有一回，火车正顺着铁路急驶，而在火车道口上，一匹马拉着一车沉重的货物停了下来。马车主人急着赶着马过路。但马拉不动货车，因为有一个车轮已经掉了。列车员对司机大喊：“刹车！”
但司机没听他的话。他想：马车主人既无法将车赶过铁路去，也无法让车折回来，而火车也无法立刻停下来。
他没有刹车，而是以最快的速度急驶，放胆让火车在铁路上飞驶。马车主人逃离了铁路，而火车将马和大车像扫木片一样从铁路上扫掉了。火车本身连晃都没晃，又奔驶下去。这时司机对列车员说：“现在我们只是撞死了一匹马和一辆大车。要是我听了你的话，我们自己必死无疑，全体乘客也不能幸免。在高速行进中，我们撞开了马车，而感觉不到冲撞。而如果低速行驶，我们就会翻车的。”
（译者注：此为托尔斯泰所处时代所立的规矩，大约是限于当时火车和铁轨的质量不行而已。现在我国火车在铁路上行驶时遇到类似情况，是必须立即刹车的，刹车后也不会出现车翻人亡的后果。我们主要理解速度快力量大这一原理即可。其他则此一时，彼一时，不必多加考虑了。