08自告奋勇
明师傅开始制作另一批镶嵌工艺的瓶子，但是拉坯还没完成，特使的船就已经靠岸了。金特使派了一名信差到镇上询问陶匠们是否还有新作品，明师傅不发一语，挥挥手让信差离去。
隔天早上，金特使前往康师傅住处拜访的消息，就像海风一样，传遍了整个村落，据说康师傅得到了委任工作。
当天接近中午时，树耳在庭院里清理碎片，正如他所料的——每件作品表面都留有模糊不清的褐色斑痕。树耳很沮丧，做什么事都提不起精神来，他想明师傅一定更难受。
明师傅始终没有走出屋子交代当天的工作，于是树耳转往菜圃，蹲下来拔新长出来的杂草，免得它们妨害黄瓜的生长。这些黄瓜可是明师傅太太的宝贝。
忽然屋前传来一阵叫门声，树耳听出是义大人的声音。
“明师傅！特使来拜访你，他想跟你谈一谈。”
树耳一把扔掉手中的杂草，悄悄绕到房屋侧面的窗口，虽然没办法看到屋里的情景，却可以听得很清楚。明师傅开门迎接义大人、金特使以及皇家的随从，他们鱼贯走进屋内，静静地围坐在一张矮桌子边。随后传来明师傅太太端茶出来招待客人，陶瓷器轻轻碰撞的清脆声。
这时金特使开口说话了：“你的同行这项创新的镶嵌工艺势必会引起宫廷的高度关注。”
接着是短暂的沉默。树耳料想明师傅正礼貌性的点头表示赞同。
“明人不说暗话，明师傅，就其它的角度来看康师傅的作品——我该怎么说呢？——并不是那么合乎我个人的品味。我已公布，有限期地聘任康师傅。他将为宫廷制作陶瓷艺品一年，届时会不会续聘，得看他的作品能不能获得皇家的喜爱。”
金特使迟疑了一下，继续说：“其实我宁可赋予你这项皇家委任的荣誉，但是如果我漠视这项创新技术，那就有渎职守，我有责任向宫廷呈报这项技术。”
“现在我要回松岛去，如果你可以运用镶嵌工艺制作一些作品，带到松岛给我，我保证会重新审慎考虑委任的事。”
树耳简直无法克制内心的激动，碎陶瓷片！树耳想要大声告诉特使，带他去看垃圾堆里的那些碎片，他是专家——他对烧制的过程应该了如指掌。
然而这时候明师傅开口了，他说：“感谢皇家特使对我的褒奖，我无意让任何人失望，我毕竟是个老人，实在难以成行，特使的好意我心领了，还请特使谅解我的苦衷。”
特使站起身来走到门口时，树耳听到了一种上好衣料发出来的塞率声。特使再度开口说话：
“我真的希望你能设法前往松岛，明师傅，如果这是我最后一次看到你的作品，将会是我心中的一大遗憾。”
树耳转身从墙上滑下来，心情也跌到谷底。树耳双手抱着头，心想：这个老笨蛋！他不想让特使看到有瑕疵的釉色，他的自尊心让他把皇家的聘任拒于千里之外。
就在这时候，明师傅的太太提着一篮洗好的衣物回来，树耳起身过去帮忙，她点头称谢，一如往常般镇定，仿佛这些日子以来从未发生过什么纷纷扰扰的事。他们各自站在晾衣绳的两侧，树耳将衣物交给她，让她把衣服挂起来。她平稳的节奏多少安抚了树耳年轻气盛的毛躁。
对于她的慈爱，他多希望自己能表达内心的感谢。她想要什么？他感到好奇，她对于自己似乎一无所求……或许她想要的都寄托在她的丈夫身上。
突然间，就像是来自晴空的召唤，树耳的心中出现了一个答案。
帮明师傅一个忙——一个大忙——那就是报答她最好的方法。她丈夫的成就——也就是她想要的。在他还没考虑清楚前，他就听见自己开口了：
“我想向尊敬的陶匠太太提出一项恳求。”
“你说说看！”她回答。
“我……我听见了皇家特使提出的一项很好的建议。”他坦白承认，并且飞快地看了她一眼。她似乎感兴趣地动了动眉，于是他知道她并不在意他偷听的事。
“如果师傅做出一件自信能赢得宫廷喜爱的作品，并准许由我带到松岛去，那将会是我最大的荣耀。”
她的脸被挂起来的亚麻布床单遮住了，她把床单牢牢地固定在晾衣绳后，才回答他。
“我可以去问问师傅，不过我有一个条件。”她说，“不，两个条件，第一个就是你必须尽快而且平安地返回茁浦。”
树耳低着头，感到她慈爱的目光停留在他身上，一种从未有过的温暖涌遍全身。
“第二个……”她停顿了一下，又说，“第二个条件就是从现在起，你必须叫我伯母。”
树耳的眼眶顿时盈满泪水，他弯下腰拿起另一件衣物。伯母，那是一种非常亲昵的称呼，只用来称呼年长的女性亲属。树耳没有亲人，明师傅的太太却要他称呼她伯母，他不晓得自己是否叫得出口。
“怎么了，树耳！”她又恢复了先前温和的声音，“你同意我的条件吗？”
树耳点点头，晾衣绳上的衣物在他眼前飘荡，“我同意。”然后吞吞吐吐的，轻得像耳语般地又说，“我同意——伯母。”
几天后，树耳蹲在桥下悠闲地看着鹤人将长条形木块劈成筷子，再加以削整。鹤人头也不抬地说：“实在是糟糕，你的心愿没能达成，否则的话，我真想在这个时候来一下喝彩——不过已经没有看头了。”
树耳磨着牙，他早该明白没什么事瞒得住鹤人的，即使想保密几天都不可能。
“过些日子，我要出一趟远门。”树耳说，他原本打算轻描淡写地说，没想到声音听起来既大声又直接。
“出远门，啊？”鹤人继续削着木筷，“一个男人能够出去见见世面，可是一件好事，你要去哪里呢？”
两天前，明师傅将一些工具交给树耳清理时，对他说：“新做的瓶子将在夏天完成，如果你在那个时候出发的话，就可以赶在下雪前回来。”就这样，树耳被告知派遣到松岛的事。
从那一刻起，树耳就很懊悔自己的提议过于轻率。当初他到茁浦时，还是个牙牙学语的小孩，从此就不曾离开过，他怎么可能到达那么远的地方？那要花好长好长的时间，要翻越一座座的高山，山里头别说是道路，说不定连小径都没有。除了可能迷路，谁知道还会有什么危险？强盗、野兽、落石……他当初究竟是哪根筋不对？但事到临头，他又能怎么办——告诉明师傅说自己改变主意了？
不行，前往松岛的困难虽多，但是不去的话会更糟。
“明师傅有一些作品必须交给宫廷中的一位引荐人。”
鹤人放下刀子，双臂交叉，身体向后靠，“宫廷中的引荐人？为什么要用这种令人费解的说法？我的朋友，你何不直说‘我要去首府松岛’呢？”
树耳默不作声，站起来，向前走了几步来到河边，捡起一片扁平的石头用力一掷，只见石头在水面上轻轻地点了四下，真像一只鸟儿在水面上跳跃。
鹤人站了起来，他也打起水漂儿来了，总共跳了六下。树耳耸耸肩，咧开嘴，露出无奈的笑容。这么多年来，他从来没有一次打水漂儿胜过鹤人。他们一起看着石头激起的涟漪慢慢扩散……消失。
“我要去——松岛。”树耳终于说出口，像是在试音一般。他心事重重地看着同伴，“说真的，这段路实在是太遥远了。”
“不！我的朋友。”鹤人说，“就像你从这儿走到下一个村镇一样，以你年轻力壮的双脚，只要一天就到了。”
树耳皱着眉头，百思不解，在他开口之前，鹤人继续说：“你的心知道你要到松岛去就好，千万不可以告诉你的身体。你的身体必须想着一座大山，一处河谷，每次只想着一天要走的路程。只有这样，你的精神才不会在动身之前就先退缩。”
“一天走一个村镇，这就是你建议的方式，我的朋友。”
树耳看着鹤人用拐杖轻轻地搅动河水，然后他扬起滴着水的拐杖指着树耳。
“你现在立刻出去捡一些稻草回来，这趟旅行，你需要多准备一些草鞋，除了我，还有谁能做这件事呢？”
明师傅全力以赴赶做了一批新作品，他打算从中挑选出一件或是两件带到松岛。在这期间，树耳的工作步调相对地放慢了，那是因为特使到访前后的那段时间，他没命地赶工，使各项工作的进度大大超前，不但窑场的库房装满了木柴，还准备好一团团的黏土和一碗碗的泥浆釉，等着明师傅随时取用。树耳发现自己的时间多到可以用来思考。
思考的次数越多，凝聚的勇气越大。终于他敢站在明师傅面前，大胆地提出一个要求。
“你又怎么了？”明师傅问。那一天工作结束了，树耳却一直在附近徘徊，等待明师傅从转盘上抬起头来。
“大师！”树耳鞠躬行礼，恭敬地说，“自从我为您工作到现在，已经一年多了。”
“一年……哦，然后呢？”
树耳绷紧腹部的肌肉，以防它不停的颤抖：“我不晓得……大师，求求您……如果您认为我的工作值得……”
明师傅厉声说：“小子，有话直说，否则别打扰我。”
“将来有一天，您是不是可以教我制作陶器？”树耳一口气说完。
明师傅端坐着不动，过了好长一段时间——长到树耳怀疑是不是自己说得不够清楚。终于，明师傅站了起来，于是树耳仰起头来。
“你必须明白一点，你是个孤儿。”明师傅缓缓地说，“就算你将来学会制陶，也不会是我教你的。”
树耳忍不住问：“为什么？”他大声呐喊，“为什么您不肯教我？”
明师傅拿起面前一个做到一半的陶器，“砰”地一声用力砸回转盘上。他出手那么重，吓了树耳一大跳。
“为什么？”明师傅重复着树耳的话，“让我来告诉你为什么！”明师傅的声音低沉，因极力克制而微微发抖，“陶匠的行业是世袭的，父传子、子传孙。我曾经有过一个儿子。我的儿子，韩谷，他已经不在人世了，我要教的人是他，而你……”
树耳看着明师傅的眼睛，愤怒的目光中带着悲痛和伤感。明师傅硬生生地挤出了最后一句话：“你不是我的儿子。”