伊万大叔有两个儿子，一个叫沙·伊万内奇，一个叫顿·伊万内奇。沙·伊万内奇是哥哥，他强壮一些，个头高些；顿·伊万内奇是弟弟，他个子较小，力气也小些。父亲给他们各指一条路，要他们照着他的话走。沙·伊万内奇不听父亲的话，没有照父亲指的路走，偏离了道路，后来便没有消息了；而顿·伊万内奇听从了父亲的话，按父亲指的路走下去。最后他穿越了整个俄罗斯，名扬天下。
图拉省叶皮凡县有个叫伊凡湖的村子，村里有一个湖。从湖里流出两条小河，河水向不同的方向流去。一条小河很窄，一步可以跨过去，这条河名叫顿河。另一条小河要宽很多，这条河叫沙河。
顿河奔流向前，越流越宽，沙河却在原地转来转去。
顿河流经整个俄罗斯，流入亚速海，河里有很多鱼，河面上行驶着平底货船和客轮。
沙河东转西绕，没有流出图拉省就流入乌帕河去了。