商人有两个儿子。他偏爱大儿子，想把他的财产全部留给大儿子。他妻子却怜爱小儿子，请求丈夫不要过早地宣布他的产业由谁继承。商人答应了妻子的请求，没有宣布自己的决定。
一天，商人的妻子坐在窗口掉泪，一位过路的旅客走到窗前，问她为什么哭泣。
她说：“我怎么能不哭呢？对我来说，两个儿子都是一样亲的，可是做父亲的却要把财产全部留给一个儿子，另一个却什么也不给。我请求他先别向儿子们宣布自己的决定。等我想出主意来再说。但是我没有私房钱，不知道怎样能帮助小儿子，解除我的忧愁啊。”
旅行者说：“你的烦恼很容易解除。你现在就去向两个孩子说，大儿子将得到全部财产，小儿子什么也得不到。这样一来，他们得到的财产就一样多了。”
小儿子知道他什么也得不到，毅然到他乡去学手艺、学科学，而大儿子在父亲身边过日子，什么也不学，因为他知道，将来他会很富有。
商人死后，大儿子什么也不会干，把全部的家产都花光了。
而小儿子却在外面学到了挣钱的本领，终于成了富翁。