在滴汗也能看得分明。
M.C．身子吓得缩成一团，怎么用劲儿也站不起身来，只好迫使自己仍然待在原地不动。与此同时，两个穿着褪色的工作服的女人从屋里走出来，经过公共地带到地里干活儿去了。
那第二个男人是谁，M．C．并不认识。那人比本的父亲年轻，比本的李叔叔、乔叔叔也要年轻，但看上去仍然像基尔伯恩家的人。他伸出手，接过基尔伯恩太太递过来的孩子。
基尔伯恩先生虽然已在烈日下干了活儿，但是他那崭新的浆得挺直的工装并没有完全软垂下来。另外那人与他穿得一样。他们的口袋和背带缝制得很漂亮，仿佛他们是事业兴旺的农民。他们戴的帽子本来也是一样，都是旧毡帽。但是他们都在毡帽上面挖了三角孔，以便帽子里空气流通。他们把原来的帽檐削短了一英寸，削短了的帽檐又深削成锯齿状，这样的帽子等于是对原来那种毡帽的一种改进——M.C．对此深信不疑。这样的造型很耀眼，戴在头上像是戴着一顶王冠，很有气派。
他真希望自己也能有那样一顶帽子。
“M.C．希金斯 先生，”基尔伯恩先生招呼着，但眼睛并不看M.C．，而是看着妻子和努尔赫塔，而她们都捉摸不定，只是对他笑笑。他叫出了M.C．的名字，同他打招呼，声音很低，出气却很粗，但多少还 带有一点敬意。因此，M.C．不得不站起来。他很不自在，很尴尬，眼睛望着地上。这也算是一种道歉，因为这天早些时候琼斯 还 那么大吵大闹的。
“爸爸，她在湖边搭帐篷野营呢。”本把这个情况告诉了他父亲。
“啊，挺高兴的。”基尔伯恩先生应了一声，目光并不完全看着努尔赫塔，而是注意她的动静。他头侧向一边，但目光却乜斜着，注意看她的右侧。他这么看着，同时注意M.C．的动静。然后看看本，又看看努尔赫塔。
“努尔赫塔小姐——”基尔伯恩先生招呼着。
“我叫努尔赫塔·奥特洛。”她轻声回答。
接下来的片刻沉默期间，基尔伯恩先生把拇指放在那崭新的带有围裙的工装背带里，慢慢地扣成了环形。
“但愿别把藤杖折断！”基尔伯恩先生说，“奥特洛？这就对了！”他忽然一阵大笑，“你肯定找对了地方。”
努尔赫塔也扑哧一声笑了。一时间，在她和本的父亲之间，她和基尔伯恩家其他人之间有了一种同感，仿佛他们突然开了一扇神奇的窗户让她进去。
“我爱这地方。”她说得直截了当，似乎这话对她的姓名做了解释。
“比山还 好？”基尔伯恩先生问，然后又刺耳地大笑，目光仍然不看M.C．。
“比什么地方都好。”她答道。
M．C．低着头，谁也不看他。他觉得自己好像莽撞地误入了一个狭窄的空间，连身子都难容。
等到基尔伯恩太太走开去很快又带回来一壶水以后，这里的气氛才有了一些缓和。基尔伯恩先生和另外那人分别喝了三杯水，努尔赫塔也喝了一杯。大家都同她说话，好像他们是老相识。谁也不特别殷勤，也不特别拘于礼节，准也没有表现出什么巫术。
努尔赫塔在说话，说她看到的房子里、院子里没有草，而有菜园，这是多么新鲜。
“孩子们踩来蹦去的，草长不起来。”基尔伯恩先生解释说。“但是，即使是很小的孩子都会喜欢蔬菜，他们懂得：蔬菜是人体的组成部分。”他朝周围看看，好让大家都注意听他说话，“人体的一部分，你要连根除掉，有的部分枯萎了，要么割除，要么进行治疗，这完全视情况而定。”他自个几点点头，别人也跟着他在点头，“要么干脆把它吃掉，它仍然是人体的一部分。”他说着把手松开了背带，还 举起来，以加强语气。
巫师的手。
六个手指清清楚楚，完全自然。“这如同土壤一样，土壤也是人体的一部分；小溪、大山都是。”基尔伯恩先生说到这儿，意味深长地停了一会儿，然后接着说，“我们什么都没有，不过是个看管的人，在这儿尽点力。”
“没有？”努尔赫塔奇怪地看着他，问道，“你们什么都没有？”
“怎么，连太阳东起西落你也不相信？”
她只得笑，基尔伯恩先生与她一起笑。她说：“这不过是一种说话方式而已。”
“当然是，”他说，“实际上，我们都不过是在光明中摆动、进进出出的肉体罢了。”
“你是说，土地是这样的。”她说。
“土地，以及土地上的万物都是如此。”基尔伯恩先生说。
努尔赫塔深感兴趣，连连点头。她说：“可是，这样的事我并不是天天都想到的。”
“的确是，你说得很对。”基尔伯恩先生说，“如果你天天在想这样的事，那么你什么也不可能得到，也不想得到。如果你不是天天在考虑这样的事，那么你就会逐渐相信：你有权得到它。你的体内渐渐有一种疼痛感。”他眯起了眼，但目光炯炯有神，接着说：“疼痛就结痂，痂越长越大，使你难过，使你痛苦。”
基尔伯恩先生突然咧着嘴在笑。他抬起了头，高兴地击着缓慢而有节奏的拍子，那响声在寂静的气氛中回荡。接着他仰起头，大笑。基尔伯恩家其他的人都跟着他笑；努尔赫塔也在笑。
“爸爸，”本说话了，“我们存放东西的地方，能不能让她看一看？”
“当然可以，现在就去。”基尔伯恩先生话音一落，立刻就转身走了。努尔赫塔和本紧紧跟在后面。他们这时走到一条豆子垄旁，她隔着他的肩膀在和他说话，先前有关“人体”的那些话统统撂在了一边。
“没想到我们走到这儿来了。”她边走边说。M．C．勉强跟着，有点无所适从。
“说实话，最好不要在这一带踩来踩去的，”基尔伯恩先生说，“如果从别处走确实要好得多。”
“这里的那个像蜘蛛网一样的东西，我真的很喜欢。”她说。这时他们正走在网毂下。
“不像蜘蛛网，”基尔伯恩先生说，“那看上去就像一只眼睛。”
“什么？你说像一只眼睛？”
“是一只眼睛，”基尔伯恩先生说，“比任何有经验的眼睛都强，都大，这是上帝的眼睛。”他说着又哈哈大笑起来，好像他又在开玩笑。
他们走到屋后面最远处的一片场地，只见那儿周围有篱笆相隔，这里是一个养鸡场。篱笆那边是仓房，还 有一扇敞开的侧门，通向又小又暗的房间，那是小鸡栖息的地方。他们走到仓房前，M．C．看出来：仓房很大，而且在很久以前全都粉刷过。只是现在已经退色，成了银灰色，与其他外围的建筑完全一样。就在这时，他发现：这块坡地上的一切都能随时突然闪出光来。房子、仓房、建筑的实体轮廓部分随时都会闪光。
他想：这是因为阳光很强烈，周围没有树木，没有掩阴的地方。
只有炽热的阳光照射着一切，一切都沉浸在闪光发亮的热浪中。
他们进了仓房。仓房有两扇门，其中一扇敞开，那是为了通风，也为了采光。房子里是一座巨大的双层壳体，有墙壁、屋顶以及大橡树横梁跨在高空。从横梁上悬垂着大量晾干的东西，厚如皮毛。那不是蔬菜，而是许多草本植物及香菌。从屋顶到地下的墙壁上挂的是瓜类，色彩鲜明，像是有人涂了色一般。墙上悬挂的还 有一排一排的玉米，沉甸甸的。M.C．的确还 记得，土坡那头地里生长的一排排玉米。由于放久了，玉米都由黄色变成了橘黄色、红色，有的还 变成了黑色。
仓房的地是黑色的板实的泥土，散发出一种刺鼻的凉 气。仓房早被挖成了一个一个地窖，每个地窑直径约五英尺，周围都拉了铁丝网，形状像倒立过来的空荡荡的金字塔。有的地窖里贮满了蔬菜，上面用藤网覆盖。有的地窖是空的，或者是半空的，上面的藤网卷起。蒲式耳篮子装着产品，排列在一边，里面的产品随时归类，然后贮存在地窖里。
“天哪！”努尔赫塔发出感叹之后突然不说话了。地窖与地窖之间都留有余地，可以供人在周围行走。仓房里，从敞开的门口、墙缝以及屋顶上都有清凉 的光线。M.C．还 注意到：靠右边有一扇紧闭的小门，小门后面有小鸡在咯咯叫。
在这寂静的气氛中——一道一道无声的光，一个一个张开大口的地窖——只见在一把绿色的折叠椅子上坐着一位年迈而枯瘦的老太太。她从蒲式耳篮子取出白菜，然后把菜卷得像皮球，扔在地窖里，口中不时地诅咒那些白菜头。大家渐渐走到她身旁，她并不停下手中那缓慢而又有节奏的活儿，而是对一棵白菜头咧着嘴笑，笑得那么开心。
“嘿，奶奶。”本先叫了一声，然后又对努尔赫塔说，“她是我祖母。”说着就绕过地窖，走到老人的面前，双手轻轻地搭在她的肩膀上。
丑八怪，老巫婆。
“这是努尔赫塔——奶奶，你看见了吗？”本说。
努尔赫塔走近了，靠在本的身边盯着老人，只见她身穿灰色法兰绒内衣，外罩长睡衣。
“奶奶，你好！”努尔赫塔招呼着。她有点犹豫不决地把手伸了出去。
老太太撕下一片白菜叶，用颤抖的手迅速卷了起来，还 卷得很紧，笑着递给了努尔赫塔。
“这个她不想要了。”本解释说。
“那好吧，”努尔赫塔接过那叶子，问道，“她就这么一个人待在这儿吗？”
“这地方是她的。”本说。
努尔赫塔听了不再吭声，在仓房里走着。其他人跟在她后面，只听到身后卷白菜的节奏声，以及白菜扔到地窖里的扑通扑通声。
M.C．心想：这么多呀，足够大伙儿吃的。
他想不起来自己是否来过这样的地方，也根本不记得老太太这个人。他也跟着本和他父亲走了。
一个屋子里待了这么多基尔伯恩家的人，他看看也不那么害怕了。
老太太突然格格笑了起来，弄得他全身毛骨悚然。她说：“那儿走的是谁呀？我认识你，吹号的！”
大家都回过头来。本挺和蔼地说：“奶奶，加布里埃尔不在这儿呀。”
M.C．本不想老太太会突然对他说什么话。不过她仍然坐在那儿，仍然在看着白菜。靠她那边的门口那儿站着一个人影。
“乔叔叔。”本叫着，对那人影招呼。M.C．怎么也不明白：本怎么会认出那人是乔叔叔，他只能见到模模糊糊的人形。那红头犹如细小的藤蔓巧妙地缠结在一起，阳光只照射到他的肩上。因为这束阳光，不过像根火柴光大小；但新蓝布衣上肩带的搭钩却被照得闪闪发亮。
M.C．的目光一直在注视着，一句话不说，一点也不动。
“我想走了。”M．C．说。他在想像中，以为自己上了圈套，永远不能自拔。
基尔伯恩先生看了他一眼，说道：“你想待多久就可以待多久。”
“你要个西红柿吗？”本问努尔赫塔。
“当然！”
“那就给你。”
“谢谢！”
“很干净，直接就能吃。我们在晚上把西红柿洗干净，还 用布擦得亮堂堂的。”
“拿在手里很凉 ，”努尔赫塔说，“就好像从冰箱里拿出来一样。”
“地窖里的土有凉 性，”基尔伯恩先生对她说，“保留时间很长，而且又新鲜又清凉 。”
基尔伯恩先生没有问M.C．是否要一个。“我还 得去剥兔子皮。”M.C．说。他两只脚不时地交换着支撑身子，手搓来搓去。大伙儿都很反感。“努尔赫塔，你去看吗？”
“啊，不去！”她答道。
“兔子就那么死了躺在那儿，难道你不感到讨厌吗？”本急切地说，对她很表同情。
“正是你对我说的，捕兔器里有只兔子。”M．C．说话声音都颤抖，因为他对本一肚子火。
“啊，就因为兔子被逮到了，”本说，“把动物逮起来，这也太野蛮了。”
“你答应帮我剥皮。”M.C．说。
“我并没有那么说。”本回答道，眼睛并不看M. C.。
“我家的孩子从来就不准逮动物，更不用说剥动物皮了。”基尔伯恩先生说。
“你杀蛇。”M.C．轻声地说，不想大声嚷嚷，说基尔伯恩先生和他一样也杀动物。
“那是必要时才做的，但是我不吃它们的肉。”基尔伯恩先生答道。
大家都在笑M.C．。背后的那位老太太又传来了格格的笑声。
有巫术的眼睛，比比皆是。
“我得走了。”但是，似乎谁也没有在注意他。他站在那儿，既不肯留下，又不敢离开。
“你喜欢蛇吗？”基尔伯恩先生问努尔赫塔。
“啊，不怎么喜欢。”她说。
基尔伯恩先生哈哈大笑。“那你看吧。”说着他就走到一只蒲式耳篮子那儿——M.C．先前并没有注意到那只篮子。篮子有个木板盖，盖上压着一块大石头。基尔伯恩先生把石头移走，打开盖子，手伸进了一团微微颤动的黑糊糊的东西里面。
“啊，不！”努尔赫塔惊叫。
“那不过是翠青蛇。”本说。
“我不得不惩罚它们，”基尔伯恩先生说，“不过，先让你看一看。”
他小心地把篮子又盖起来，回到他们中间。他把手捏成了拳头举起来，只见拳头缝里探出了一个小青头。
努尔赫塔吓得后退。
“别怕，它不伤人，”基尔伯恩先生对她说，“你看，它现在多斯 文。别怕，凑近点看。”
大家都凑得很近在看，连M.C．也在看。那蛇的颜色是很淡很淡的青色，每片鳞都是又淡又青，只有蛇口周围的鳞呈现出红色，使蛇看起来像是刚刚吃了带血的东西。
“现在可以摸摸它的头。”基尔伯恩先生对大家说。他说话的声音很轻，很有风趣。
努尔赫塔小心谨慎地伸出一个手指，轻轻地拍拍蛇，等到蛇伸出了舌头，她吓得把手缩了回去。
“它不会咬人的，”基尔伯恩先生说，“它的舌头就是一个触角，正如昆虫有触角一样。它就是用这种方法发现并告诉我，你是朋友还 是敌人。”基尔伯恩先生说罢哈哈大笑。
努尔赫塔呆呆地看着他，然后又摸摸蛇，问道：“那你为什么要惩罚它？”
“啊，是这样的，”基尔伯恩先生解释说，“像这一条，我给它取名叫‘三月中午’，因为我是在那时第一次抓到它的——它让我做了好几回噩梦。你看，翠青蛇对人完全是一种乐趣。你生病的时候，把它放在枕头边，它会把你身上的热舔掉，让你做最甜美的梦。”
“是吗？”努尔赫塔笑着问。
“啊，正是那样，”基尔伯恩先生说，“当你生命垂危的时候，它会保护你。死神降临时，它就把身子曲成个手镯，因为死神可不能容忍一条翠青蛇手镯绕着他的脖子。”
“我得走了。”M．C．小声在说。
“再见，M.C．。”本应道。他那巫术般的手正在摸蛇的背，基尔伯恩先生现在已让蛇在他的胳膊上滑行。
“M．C．，待会儿再见。”努尔赫塔招呼道。她一只手拿着西红柿在吮吸，另一只手仍然在摸蛇。
“来我家吃晚饭，见见我母亲。”M.C．说。
“晚上要吃兔子肉？”本问道。几个小时以前存在于他俩之间的友谊此刻多少有点消失了。本是个天真的孩子，在向M.C．学习。但是，在这片高坡上，那种友谊不知怎的竟有了变化。
“煨兔子。”M.C．想了想，答道。
“我还 从来没有尝过兔子肉呢，真的想尝一尝。”努尔赫塔应声说。
“既然这样，我们对你并不反对。”基尔伯恩先生说。接着他就问：“你从这个州的什么地方来的？”
他们很快又热烈地交谈起来。基尔伯恩先生又谈到惩罚翠青蛇的话题。他站在那儿，和蔼可亲，大拇指又紧紧环绕在工装上面的背带上。
“来自阿莱恩斯 ，”她答道，“不过我实际上到处跑，我喜欢旅游。”
“再见！”M.C．说。他挺腼腆，挥挥手，一时间努尔赫塔稍稍注意了他，但只是心不在焉地点了点头，然后又继续和别人谈话了。
M.C．走过了地窖，经过那位老人面前，但并没有看她，而她却伸出了手。
“拿着！”她格格地笑着说，还 把他拉过来面对自己，把一棵白菜头硬是往他肚子上塞，还 对他说：“有人要同你说话呢。”
“我不要。”
“拿着！”
他接过白菜头，踉踉跄跄往前走。站在门口的乔·基尔伯恩叔叔稍稍让到一边，让他出门。
“拿着白菜头走好运。”乔叔叔说话像猫在打呼噜。
巫术，宰了你们。用火刑烧死你们。
乔叔叔咧着嘴在笑。那灰色的眼睛，就跟麻雀的小肚子淋了雨一样，灰蒙蒙的。他说：“你可以把白菜头与兔子一起烧，烧好了就把兔子扔掉，你会有所收获。”
M.C．忙不迭地走开了，不过丝毫没有胆怯的样子。
他拼命地跑，在岩石的台阶上一步要跨两级或三级，跑过了坡地的松树林，脚步仍不减慢，一直跑到了摇摆桥那儿才停下来。他朝周围看看，以确信没有巫术的人们跟踪他。他深深吸了口气，把那棵白菜头远远扔到了沟壑里。
M．C．在大口大口地喘气，仿佛他刚才不是在跑而是在飞。他仰起头，仔细打量坡地边缘一带的松树林，但是没有看到任何人的迹象。
好了，这下可好了。周围什么人也没有了，连本也不会跟在我后面。
其实，M．C．本来还 想在那儿多待一会儿，因为那里似乎很新鲜，有生长的植物，有阳光普照。
就因为那里的人有巫术。他们真有巫术吗？
刚才他的所见所闻，使他不得不做片刻的思考：基尔伯恩太太，她的话说得挺不错；就是基尔伯恩先生，如果你不看他的手，在他玩翠青蛇的时候你不看他的眼睛，他这个人也不那么坏。在那里待了那么长时间，他所看到的，他对基尔伯恩家人的了解，反倒在他思想上引起了混乱。他不禁叹了口气。
咦，努尔赫塔这天剩下的时间恐怕一直要待在那里了。但是她会过来吃晚饭。她答应过来的。
M.C．开始越过摇摆桥，先前放的兔子还 在那儿。不知怎的，兔子像是变了样子，他凑近去看。
兔子显然已经变了样子，有人把它翻了个身，头部已偏离了坡地那一边。
谁在捉弄人呢？
周围似乎越来越安静。沟壑里那些疙疙瘩瘩的树上，树枝在滴滴答答地落下了水滴，没有给他任何答案。
M．C．弯腰去拾兔子，可是正要拾起时他吃了一惊。
死了的兔子侧身躺在那儿，很宁静，那双眼睛瞪着下面的小溪。不同的是，四条腿全部砍掉了，每个残肢上留下的是一片模模糊糊的血迹。
我亲手杀了的，本来不是这副样子呀。
他在坡地上搜寻。
活见鬼！这是什么妖术？他们要兔子腿去碰什么运气？我总算离开了这地方，真是幸事。
他再次弯下腰来，轻轻抱起了兔子。一路上他就这么抱着兔子走，一直走到家。
把你煨出味道来。她连尝都没有尝过。
M.C．悄悄地走过萨拉山的树林，一点响声也没有。本不会跟在他后面，与他做伴的只有一只死兔子。
M.C．，孤孤单单的。