第一次世界大战结束后，追随德国的土耳其成了战败国，领土被英、法、意和希腊等国瓜分。土耳其面临着亡国的危机。“不独立，毋宁死！”土耳其人民为实现民族独立，展开了规模浩大的抵抗运动。这时，一位将军毅然辞去了卖国的素丹政府授予的军职，以平民身份参加了抵抗运动，他叫穆斯塔法·基马尔。
他呼吁人民不惜一切代价来捍卫民族尊严，他说：“如果我们没有武器战斗，我们就要用牙齿和指甲来战斗。”很快，他就成为各民族主义组织的领导人。人们不叫他的本名穆斯塔法，而亲切地称他“基马尔”。在土耳其语中，基马尔是“正义”的意思。
1920年4月，基马尔党人在安卡拉召开大国民议会，反对帝国主义的侵略和素丹政府的卖国行径。他们成立了临时政府，并着手组织正规军。
临时政府得到了国际无产阶级的同情和支持。列宁领导的苏维埃俄国与他们签订了友好条约，并给予各种支援。1921年8月，希腊的10万大军在英国支持下，向安卡拉的基马尔临时政府发起了进攻。
刚刚建立起来的土耳其国民军，数量不及希腊军一半，装备更是落后简陋，无法相比。但全体国民军将士同仇敌忾，英勇善战，不畏牺牲，十多天里打退了敌军一百余次进攻，坚守阵地，毫不退却。许多的农村妇女赶着自己的牛车为国民军运送弹药。接近火线时，老牛听着隆隆的枪炮声，吓得止步不进；遍地弹坑的道路，车辆也无法通行。只见妇女们果断地把一发发炮弹扛在肩上，冒着枪林弹雨，送到了阵地前沿。还有的妇女勇敢地端起枪和士兵们并肩战斗。
基马尔日夜在前沿阵地巡察，指挥战斗。一发炮弹呼啸而来，“轰”的一声爆炸，气浪扑来，战马受惊，基马尔从马上摔了下来，肋骨折断了。士兵们围上来，把他扶起。
“将军，您受伤了，应该回后方休息。”基马尔忍着疼痛摆了摆手，“别声张，没关系，这种时候我无权休息。”
说着，他挣扎着爬上马背，用手支撑着腰，继续指挥作战。一个月过去，土耳其国民军顶住了希腊军的进攻，以少胜多，并开始反攻，把希腊军队赶下了爱琴海，还俘虏了希腊军总司令。接着国民军浩浩荡荡开进了伊斯坦布尔。土耳其皇帝素丹穆罕默德六世一看大势不妙，慌忙带着妻儿，从宫廷后门溜到了英国战舰上逃跑了。
欢庆胜利的晚会在伊斯坦布尔巨大的广场上举行。人们欢呼着、跳跃着，灯火映红了整个天空，直到深夜。晚会的最后一个节目土耳其民族传统的摔跤比赛。基马尔酷爱摔跤运动。这天晚上他向军中的一位摔跤大王挑战，一定要同他比个高低。
比赛开始了，人们兴致勃勃地围拢过来，摔跤大王紧紧抱住了基马尔的两腿，一使劲，把他高高举了起来，眼看就要把他摔倒在地了，但这个士兵却轻轻把他放在地上。
“你怎么不摔倒我？因为我是指挥官吗？基马尔从地上站起身，笑着问道。
“您是土耳其民族的首脑，七个国家都没能把您打倒，我怎么打得倒您呢？”
摔跤大王的回答，博得了全场热烈的掌声，表达出人们对自己领袖的热爱和尊敬。
1922年10月，基马尔在安卡拉再次召开大国民议会，宣布废黜公开投敌的素丹，宣告土耳其共和国成立。基马尔当选为共和国第一任总统，安卡拉为共和国首都。
大国民议会一致决定，土耳其实行姓氏改革，授予基马尔姓阿塔图尔克。“阿塔”在土耳其语中就是“父亲”的意思，“阿塔图尔克”就是“土耳其国父”、“土耳其之父”。
基马尔宣誓就任总统的那天，一位记者问他：“你已经拯救了祖国的命运，现在你准备干些什么呢？”基马尔回答道：“战争结束了人们以为我们已经达到目的。其实，这才是开始。现在，我们真正的工作开始了！”
基马尔又积极投身到了进行改革、振兴土耳其的浩大而艰巨的工作之中。他利用一切场合宣传教育的意义。针对当时土耳其使用的，难读难写又不适合记录土耳其语言的阿拉伯文字造成文盲很多的情况，基马尔和学者、教师一起研究制定了文字改革方案，采用拉丁化新字母。他召开会议宣传新文字，号召每个土耳其人把学习新文字当作爱国的民族义务。基马尔还亲自教议员、部长们学习新字母。他甚至在巡视全国时，也随身带着黑板，在公园、在广场、在田间、在牧场，随时随地教人们识读新字母。人们亲切地称基马尔是“首席教师”。土耳其共和国大国民议会还通过了妇女界请愿委员会提出的一个革新家庭生活的方案，正式废除一夫多妻制，男女结婚必须登记；废除面幕，举行新式婚礼；电车轮船男女不分坐；还规定了妇女与男子一样有继承权，有接受教育的权利等等，保证了妇女的平等地位。不久，伊斯坦布尔大学就分别授予三名妇女文学、法学和地理学学位。在法院法庭，也有妇女担任法官和其他职务了。
然而，基马尔革命毕竟是资产阶级性质的革命。基马尔党人一方面依靠工农，一方面又限制和镇压工农，对土耳其共产党人进行了镇压。1939年，基多尔死后，土耳其政府又与英、法两国签订了互助条约，投入了英法帝国主义的怀抱。