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年轻无知的小动物最好听从经验丰富的妈妈的话，才不至于发生意外的灾难。对于一只愚笨、凡事柔顺的小羊来说，它的生活际遇，要比那聪明而又不听话的小羊，来得幸福、稳当多了。
那一群羊已经在堤防附近逗留了差不多一两个钟头，而且还 在尽情地舔盐，仿佛惟有这么做，疾病才会永远根除似的。聪明羊转过身，想要回到高原上去，可是山谷中的牧草长得太好了，实在舍不得放弃，尤其是那些将要断奶的小羊们，看到这一片天然的好牧场，早已乐得流连忘返，不肯离去。聪明羊深知这里的好处，可是隐隐地，它总觉得对这片紧接森林的牧场，有一种不祥的预感，仿佛到处隐藏着危机，随时都会遭到敌人的攻击似的，总之，依它判断，这里绝非久留之地。
聪明羊和羊妈妈两个意见相同，认为应该赶快离开此地，回到属于自己的安全地带。于是，聪明羊就领头开始动身了。其他的小羊们虽然心里很不愿意，但也不敢违抗。只有那头粗角的小羊依旧一心一意、津津有味地吃着牧草，不想跟伙伴们上路。
走了一会儿，聪明羊才发现它的儿子粗角不见了。这时，它听见了“咩——”的叫声，又折回儿子逗留的地方。
原来粗角还 站在那里犹豫不决。聪明羊终于被儿子的爱娇缠住了，其他的伙伴们也跟着它留下来。夜晚来临，它们就留在大森林附近的树下睡觉。
通常美洲狮在偷袭猎物的时候，都是不发出一丝声响的，它们像影子般偷偷地接近，然后霍地扑向猎物。现在恰好有一头又大、又饥饿的美洲狮，正一声不响地蹑着脚，向这群羊逼近。突然，它的脚踢到了小石头，小石头从堤防上滚下来。
这虽然是极小、极小的声响，可是机灵的羊妈妈却听到了，它发出“哼——”一声很长、很大的鼻息，叫醒身边的长瘤子小羊，然后突破黑暗，爬上山崖，往安全的大角羊的地盘直奔而去。
其他的羊也从睡梦中惊醒过来。这时，美洲狮已经侵入羊群中。聪明羊“啪”的一声跳了起来，向儿子示意，叫粗角随着它一起逃到安全地带。
谁知那不知天高地厚、任性惯了的粗角，竟自作聪明地逃向别的地方。不多久，它发觉只剩下自己孤孤单单时，便又“咩咩——”地发出哭声。听到儿子的哭声，聪明羊奋不顾身地跑下山崖，奔向儿子的所在，途中恰好和美洲狮撞个正着。美洲狮凶猛地扑向聪明羊，把它打倒在地上。
其他的羊一只只迅速从聪明羊身旁经过，落荒逃走。美洲狮想扑向它们，但它们已逃向安全地带去了。
羊群一只只往高原上拼命地奔跑，跑在最前面的羊妈妈终于放慢了脚步，让跟在后头的伙伴们追上来。这一群羊的领导者很自然地变成羊妈妈了。它们认为聪明羊一定被美洲狮咬死了。
当大家重新聚集在一起时，不觉都转身往后看，希望能奇迹般地看到聪明羊母子安然无恙地回来。
这时，突然从很远的山下传来小羊的哭声，大家都竖起耳朵，静静听着，它们明白如果很快地回应，是错误的举动，说不定那是敌人事先布好计策，故意引诱它们上钩呢。可是它们又再度听到一声哭声——这声音多熟悉啊！那一定是我们的伙伴的。于是，羊妈妈就向山下回应了一声。
山下有石头滚落的声音，好像有什么东西想爬上山崖。同时，又再次地传来诉苦似的一声“咩——”。
只见粗角跌跌撞撞地回到伙伴们的身旁。它已经变成孤儿了。
粗角还 不知道因为自己一时的任性，使妈妈惨遭不幸，仍不停地叫着妈妈，只是尽管它叫得声嘶力竭，妈妈再也不会回来了。它因为想念妈妈，不想吃草，也不喝水，只是吵着要吃妈妈的奶。它不能接受自己变成孤儿这件事，终于忍不住又哭了出来。
到了晚上，粗角又饥饿、又寒冷，不觉发出颤抖的呻吟。它很想靠近别人的身旁取暖，可是大伙儿都不理它。只有这位新领袖羊妈妈对粗角不住的呼唤回应了一两次。羊妈妈躺卧下来，粗角不知不觉靠过去，和常常被它欺负的长瘤子小羊依偎在一起。
第二天早上，羊妈妈对粗角，就像待自己的孩子一样，因为粗角和长瘤子小羊紧紧地依偎在一起，所以只闻到它的小孩的气味，而闻不出粗角来。长瘤子小羊咬住妈妈的奶，津津有味地吮了起来；饥饿、可怜的粗角也跟它一起，咬住羊妈妈的奶头，贪婪地吮着。
长瘤子小羊享受这顿丰盛的早餐，是它生下来就有的权利。而现在，常跟它打架的粗角却与它鼻尖对着鼻尖，分享这种权利，那是很不公平的，可是羊妈妈和长瘤子小羊对这件事都没有异议。于是，粗角变成长瘤子小羊的竞争者——羊妈妈的养子了。