从前，有个印度国王，他叫人把所有的盲人都集中在一起。
盲人到齐了，国王叫他们都去看大象。盲人到了象栏里用手去摸。一个摸到象腿，第二个摸到象尾巴，第三个——尾根部（尾根部——象尾巴的上部有肉的部分。(托尔斯泰原注。)）第四个——象肚，第五个——象背，第六个——象耳朵，第七个……——象的长牙，第八个——象鼻子。然后国王叫他们到面前问道：“我的象是什么样子？”
一个说：“你的象像一根大柱子。”
这个盲人摸到的是象腿。
另一个说：“象像扫帚。”
他摸到的是尾巴。
第三个说：“它像树枝。”
他摸的是像尾根部。
摸着象肚子的说：“象像大土块。”
而摸着象腰部的人说：“象像一面墙。”
那个摸着象背的人说：“象像一座山。”
摸着象耳朵的人说：“象像一块头巾。”
摸着象头的人则说：“象像一座浮屠塔。”
摸着象牙的人说：“象像一只犄角。”
而摸着象鼻子的人却说：“象像一根很粗的绳索。”
结果，盲人们争论不休，甚至互相吵起架来。