一艘海船环游世界后启程返航。这天风平浪静，乘客都在甲板上玩。有一只大猴子在人丛中穿来穿去，逗人高兴。它蹦蹦跳跳，装扮各种滑稽的姿态，或挤眉弄眼，或模仿人的动作。
看来，它知道人们在拿它取乐，所以越发起劲。
它跳到船长的……12岁的儿子跟前，抢走了他的帽子，戴在自己头上，飞速爬到桅杆上去了。人们哈哈大笑，而那男孩却哭笑不得。
猴子蹲在桅杆的第一道横木上，把帽子取下来又咬又撕的，好像在故意逗那孩子，向他比比画画，做鬼脸儿。孩子吓唬它，呵斥它，它却把帽子撕扯得更带劲了。水手们的笑声也更高了。
小男孩满脸绯红，把上衣一脱，就去追桅杆上的猴子。一转眼，他已经攀着绳索爬上了第一道横木。可是，猴子比他更机灵、更敏捷。正当孩子够得着帽子的时候，猴子又爬到更高的地方去了。
“你休想跑！”
孩子说完，也向上爬去。猴子不停地逗他，继续往上爬。孩子斗上了气儿，不甘落后。一会儿猴子和孩子都爬到了桅杆顶上。猴子用一只后手抓住绳索，伸直了身体，把帽子挂在最高的那道横木的尾端，自己坐在桅杆顶上，搔首弄姿，龇牙咧嘴。从桅杆到挂着帽子的横木末端的距离有一米五
左右。孩子若不放开手中的绳索和桅杆就取不到帽子。
孩子正在气头上，他放开桅杆，在横木上跨了一步。甲板上的人都在看猴子和船长的儿子闹，一边看一边笑。可是当他们看到孩子放开绳索，伸出两手摇晃着向横木末端迈步的时候，都惊呆了。
孩子只要踩空一脚，就会摔到甲板上，摔得粉身碎骨。即使他不踩空，走到了横木末端，拿到了帽子，也很难回到桅杆这边来。大家都呆愣着看他下一步怎么办。
过时候，男孩的父亲——船长从船舱出来，他拿着一支枪准备打海鸥。他看见儿子在桅杆顶上，马上端起枪对准儿子，厉声喊道：“跳水！马上跳水！我要开枪了！”
孩子不明白是什么意思。
“跳水，否则我要开枪了！……一，二……”
父亲刚喊到。
“三”孩子已经头朝下跳了下去。
孩子的身体就象一颗炮弹射入海中，浪花还没有掩没他，……
20名健壮的水手已经从船上跳下海去。过了大约……40秒钟，男孩的身体才浮出水面。水手们抱住了他，把他拉上船。又过了几分钟，他的嘴里和鼻孔里流出水来，他又开始呼吸了。
船长看到这个情景，忽然大喊了一声，好像喉咙里被什么东西塞住了似的，然后就跑回舱房去了，以免让人家看见他哭。