你们听说，“以眼还眼，以牙还牙。”只是我告诉你们，不要和恶人作对(《马太福音》第……5章第……38、39节)。
这是地主时代的事了。说起地主，什么样的都有。有的人临终的时候还想着上帝，萌生出怜悯之心。还有人却如狼似虎，别提有多狠。而最坏的要算一些农奴出身的管事，狗仗人势！
在这种人手下日子最难过。
在一个地主庄园里正好有这么一个管事。那时农民得服劳役。土地不多又肥沃。水啦、草啦、树林啦，样样都不缺，东家和农民都不缺。可是老爷从另外一个领地的家奴中挑了一个人来这儿当管事。
管事掌了权就骑在农民的脖子上。他是个有家室的人，妻子和两个出了嫁的女儿，钱也攒足了，他本不该作恶，过他那舒心的日子；可是他太贪婪，结果陷进了罪恶的渊薮。开始他强迫农民多服劳役。他办了个砖厂，让所有村里的人，不论男女，都必须拼命地去干活儿，烧出砖来他拿去卖钱。农民到莫斯科去向老爷叫苦，却毫无结果。老爷全不理睬他们，管事依然随心所欲。
管事得知农民去告过他的状，就开始报复。农民的日子更不好过了。农民中间出了几个不可靠的人，他们到管事跟前去说同伴的坏话，并且互相搬弄是非。众人的心不齐，管事也就肆无忌惮了。
情况越来越恶劣，到后来，人们怕管事就像怕猛兽一样。
只要他从村里经过，大伙就像躲避恶狼一样，东躲西藏，生怕被他撞上。管事知道众人怕他，心头那气焰就更大了。他不是打人就是逼人干活儿，农民受尽了他的折磨。
把这种坏蛋干掉的事也是有的。农民们对此也渐渐有所议论了。他们找了个僻静之所，聚在一起，胆子大一点的就说：“咱们对这个坏蛋还要忍耐很久吗？大家一起豁出命去，打死这种人不算犯罪！”
复活节前的一天，农民们来到树林里，管事派他们去清理东家的林木。他们在一块吃饭，就议论开了。他们说：“咱们怎么活下去啊？他会把我们折磨死的，不论是白天还是黑夜，无论是男人还是妇女，都不准休息，累得要死。一不合他心意，就找茬儿，用鞭子抽。谢苗就是被他打死的，阿尼西姆也戴上了枷。咱们还等什么？晚上他一来，一定又使坏。索性把他从马上拖下来，给他一斧子完事。再挖个坑，像埋狗一样埋了，不留一点痕迹。但是先要讲好：大家要一条心，不能出卖人！”
这是瓦西里·米纳耶夫说的话。他最恨管事，管事每个礼拜都拿鞭子抽他，还把他的老婆抢去给自己作厨娘。
农民们就这样计划好了。傍晚，管事来了，他是骑马来的。
一到就找茬儿，说农民们砍树砍错了，他在砍倒的树中发现了一棵椴树。
“我可没让你们砍椴树，”他说，“是谁砍的？快说！不然，我叫你们全吃鞭子！”
于是他开始检查这棵椴树在谁砍的那一行里，最后证明是西多尔砍的。管事把西多尔狠狠地揍了一顿，打得他满脸是血。
然后又抽了瓦西里一顿鞭子，嫌他砍得少，然后就回去了。
晚上，农民又聚在一块。瓦西里说道：“唉！我看大家不像是人，倒像是一群麻雀，‘咱们挺着，咱们挺着。’一到该干起事来了，又纷纷躲藏到房檐下去了。麻雀就是这么对待老鹰的。别出卖，别出卖，咱们挺着，咱们挺着！’等到老鹰一扑下来，却都只顾逃命。老鹰想抓哪只就抓走哪只。等麻雀群再跳出来：‘吱吱，叽叽！少了一只。’‘谁没了？万尼卡没了。他活该，命该如此。’你们也是这样。既然说了不出卖，那就别出卖！他拿西多尔开刀，你们就该一齐上去把他干掉。你们嘴上说：‘别出卖，别出卖，咱们挺起身来，挺起身来！’可人家一扑上来，你们就钻到树丛里去了。”
这样的议论越来越多，农民们终于下定决心要干掉这个管事。复活节前那个礼拜，管事叫农民们做好准备，在复活节那周去服劳役——耕燕麦地。农民们认为这样做实在太绝了，他们集合在瓦西里家后院又议论开了。
“既然他连上帝也不尊重，干出这种事来，真的该把他打死。豁出去啦！”
彼得·米赫耶夫这次也参加了。他是个老实的庄稼人，不爱参加农民中的议论。他来了，听了大家的话以后，说：“朋友们，你们想干的事罪过可大了。毁灭一个人的灵魂可是件大事。别人的灵魂要毁灭容易，但是自己的灵魂会有什么感觉呢？他恶贯满盈，会有恶报。弟兄们，应该忍耐啊！”
瓦西里听了这话十分生气，他说：“你总是说，杀人是罪过。谁不知道是罪过？但得看杀的是什么人。杀好人是罪过，而这种浑蛋，上帝也会下令把他除掉的。要同情人就得把疯狗打死。不打死它罪过更大。干吗任凭他折磨百姓啊！我们就算因此而遭受苦难，那也是为了百姓呀！百姓会感激我们的。再这么窝囊下去，他会把大伙全害死的。米赫伊奇，你尽说没用的话。基督复活节我们大家干活儿，这个罪过还小吗？你自己就不会去！”
米赫伊奇说：“为什么不去？叫我去耕地，我就去耕地，又不是给我自己耕。上帝明白是谁犯罪，我们只要心里有上帝就行。弟兄们，这话不是我想出来的。如果我们应该以恶除恶，上帝的法律会这样向我们指明。而我们做的却正好相反。你以恶除恶，恶就会转移到你身上。杀死一个人不难，可他的血会溅在你心上。杀死了别人，他的血却玷污了你的灵魂。你以为杀的是一个坏人，以为这是除了恶，结果一看，你在自己身上种下了更大的恶。假如你在灾祸面前低头，灾祸也就会向你低头。”
农民们还是没有达成一致意见，他们各有各的想法。一些人按瓦西里的话去考虑；另外一些却同意彼得的意见：不能犯罪，应该忍耐。
农民们庆祝了复活节周第一日，复活日。当天晚上，村长陪着地方长官从东家大院来对大伙儿说，管事米哈伊尔·谢苗内奇下令，明天全村农民都去翻耕燕麦地。村长和地方长官在村里转了一趟，通知大家明天都去耕地，有的去河对面，有的去大路边。农民们哭了，却不敢违抗，一早就带上木犁去了。
教堂里敲响了预告早祷开始的钟声，到处的人们都在过节，这里的农民却在耕地。
管事米哈伊尔·谢苗内奇这天起得不算早，他起床以后就去办事。他的家人——妻子、一个守寡的女儿(她是回家来过节的)收拾打扮好，男仆给她们套了车，送她们去做早祷，然后又接她们回来。女仆端上茶炊，米哈伊尔·谢苗内奇也回来与全家一起喝茶。米哈伊尔·谢苗内奇喝完了茶，点上烟斗，把村长叫来了。他问：“怎么样，派农民去耕燕麦地了吗？”
“派了，米哈伊尔·谢苗内奇。”
“他们都去了吗？”
“都去了，是我亲自分派的。”
“分派是分派，谁知他们干不干啊！你去看看，就说，我吃了午饭就来，一俄亩地要耕两遍，而且得仔细耕！要是让我发现谁漏耕，我可不管过节不过节！”
“是，大人。”
村长刚要走，米哈伊尔·谢苗内奇又把他叫回来。可是米哈伊尔·谢苗内奇把他叫回来以后，却又有点迟疑不决的样子，似乎想说什么，又不知道怎么开口。他犹豫了一会儿，终于开了口：“还有，你听听这帮强盗怎么议论我。谁骂我，说了些什么，你都来告诉我。我了解这帮强盗，他们不爱干活儿，就想侧身躺着，游手好闲。他们就想吃喝玩乐，也不想想，错过耕地的日子就误了农时。因此你要注意听他们说话，谁说什么，都向我报告。这些我都得知道。去吧，留神听着，要通通向我报告，不得有丝毫隐瞒。”
村长转身出来，骑上马，到地里去找农民。
管事的妻子听见了丈夫同村长的谈话，就走上前来向他求情。管事的妻子是个安分守己的女人，心地善良，她总是尽量平息丈夫的怒气，在丈夫面前为农民求情。
她走到丈夫跟前去求情。
“米申卡（米申卡是米哈伊尔的爱称。我亲爱的，”
她说，“今天是大节，主耶稣的节日，看在基督的份上，你别作孽，放农民回家去吧。”
米哈伊尔·谢苗内奇不听她的话，反而说：“你是不是想尝鞭子的滋味了，胆子这么大，竟敢管闲事？”
“亲爱的米申卡，我做了一个关于你的恶梦。听我的话，把农民放回去吧！”
“我说呢，”他说，“看来，你吃多了油，以为鞭子抽不疼你了。小心点儿吧！”
谢苗内奇生气了，拿点燃的烟斗去戳他妻子的嘴，把她赶了出去，让人给他开饭。
米哈伊尔·谢苗内奇吃了肉冻、烤饼、猪肉菜汤、烤小猪和牛奶面条，喝了樱桃汁，还吃了点甜饼，接着把厨娘叫来唱歌，自己弹吉他伴奏。
米哈伊尔·谢苗内奇坐在那儿，打打饱嗝，拨拨琴弦，和厨娘说说笑笑，舒服极了。村长走进来，向他行了礼，然后开始报告他在地里看到的情况。
“怎么样，他们在耕地吗？耕得完吗？”
“已经耕完一多半了。”
“有没有漏耕的地方？”
“我没发现，他们耕得挺好。”
“那么，地整得怎么样？”
“软乎乎的，就跟撒罂粟花籽似的。”
管事沉默了一会儿。
“好，他们议论我什么了，骂我了吗？”
村长犹豫起来，米哈伊尔·谢苗内奇叫他如实说。
“都说出来吧，又不是你的话，是他们的话。你如实说了，我就奖赏你；你如果护着他们，那对不起，我就拿鞭子抽你。哎，卡秋莎，给他来一杯烧酒壮壮胆。”
厨娘给村长端来一杯烧酒。村长道了谢，一口干了，擦了擦嘴，开始报告。他心里想：“大伙骂他，这不是我的过错。他让我照实说，我就照实说吧。”
村长壮起胆来，他说：“他们在抱怨呢，米哈伊尔·谢苗内奇，都在抱怨。”
“你说，他们到底说什么了？”
“他们都说：‘他不信仰上帝。’”管事笑了。他问：“这话是谁说的？”
“全都这么说，他们说你听魔鬼的差遣。”
管事笑着说：“这不错。你一个一个地讲吧，谁说了什么话。瓦西卡（瓦西卡是瓦西里的俗称。）说什么了？”
村长本不想供出自己人，可是他跟瓦西里早就有过结。
“瓦西里骂得最凶。”
“你说，他都骂些什么？”
“说起来都可怕，他说你不得好死。”
“嘿，好样的。”
管事说，“他还磨蹭什么，干吗不来杀我啊？看样子是手太短了吧？得了，瓦西卡呀瓦西卡，我要找你算帐的！哼，我想，季什卡那条狗也在骂我吧！”
“嗯，大家都在说你的坏话。”
“都说什么了？”
“那些话真难听极了。”
“你别怕，只管说就是了。什么难听不难听的。”
“他们说，你以后肚子会刺穿，内脏流出来。”
米哈伊尔·谢苗内奇听了很得意，居然哈哈大笑起来。
“等着看吧，看谁的内脏先流出来。这话是谁说的？是季什卡吗？”
“谁也没说一句好听的话，大伙儿都在骂，气呼呼的。”
“那么，彼得·米赫耶夫怎么样？他说了什么？也骂我了吗？”
“没有，米哈伊尔·谢苗内奇，彼得没骂你。”
“他怎么啦？”
“只有他一个人什么也没说。他可是个聪明的庄稼汉！他真叫我搞不懂啊，米哈伊尔·谢苗内奇！”
“为什么？”
“他的行动呀，叫所有的农民都觉得奇怪！”
“他干什么了？”
“奇怪极了。我走到他跟前去，他在图尔金坡上耕那一俄亩地。我走过去，一听，有人在唱歌，嗓音细细的，非常好听，犁把间还有东西在闪闪发光。”
“哦？”
“那儿闪闪发光，好像是星火。我再走近点，发现横木上点着一支……5戈比的蜡烛，风都吹不灭。他穿一件新衬衫，一面耕地，一面唱复活圣诗。无论他掉头还是抖土，那蜡烛总不熄灭。他当着我的面抖了土，重新放好拨土板，推着犁往前走，那蜡烛一直烧着不灭！”
“他说什么话了吗？”
“什么话也没说。他一看见我，就走过来向我行互吻礼（东正教徒在复活节互吻三次以示节日祝贺。其他人也可以行此礼。然后又唱起圣诗来。”
“你总跟他打招呼了吧？”
“我没说话，其他农民走过来取笑他，说：瞧，米赫伊奇，复活节耕地，这罪过他祷告一辈子也宽恕不了啦。”
“他说什么呢？”
“他只说：‘愿天下太平，愿人间得福！’然后又扶起木犁，赶着马，用尖细的嗓子唱起圣诗来，那蜡烛还在烧着，没有熄灭。”
管事不再笑了，他放下吉他，低头思索起来。
他静静地坐了一会儿，把厨娘和村长都支出去，自己走到帘子后面，往床上一躺，又是叹息，又是呻吟，好像在搬运一大车麦秸捆似的。他妻子进来问这问那，他也不回答，只说：“他胜过我了！这下轮到我倒霉了！”
他妻子劝他说：“你去把他们放了吧，大概不会出什么事！你做过多少事都从没有怕过，现在干吗这样胆小？”
“我完了，”管事说，“他胜过我了。”
妻子冲他喊道：“你老是这一句话’胜过我了，胜过我了’。你去把农民放走不就好了吗？去吧，我让人备马。”
马牵来了，妻子劝丈夫到地里去把农民放回家。
米哈伊尔·谢苗内奇骑上马，往地里走去。当他走到村口的时候，一个农妇给他开了大栅门，他就进了村子。百姓一见管事，立刻躲起来，有的躲进院内，有的藏在墙角后，有的溜进菜园里。
管事从这个村口走到那个村口，那个村口的大栅门闩着，他骑在马上不能开门，就放声喊人，想叫人来给他开门，却一个人也叫不来。他只得下马亲自去开门了，然后又上马。他把一只脚塞进马镫里，抬起身子，刚要跨上鞍座，不料马让一头猪吓惊了，猛地往栅栏这边一跳，他的身体肥胖笨重，没有落在鞍座上，而是越过马鞍将肚子扎在栅栏上了。这栅栏有一根木桩的尖头朝上，这根尖头桩比别的木桩长，管事的肚子正好扎在上面。他的肚子被刺破了，摔倒在地上。
农民们耕完地回来，马走到这个村口直打喷嚏，不肯进大栅门。农民们一看，发现米哈伊尔·谢苗内奇仰面躺在地上，伸开双臂，双目呆鼓着，五脏六腑都流出来了，地上积了一摊血，都渗不进土里去了。
农民们吓坏了，立刻掉转马头。只有彼得·米赫伊奇一个人下了马，走到管事跟前，看见他已死了，就合上他的眼睛，套了一辆大车，和他儿子一起把死人装进棺材，拉到东家大院去。
东家老爷知道了事情的全部情况，为了以后不再生事，就把服徭役改成向农民收代役租。
农民们这才懂得，上帝的力量不在恶行中，而在善行中。