四 老查的试探
被四声钟响吵醒时，我不知道自己是睡了一天还 是七天，只知道肚子饿扁了。我还 感到全身脏兮兮的，几乎迫不及待地想去接触新鲜的空气。
我侧身翻下床，高兴地发现我的腿还 支撑得住。接下来我走向门口时，脚却踩到了什么东西，害得我几乎跌跤。我弯下腰仔细一看，发现我踩到的是那把匕首。一想到当初丢出它的情形，我就下定决心要马上将这把匕首物归原主。
于是，我就拿着匕首离开舱房。我踩着阶梯，登上甲板，满心以为会跟首次甲板探险一样，看到天空、白帆与大海交织而成的璀璨景致。结果却非如此。虽然海鹰号仍在左右摇晃、呻吟哀号，船帆却松垮垮地塌着。天空也变了样，低垂，满载着浓重的水汽，虽然不觉有雨，我的脸庞却马上被拂湿了。至于海呢，它的颜色几乎和天空一模一样，黏土似的灰色，充满了威胁的意味。不过，海仍在不断地有规律地起伏着，好似一个庞大而辗转反侧的睡眠者的胸膛。
我四处张望着，只见有些水手在搓揉绳索，有些水手正用沉重的磨石在洗刷甲板。他们郁闷的沉默，加上肮脏的服装，实在令人感到不舒服。接着，我发现其中一个名叫杜罕的家伙正瞪着我。他蓄胡，秃头，胸部宽大，指节凸出，阴郁的眉头老是纠结在一起。忽然间，我发现他看的其实不是我，而是我拿在手上的匕首。
我猛地转身，试着把匕首藏到裙子的褶层里。当我偷偷回头张望时，我发现杜罕已经离开了。不管怎么样，这次事件提醒了我，我上甲板的目的，是为了把匕首还 给老查。
我小心着不让别的水手看到我手上的东西，快步走向加油站。幸运得很，老查正好在。我站在舱壁旁，小声而含糊地说：“早安。”
老查放下手边的锅碗，转过身来。“噢！陶小姐，”他叫着，“真高兴看到你，也很高兴你已经找到我们水手所说的‘航海腿’了。”
“查先生，”我觉得虚弱且喘不过气来，但还 是拿出了那把匕首说，“请拿回去，我不想要。”
他好像根本没听到我在说什么，问道：“陶小姐想喝茶吗？”
我还 是把匕首递给他说：“查先生，拜托……”
“来吧，”他说，“把这儿当成大房子，咱们进门吃喝一番。虽然腿已经好了，人还 有肚子要喂呢。然后，也许我会和陶小姐讨论一下我的礼物。”
我不确定该怎么做，食物的香味却替我决定了。
他立刻走到马口铁柜前，拿出一团类似生面团的扁平硬物。“陶小姐觉得这怎么样？”他问的样子好像这是什么山珍海味。
“那是什么？”我皱起鼻子问。
“硬面包，水手的面包。请吧，陶小姐，坐。”
虽然食物看来非常可憎，饥饿感终究占了上风。我走上前，在凳子上坐好，把手伸向硬邦邦的面包。同时，我把匕首搁在衣服的口袋里。
我进食时（可不是什么轻松差事，因为那块面包硬得像石头，而且几乎没有味道可言），他忙着准备茶。“我病了多久？”我问。
“已经是第四天了。”
过了一会儿，我说：“我想向你道声谢，你这阵子对我这么好。”
他转过身，满脸发光地说：“老查与陶小姐——是一道儿的。”
我担心他会得寸进尺，于是改变了话题。“我可不可以，”我问，“去找我的箱子？我需要一些干净的衣服，还 有书籍。”
“这事嘛，”他说，“你必须和哈林先生说。”他把茶递给我。
我接过杯子，小口小口啜着。过了一会儿，我说：“查先生，等我喝完茶，我不打算拿走这把匕首。”
他听完我的话琢磨起来。“陶小姐，”他把手放在心上说，“相信我，你也许会需要它。”
“什么样的需要？”我害怕地问。
“船，陶小姐……是一个自成天地的王国。”
“查先生……”
“地面上的王国，陶小姐，有国王与皇帝……”
“还 有总统。”身为忠诚不贰的美国人，我补充道。
“对啊，还 有总统。不过，当一艘船在海上时，统治者只有一个。就像神之于他的子民，国王之于他的王国，父亲之于他的家庭。船长与船员的关系也是这样子的。行政官，法官，陪审团。他是一切。”
“一切？”我问。
“没错，”他严肃地说，“如果有需要的话，还 包括刽子手。注意哟，陶小姐，‘一船之主’这个称呼，用在咱们的谢克利船长身上是再适合不过了。第一天我在甲板上看到你时，你听到他说的话了吗？”
我站起身。“查先生，”我说，“船长是个好人。”
“你这样认为？”
“我确定是这样。”
一时之间，老查只是面露狐疑地瞪着我。然后他转身，继续忙着刷锅子。
“查先生，为什么我会需要匕首？”
他暂停了手边的工作，我察觉出他正在下定决心。过了一会儿，他转向我。“陶小姐，”他说，“听着。”即使说这句话时，他还 是压低了声音向门外偷瞄了一眼。
“一年前，陶小姐，同一艘船，也就是海鹰号上，有个可怜的水手冒犯了船长，引发了他的怒火、他的审判。”
“查先生，我不想听你个人的——”
“陶小姐你自己问的，”他打断我的话，“现在你必须听。那个可怜家伙的名字叫卡拉尼。”
“卡拉尼？”我说，“船长是不是向哈林先生问起过他？”
“噢，你真的听到了。”
“他怎么了？”我问。说完后又后悔为什么要问。
“卡拉尼先生让谢克利船长大大不高兴。船长责罚卡拉尼先生，狠狠地责罚。”
“我相信那位……卡拉尼先生是罪有应得。”
“陶小姐，你相信正义吗？”老查转过头去问。
“我是美国人，查先生。”
“真的！你相信正义是属于每个人的？”
“正义属于每个配得上它的人。”
“谢克利船长说，卡拉尼先生做事的手臂理所当然是他的。陶小姐，卡拉尼先生现在只剩下一只手臂了。他被谢克利船长狠狠打了一顿，船长亲口说，他要了卡拉尼的手臂。当时我先是卡拉尼先生的医生，后来还 当了他的木匠。”
我惊骇万分，从凳子上跳起来。“我不相信！”我大叫，“地位低的人敢批评地位高的人，正义才真是无法伸张。”我听我父亲说这句话很多次了。
“不管你信是不信，陶小姐，我句句实言。”他说着上前堵住我的去路。
这一回，拿背对着人的可轮到我了。
“接着，船员们，”他自顾自地说下去，“每一位船员上岸后，都去海事法庭陈情，想起诉船长。可是，一点儿用都没有，陶小姐。谢克利有他的门路，他只需要说卡拉尼拒绝服从合法的命令，结果法庭连一句责备的话也没有就放他走了。太阳底下这种伤心的事太多、太平常了。”
“可是，”老查坚决地说下去，“船长必须再出海，出海是他的生命。他最出名的就是迅速的航行，因为速度能带来丰厚的利润，他必须维持住自己的名声。不过要出海嘛，就算是谢克利也需要船员……”
“查先生，我必须请你收敛——”
“不过，谢克利再也找不到别的肯上海鹰号的家伙了。大家都接到警告了。”
他边说，我边想起利物浦码头上逃跑的那两个人，一个是听到船长的名字，另一个是看到海鹰号。
我不禁转身说：“不过，查先生，现在这些人呢？”
“船上的人？”
“不错。”
“陶小姐，我只说别的人不肯上船。”
突然间，我明白了。“他们是他以前的船员？”我问。
他的眼睛严厉地盯着我，令我毛骨悚然。
“从前海鹰号的船员？”我质问。
他点头。“只有哈林先生是新人。”接着他补充道，“还 有卡拉尼先生，他无法签约。”
我瞪了他一会儿，凭着意志力勉强开口：“既然谢克利船长那么残暴，他们为什么还 要跟他签约？”
老查倾身靠向我。“报复。”他低声说。
“报复？”我虚弱地回着他的话。
“就是因为这样，我才送你这把匕首。”老查点点头说。
我的手不由得碰了一下口袋中的匕首。
“他们，”他压低了声音，指了指甲板的方向，“知道你父亲的名字。他们知道船长为他工作。他们认为你会站出来……”
“查先生，”我用仅存的声音打断他，几乎是低不可闻的耳语，“我对船长只有尊敬。”
“确实如此。”
片刻之间，我们都没有说话。
然后老查问：“你把我给你的匕首放在哪里了？”
“床垫下。”
“陶小姐，我请求你，还 是把它收在你那儿。”
就在此时，某个声音吓着了我们。
我们四处张望，只见是哈林先生，他像间谍一样打量着我们。从他皱起的眉头，可以看出他并不乐于见到我们的秘密聚会。
“陶小姐，”大副说，“谢克利船长向你致意，不知你是否愿意到他的房间一块儿喝茶？”