从前，在离耶路撒冷不远的地方有一对同胞兄弟。哥哥叫阿法纳西，弟弟叫约翰。他们住在一座山上，离城不远，靠乞讨度日。
两兄弟天天干活，但他们不是给自己干，而是给穷人干。
哪里有穷苦人、病人、孤儿、寡妇，他们就到哪里去干活，离开的时候不要一分钱。平日里兄弟俩各自去干活，星期六晚上才回家相聚。星期日，他们在家里作祈祷、交流体会。星期一他们又各自分开。两兄弟就这样过了许多年，每个星期日天使都到他们那里去，为他们祝福。
有一个星期一，兄弟俩又分头出去干活，哥哥阿法纳西舍不得和亲爱的弟弟分开，便停住脚步，回头看了看。约翰低着头，没有往回看。突然，他站住了，似乎看见了什么东西，手打遮阳，仔细地朝那边看，接着走过去，又跳开，头也不回地跑下山坡，上了另一个山岗，远远地离开了那里，就像有什么猛兽在后面追他。阿法纳西心里纳闷，转身朝那个地方走去，想知道是什么让弟弟这么害怕。他走过去，看见有堆东西在阳光下闪闪发光。他再走近一些，发现草地上有一堆金币，差不多两捧的样子，像是从斗里倒出来的。这堆金币和弟弟的一跳使阿法纳西觉得更加奇怪。
“他害怕什么？为什么逃走？”
阿法纳西思索道，“金子是无罪的，有罪的是人。金子可以用来作恶，也可以用来行善。这堆金币能养活多少孤儿寡妇，给多少贫困的人们衣穿，使多少营养不良和害病的人们得到治疗啊！我们现在为乡亲服务，可是我们能力小，做的事情有限。有了这堆金币，我们为他们做的事情就多得多了。”
阿法纳西这样考虑好了，打算把自己的想法告诉弟弟。但是约翰已经走远了，他已经登上另一座山，看上去像小甲虫一样大小。
阿法纳西脱下外衣，包了一大包金币，直到他拿不动为止，接着扛在肩上，进城去了。他来到一家客店，把金币交给老板，又回去取剩余的金币。他把剩下的金币全取来之后，到商人那里买了城内的一块地皮，采办了石料、木材，雇了工人，开始盖住宅。
阿法纳西在城里住了三个月，盖起了三幢房子，一栋做孤儿院和寡母院，一栋开医院给人治病，一栋做流浪人和乞丐的收容所。阿法纳西又找来了三位德高望重的老人，委托一位管理孤儿院和寡母院，一位管理医院，一位管理收容所。阿法纳西还剩了……3000金币，他给了每位长者各……1000金币，让他们施舍给穷人。这三栋房子慢慢地都住满了人，大家都称赞阿法纳西的善行。阿法纳西十分得意，不想离开这座城市了。可是他想念自己的弟弟，就告别了城里的人，一枚金币也没有要，依然穿着进城时穿的那身衣服，回老家去了。
阿法纳西走到家乡的山下时，心里想：“弟弟一见金币就跳开逃走了，这种想法不对，我这样做不是很好吗？”
阿法纳西刚刚动了这个念头，就看见前面路上站着那位常来为他们兄弟祝福的天使，天使正威严地望着他。阿法纳西愣住了，只喃喃地说：“主啊，这是为什么？”
天使说：“走开。你不配和你弟弟同住。你弟弟那一跳比你靠金币所做的一切更加可贵。”
阿法纳西把他救济了多少穷人、流浪人，收留了多少孤儿寡母等等善行讲述了一遍。天使对他说：“把金币放在那儿诱惑你的是魔鬼，是他教你说这些话。”
这时，阿法纳西良心发现了，他明白了，他所做的这一切都不是为了上帝。于是他痛哭流涕，后悔莫极。
天使给他让开路，前面站着约翰，他正在等待哥哥的到来。
从此，阿法纳西再也不受撒金币的魔鬼的引诱，他懂得了，只能以劳动，而不是用金币为上帝和人们服务。
两弟兄还像从前那样生活着。