第09篇 少年与山猫
苏是一个刚满十五岁的少年，他最近才开始学打猎，兴趣非常浓厚，整天忙着寻找猎物。
有一次，他到郊外去，恰巧看到一群野鸽从湖面飞过，歇在对岸的枯树上。那棵树和树林里其他的树一样，被一场大火烧得只剩下光秃秃的枝干，看起来显得特别高大，就像一座纪念碑那样耸立着。
野鸽群歇在树上，整齐地排成一列。苏正为了找不到目标而苦恼，看见了它们，心里有说不出的高兴，于是悄悄地靠过去。
鸽子好像知道苏用的是旧式步槍，不可能射得太远，而存心跟他开玩笑。它们稳稳地站着，直到苏要举槍瞄准时，才争先恐后地挥着翅膀， “啪——啪——啪——”全部飞走了。
不久，又有许多野鸽三五成群地飞进低低的丛林里。林中有一间木造的小房子，房子附近有一道泉水，鸽子们就停在泉水边喝水、嬉闹。苏借着树木的掩护，偷偷地接近它们。他发现离他很近的树枝上有一只鸽子，马上举槍瞄准。
就在他扣下扳机的一瞬间， “砰——"地响起一个大而尖锐的声音，接着鸽子就掉下来了。
苏刚要跑过去捡他的猎物，忽然从森林里走出一个身材高大的青年，抢先捡了去。
苏大叫：“喂，康尼，你不能拿走我的鸽子呀!’’
康尼笑着说：“你的鸽子?这是我用来复槍打中的，你的子弹不晓得飞到哪里去了!"
苏不相信，要求查看鸽子身上的弹痕。出乎他们的意料，这只鸽子不但中了康尼的来复槍弹，也中了苏那老式单发步槍的槍弹。原来苏和康尼瞄准的是同一只鸽子，而且都打中了。
“哈，真有意思!"两个人相视哈哈大笑。
可是，这只鸽子究竟该给谁呢?在这片尚待开发的土地上，弹药珍贵，粮食更是必需品，现在两个人击中同一只猎物，就很为难了。 还 好他们住在一起，才不至于冲突。
康尼是一个带有爱尔兰血统的典型加拿大人，虽然 还 没有成年，却已经有一米八高了。他走过苏的面前，领先进入小木屋。
木屋里没有一样不必要的家具。从那简朴的摆设看起来，或许会让人以为住在里面的人生活一定很单调，可是事实上刚好相反。清苦的生活并没有使康尼和他的妹妹屈服，他们继承了爱尔兰人的智慧和刻苦精神，浑身充满活泼的朝气。蝙蝠阿塔拉
康尼的家里人口众多，他是父母的长子。本来他和家人住在往南四十里的一个乡村里，因为逐渐长大了，父母才把森林里开拓的土地分配给他。他和两个妹妹搬过来，继续开垦，现在他正计划开辟一座属于自己的农场。
康尼的两个妹妹，大的叫玛格丽特，小的叫露。玛格丽特勤快而能干，三兄妹居住的小屋里，一切杂事都由她处理。露年纪比较小，不能帮太大的忙，但是她个性开朗，而且善解人意。
苏跟在康尼的后面，也走进小木屋。他现在是康尼他们的客人，因为他前一阵子生了一场大病，最近才稍微康复，所以他的家人把他送到这空气清新的森林来，希望他好好调养身体，早日恢复健康。另一方面，苏已经十五岁了，又在学打猎，森林可以说是最好的练习场所。
康尼兄妹的屋子是用木头搭的。那些木头蛩、飞，都是直接从树上砍下来，没有经过修整就拿来当建材，所以显得参差不齐。屋子里连地板都没有，屋顶也只用泥土和草混在一起铺上去，过了些时候，就长出了绿绿的草来，样子倒蛮好看的。
小屋的四周尽是原始森林，除了两条小路以外，其他部分都是绵延不断的树海。那两条小路，一条通往南边的小村落，地面凹凸不平，非常难走；另一条紧连着湖，湖里的水常常溢到路面上来。湖的对岸有另一户人家，这户人家是和康尼家距离最近的邻居，但相去也有六公里远。
康尼每天的生活很少有变化。
通常他都在黎明时醒来，然后喊醒妹妹，接着便去喂马。康尼喂马的时候，玛格丽特就准备早餐，好让他吃饱了去干活儿。
到了他们作标记的某一棵树的影子照到湖面时，玛格丽特就放下杂务，汲水做中饭。露则挥着绑了布条的长竿，招呼康尼回来。康尼由田里或晒草场走回家时，总是气喘吁吁、汗流浃背，看那样子，不用说就知道他工作得很卖力。
至于苏呢?他正热衷于打猎，几乎整天都在外面，到了晚上，才回来和康尼兄妹一起进餐。
他们的食物和生活一样单调，除了猪肉、面包、马铃薯和茶以外，顶多再加个新鲜的鸡蛋，因为他们养了十二只母鸡。若想吃其他野味，只能靠打猎了，猎不到当然就没得解馋啦!
康尼的主要工作是开垦农场，很少花时间在打猎上，所以，每次苏想练习射击，都得单独行动。无论哪一种树木，时间久了，总会枯死，而新生的小树会不断长高，变成大树，这是自然界的更替现象。
最近森林里最大的一棵树倒了。因为年代久远，树干早被虫子蛀空，入冬以后，强风一吹，便折成两段，露出空心的树洞来。
一只待产的母山猫这时正在找窝。当它看见陽光下这棵横倒的大树干时，高兴得不得了，就决定在这里住下来。
母山猫的身体很瘦小，而且快饿瘪了，找好住的地方，它开始想办法填肚子。
前一年的秋天，许多兔子都得瘟疫死了，冬天雪又下得很厚，躲在地下的雷鸟也差不多都被冻死了。春天一到，大雨不停，不但淹死了仅有的少数几只小雷鸟，泛滥的河水也使山猫们不敢下水捕鱼或青蛙。
大多数山猫因为吃不饱，身体都变得瘦弱不堪。这只待产的母山猫更是到了饥不择食的地步，即使碰上再不好惹的动物，它也会冒险一试。
几天以后，小山猫出生了——每一只都非常瘦小，这是因为它们的母亲怀它们的时候营养不良的缘故。
母山猫生产后，一方面得哺育孩子，一方面得留意安危，没有多少时间觅食，所以经常饿肚子。
有一天，母山猫幸运地发现了一只红松鼠，那只红松鼠被追得走投无路，逃进树洞，最后 还 是被捉到了。又有一天，母山猫只逮到一条气味难闻的黑蛇，它也勉为其难地吃了，因为如果整天不吃东西，便没有奶水喂孩子。
这一天，在绿树参天的森林里，母山猫遇见一只庞大的黑色动物。树梢的枝叶被微风吹得轻轻摇曳着，空气里夹杂着一股难闻的腥臊味。这种特殊的臭味母山猫并不陌生，根据它灵敏的嗅觉判断，这是一只浑身长满棘毛的豪猪。
尽管母山猫知道豪猪那针一般的棘毛会扎人，它 还 是以闪电般的速度扑过去。只可惜偷袭失败。豪猪的脸被抓破一块，它把头一低，尾巴往上一翘，母山猫来不及躲闪，就被棘毛刺到了。立刻，母山猫身上十几个地方同时感到被针扎似的疼痛。
母山猫忍住疼痛，用牙齿把身上的硬刺一根一根拔出来，气愤地告诉自己：
“哼，要不是肚子太饿了，我才不会笨到去惹那只浑身是刺的豪猪呢!"
隔天，母山猫又出去觅食，结果 还 是只捉到一只瘦巴巴的青蛙。它实在忍不住饥饿，只得勉强走到离森林较远的丘陵地去觅食。
当它穿梭在杂草丛生的野草地里，认真地搜寻猎物时，忽然从远处传来“咕——咕——咕——"的叫声。母山猫从来没听过这种陌生的声音。它逆着风，小心翼翼地靠过去。这时，不仅奇怪的叫声继续传来，空气中 还 隐约夹杂着一股新鲜的气味。
母山猫又向前进，陌生的叫声越来越接近。当它跑到草地中央时，被眼前的两个大窝吓呆了。
那两个大窝形状很像是麝香鼠或河狸的，但却来得更大些。麝香鼠或河狸的窝通常都在沼地附近，而这两个用粗木建造的大窝却建筑在干燥的高地上。
“奇怪，究竟是什么动物的窝呢?”
母山猫想不起来它见过的动物中，有谁会筑这种怪里怪气的窝。更让它惊奇的是，木窝的四周有很多大雷鸟，三五成群地在草地上啄食。它们不仅身体比以前见过的雷鸟大，羽毛的颜色也不一样，有黄色、白色和杂色的，非常好看。
母山猫哪里会知道，它所看到的怪窝和大雷鸟，正是人类居住的小木屋以及他们所饲养的鸡群呢!少年与山猫
看到那么多鸡，母山猫就好像猎人意外发现鹿的踪迹般，兴奋得在心底高声叫道：“啊，这么多猎物，我可以饱餐一顿了。”
它压低身子，趴在地面上，一声不响地匍匐前进。
山猫本来就是肉食动物，再加上长时间的饥饿，面对这一大群发出诱人气味的猎物，怎么能不流口水呢?于是，它下定决心，至少要抓一只来尝尝，即使得花几小时或整天的时间，都不在乎。
为了求生存，母山猫已经把自己磨练成很有经验的猎食家了。它知道如果想在这些雷鸟飞走之前抓住它们的话，就必须先缩短自己和它们之间的距离，所以它又靠近过去。
草丛前面横卧着一棵倾倒的树干。母山猫利用树桩和草丛的掩护，身子尽量贴近地面，躲在树干后面，窥伺着零零落落散布在木屋四周的鸡群。
正在觅食的鸡群中，突然有一只公鸡发出“喔!喔!喔!”的警告声，引起大家的注意，母山猫也被它吓了一跳。
“难道它们已经发现我了吗?"
母山猫怕暴露形迹，把身体伏得更低了，躲在密密的草丛里。
鸡群没有发现任何危险的征兆，又放心地啄起食来。
从掩蔽它的树桩到木屋间，依平时的速度，母山猫只要跳几步就到了；现在为了要达到“非抓一只来尝尝不可"的目的，它足足爬行了一个钟头。
这时候，鸡群已经进入它的攻击范围了。母山猫决定把其中的一只白鸡，列为第一个攻击目标。并不是因为白鸡离它最近，而是白鸡具有特殊的吸引力。
小木屋外的空地四周，长了许多绿色的野草，草丛间到处突出来矮矮的树桩。白鸡就在附近晃来晃去。刚才那只叫声洪亮的公鸡，现在又拍动红色的翅膀，飞到屋顶上大声啼叫了。
这次，母山猫很镇静，它想：“公鸡大叫，绝对不是在传递危险的信号，否则白鸡不会毫无戒备地在那里走着。"
白鸡轻柔的羽毛，从杂草间的缝隙看去，闪闪发亮。已经爬到空地前面的母山猫，为避免超出横木而失去掩蔽，用力撑开四肢，使柔软的身体贴着地面，然后巧妙地绕过树桩，一寸一寸地向前进。
肉类的新鲜味道一阵一阵钻进母山猫的鼻子。母山猫饿瘪了的肚子里，不断发出咕噜咕噜的叫声。
又有一只鸡跟着红公鸡飞上屋顶，其余的鸡仍然低着头在啄食。母山猫又向前滑了五步，溜进空地边缘的草丛中，白鸡正好就在眼前。
母山猫用锐利的眼光揣测自己和猎物间的距离，再仔细试试自己站得够不够稳，然后凌空跃起，扑向目标。
只见灰影一闪，白鸡便倒了下去。在鸡群 还 没觉察到发生什么事时，母山猫已经咬着猎物，逃得无影无踪了。
母山猫忍不住心里的高兴，在奔回森林的途中，喉咙里不断地低声咕噜噜叫着。
当那只被它咬着的鸡逐渐停止挣扎时，它听见有人走近的脚步声。前面有一棵倾倒的树，母山猫很快就跳上去。白鸡张开的翅膀妨碍了它的行动，它只好暂时放下猎物，改用前脚去抓。
脚步声越来越近，母山猫屏住气息，警觉地盯着前方。突然，前面的草丛被拨开了。母山猫的面前出现了一个少年——那就是苏。。
苏和母山猫直挺挺地对峙着，四只眼睛都闪着错愕的光。母山猫因为曾经被人类打伤过，非常仇视人类，所以一见到苏就不停地发出挑战似的咆哮。接着它很快地跳下枯木，嘴里衔着那只白鸡，跑进草堆里。
这地方距离山猫的窝 还 有二三公里远，它丝毫不敢松懈，一口气跑了回去。
到了陽光普照的绿色草原上，母山猫终于看见它的窝了，它愉快地呼唤它的儿女们。
小山猫们听到声音，急忙冲出来迎接妈妈。它们也很久没有吃东西了，看见妈妈衔着猎物回来，高兴得“喵——喵——"直叫。
苏是在镇上长大的，刚到山野来的时候，因为分辨不清方向，一个人不大敢到处乱跑，即使要打猎，也是以康尼伐木的地点为中心，以能够听到伐木声的范围为半径，作为他活动的极限。慢慢地，他熟悉了这里的环境以后，活动范围就一天天扩大了。
有人说，辨认方向最简单的办法，就是看树上的青苔；长青苔的那一边便是北方。苏认为这种说法并不可靠，每次出去， 还 是宁可靠指南针或观察日影的移动来辨认方向。
他喜欢在森林里到处乱跑，伺机观察野生动物的生活情形。做这项工作时，很可能会遇到野兽的攻击，所以每次出去他总是带着槍。少年与山猫
森林里，如果有地方被开垦成住所或田地，自然而然就会失去野生动物的踪迹。在康尼兄妹住的小木屋附近，苏只发现过一只肥胖的松鼠。那只松鼠在离小木屋约一百二十米远的树根下挖穴做窝。
野生动物的生存法则不外是随时提高警觉，尤其对带着槍的猎人更须小心防备。这只松鼠深深了解其中的诀窍，练就一副机灵的功夫，想要捉它很不容易。
苏曾经设过陷阱，也曾经带槍追踪，好几次跟松鼠像玩捉迷藏似的东跑西追，结果总是让它逃掉了。
有一天，康尼自言自语地说：“好几天没吃到肉了，无论如何，今天非弄点肉来吃不可!"
于是他从墙上取下来复槍，装上子弹，靠紧门廊的木柱，瞄准一棵矮树桩。等松鼠在矮树桩上出现时，康尼出其不意地“砰——"一声开槍了，那只松鼠立刻从树上跌落下来。
小精灵般的松鼠怎么会那么容易就被射死呢?原来它时常来偷吃农作物，康尼对它非常痛恨，所以特别研究了它的生活习惯，发现每当天气晴朗的时候，它一定会从地穴里钻出来，爬到旁边的矮树桩上晒太陽。
这天清晨，陽光很早就透过云层照射到森林里。温暖的空气提醒了康尼，使他能趁松鼠在晒太陽时，一槍打中它。
槍声响的时候，苏正在木屋外散步，所以很快就将猎物捡回来。他兴奋地喊道：
“康尼，你真了不起!一槍射中它的脑袋，足足有一百二十米远哩!”
“没什么，运气好罢了!"康尼微笑着说。
松鼠肉又香又嫩，大家吃得眉开眼笑。康尼尤其高兴，因为他又有一张毛皮可以利用了。
康尼对制皮的方法很内行。他先把剥下来的生皮埋在热热的灰烬里，使上面的毛自动脱落。再把它泡进肥皂水里，三天后，将泡过的皮撑开，放在陽光底下曝晒，直到干了为止。经过这一连串的过程，生皮便成为可以利用的皮革了。
苏观察动物的兴趣越来越浓厚。他经常到森林深处探险，希望得到一些新鲜的体验。有的时候，在一天当中能碰到很多好玩的事，给他带来很大的乐趣，但大部分的日子都平淡无奇。
有一次，苏越过山脊，朝着一个陌生的方向走去，走了很远，在一片绿草地上看到一棵枯木。它的树干特别粗大，留给苏很深刻的印象。
苏轻快地跳过枯木、穿过草地。继续向西走了两公里，到达小湖边。大约又走了二十分钟后，他突然停下脚步。
一棵十米高的树上，有一只黑色的大动物。苏惊喜地想：“那不是熊吗?等了整个夏天，总算让我等到一个考验勇气的机会了。’’
远远望去，那只熊并不很大——甚至嫌小了一点。
“大概是只小熊吧!"
接着他又想：“如果是小熊，说不定熊妈妈 还 在附近哩!”
苏有点畏惧地看了看四周， 还 好除了小熊外，并没有别的动物。
于是，他放心地瞄准树上的动物。子弹一射出去，它立刻应声掉下来!苏连忙跑过去看。
“糟糕，怎么是一只大豪猪!"
苏蹲在大豪猪旁边，很后悔自己的粗心大意，竟把豪猪当作熊杀了。
他仔细察看豪猪的伤口，发现它的脸上有两三道很深的抓痕，心想，大概是和别的动物争斗时被抓伤的吧!
他准备离开的时候，发现裤管上染了一片血迹。原来是左手不小心被豪猪刺了。他看到豪猪身上尖利的棘毛，决定放弃它。
回家以后，他把经过情形告诉康尼兄妹。露听了忍不住大叫：“哎呀，苏，你怎么搞的，为什么不把它的皮剥下来呢?如果你把皮带回来，今年冬天我不就有一件暖和的皮袄了吗?”
苏甩甩受伤的手，他可不想冒这个险。
这事过后，连续下了几天雨，太陽总算又露面了。那天，苏心情愉快，准备出去摘一些花草回来。他知道农田附近一棵倾倒的榆树旁，长着很多他需要的那种花草，并不难找。
苏一路吹着口哨，走近榆树。突然，他被一种奇怪的声音和草丛中晃动着的黑影吓了一跳，定睛一看，原来是只大山猫。
山猫好像早就发现苏了，两眼露出凶光，低声咆哮着。它的脚下踩着一只已经断了气的白鸡。
“啊，那不是康尼养的大母鸡吗?可恶的山猫!"
苏恨不得马上就射杀它，可是他忘了带槍。他瞪着山猫，山猫也瞪着他。过了一会儿，山猫看他没有进一步的行动，便咬着鸡，一溜烟钻进草丛里跑了。
这年夏天雨量特别多，吸饱了雨水的泥土变得又松又软，即使轻轻踩过，也会留下很深的脚印。这种情形非常适合狩猎。在干硬的泥土上，有时候连经验丰富的猎人都很难搜寻出猎物的踪影。
一天，苏发现一些动物的脚印。因为两小时前下过大雨，旧的脚印都被雨水冲走了，这些新烙上的脚印特别明显。
苏跟踪了大约八百米左右，到达一个很宽阔的山谷，看到一只母鹿带着一只白色斑纹的小鹿，正以惊讶的眼神注视着他。
“没想到，我追踪的原来是两只鹿!”
苏 还 在想该怎么做的时候，母鹿已经转过身，竖起白色的尾巴，轻快地向前跳去，小鹿也跟在后面跑了。它们越过矮矮的树丛，弯着身体钻过半倾斜的树干，很快就消失得无影无踪。
这次的经验留给苏很深的印象。以后他只要发现鹿的脚印，都认为一定是鄂对母子鹿留下的——虽然他并没有见到它们。
有一天，苏只看到一只母鹿——他认为它就是那对母子鹿中的母鹿。母鹿显得很焦虑，似乎在寻找什么。这时，苏想起了康尼曾经教他的一种捕鹿方法。他悄悄弯下腰，摘了一片宽阔的草叶，用双手的拇指轻轻夹住，放在嘴边，吹出一种短而尖锐的声音。
母鹿以为是小鹿在呼唤它，就朝着苏这边跑来。
苏立刻举槍瞄准，但是母鹿似乎已经察觉到危险，跑到中途便停住了。它睁着大而柔和的眼睛瞪着苏，苏被它瞪得心慌，连自己在做什么都忘了。一个犹豫，母鹿转身绕过一棵大树，消失在树林里了。
苏怜惜地说：“可怜的母鹿一定是找不到它的小鹿了。"
又过了半小时，苏在森林里再次见到大山猫。
他越过距小木屋北边几公里外的一个很长的山脊，在一片空地上，看见一只短尾巴、模样很像猫，但是比猫 还 要大的动物，无邪地望着他。
“噢，小山猫!”
苏毫不犹豫地举起槍，却又下不了手。
那只小山猫一点也不畏惧地偏着头，愣愣地望着苏，然后转过身子，和另一只没有被苏发现的小山猫玩耍，用前爪捉它的尾巴。苏开始迟疑不决，究竟该不该开槍呢?过了一会儿，他想起那只偷鸡吃的可恨大山猫，心中的怒火又燃烧起来。嗯!不解决它们，康尼家的鸡就不保啦!
当苏重新举槍瞄准时，后面忽然传来一阵吼声，吓得他急忙转过头去。在他背后大约三米远的地方，一只母山猫正狠狠地瞪着他。
这时如果用槍打小山猫，就太冒险了。苏把子弹装进槍膛……这当儿，母山猫发出呼噜噜的声音叫唤小山猫，然后衔起一块沉重的东西，和小山猫逃进树林里去。苏装好子弹，抬起头时，只隐约看见母山猫嘴里衔着的是只浓褐色带白斑点的动物。
从此以后，苏曾费心找过母山猫，但始终没有下落。他万万没想到，有一天竟会和那只母山猫展开激烈的格斗。
以后的六个星期，森林里一直很平静。
有一天，健康、活泼的康尼突然变得很沉默。本来他每天早晨起来都喜欢哼曲子，那天却一点声音也听不到。
小木屋里最大的房间是苏和康尼的。那天晚上，苏一直没有办法入睡，因为康尼翻来覆去，不断地呻吟。
第二天清晨，天刚亮的时候，康尼 还 是和平常一样拿饲料到马厩里喂马，但是到了露起来帮玛格丽特准备早餐时，他又躺回床上休息。
过了好久，他才从房里出来，到外面去工作，可是很快又回来了。玛格丽特看见他全身不停地颤抖着。在这干燥而炎热的夏季，为什么康尼会不停地颤抖呢?玛格丽特替他盖了好几层厚毯子，他仍然喊冷。几个钟头以后，又发起了高烧。
“啊，疟疾!”大家心里都明白了。
玛格丽特立刻到森林中寻找海笠草的幼苗，用围裙兜了一大堆回来，放在炉火上煎成汁，给康尼喝。
虽然有大家的细心照顾，康尼的病仍不见好转。十多天以后，他不但明显地瘦下去，连工作的力气也没有了。
康尼得的是不太严重的疟疾，病情时好时坏。有一天，他觉得稍微舒服了一点，便告诉大家：
“这病一发作起来，实在难受，我 还 是回家休养一段时间吧。趁我今天精神 还 不错。你们去替我准备马车。假使我在途中病情又恶化了，我会躺在马车里休息，让马把我带回家去。
“我相信有母亲的照顾，一个星期左右就可以恢复健康了，到时候我会尽快赶回来。在我 还 没有回来以前，如果食物吃完了，你们可以乘独木舟到艾利顿叔叔那儿借一些。” 于是。两个妹妹帮他套好马车，并在马车里装了许多于草，一来可当马的饲料，再者，万一康尼病情发作，也可以躺在上面休息。
准备好了以后，脸色苍白的康尼被大家扶着爬进车里，向崎岖的狭道驶去。
留下来的三个人目送着逐渐走远的马车，仿佛在荒岛上被夺走了惟一的小船似的，怅然若失。
康尼离开森林 还 不到三天，露、玛格丽特和苏也跟着病倒了，而且感染的都是很严重的疟疾。不像康尼 还 有好转的时候，他们这一病，根本就是一天比一天差。往日充满欢笑的小屋。现在已经变成了弥漫着愁云的病窝。
一个星期以后，玛格丽特已经没有办法起床了，露虽然勉强能够活动，但只能在木屋四周走走。不久，连露也爬不起来了。
苏的身体虽然也很衰弱。不过在三个人里面情况 还 算是最好的，所以做饭的工作就落在他的身上了。
看样子，康尼在一个星期之内是不会回来了，幸好大家都病得胃口全无，每天只吃一餐应付了事，否则食物老早就不够了。只是因为吃得少，营养不良，身体也就更难复原了。
康尼曾在屋檐下面钉了一个木箱，专门存放肉类。一天早上，苏和平常一样勉强起床，想去切块肉来煮。谁知他打开箱盖时，竟然发现剩下的腌肉已经不翼而飞了。苏非常气恼，因为除了那些被偷走的腌肉外，他们只剩下面包和茶了。
苏沮丧地回过头，看见在马厩旁边走动的鸡群，心里又高兴起来，可是霎时他又泄气了。
“看到鸡又怎么样呢?我的身体这么衰弱，想抓那些精神饱满的鸡，简直比登天 还 难!”
“除非……"他灵机一动， “除非用猎槍!"
他回到屋里拿出槍来，瞄准了半天，好不容易打中了一只母鸡。他把鸡毛拔掉，清洗干净，为了省事，就整只鸡放进锅里煮着。
三个人吃这只鸡，勉强维持了三天。三天后，苏又拿槍——似乎比以前更沉重了——走进鸡窝射鸡。好久。他又打中一只，现在槍膛里仅剩下一颗子弹。康尼走的时候带走了来复槍，留下的猎槍里一共只有三颗子弹。
他去捡中弹的鸡时，发现剩下的鸡明显地少了。他也没精神去追究到底它们是躲起来了， 还 是被抓了。
过了三天，他又想去射鸡时，窝里竟然只剩下一只鸡。为了打这只鸡，他用掉了最后一颗子弹。
之后，他们的生活就在发病、饥饿和等待康尼回来中度过。
苏通常在早晨时觉得比较舒服，他便利用这段时间，把所剩的一点食物煮好，再分别拿到各人床铺旁边的小桌上。这些食物便是一整天的粮食。同时，苏也预备了一点水，以防晚上病情恶化的时候，没有办法起来替露及玛格丽特拿水。
每天到了下午一点钟，苏就开始发冷，全身颤抖，上下牙齿碰得格格作响，即使升起火炉仍然不觉得温暖。
这种时候，他只能躺在床上尽力忍耐，等待寒颤过去。
每次发病，苏都得连续挨上六小时左右的折磨，有时候难受得一直想吐。
到了晚上八点左右，另一种煎熬来了。他会发高烧，烧得口干舌燥，只想喝水。口渴、喝水，口渴、喝水的情形一直持续到半夜两三点钟才平静下来。疲惫不堪的苏等身体的热度恢复正常时，才逐渐进入梦乡。
康尼曾经说过，如果食物没有了，可以乘独木舟到对岸的艾利顿叔叔那里借一些来。
但是大家都病得这么厉害，谁能去做这件事呢?
目前，他们只剩下半只鸡了，吃完以后，只有等着饿死了!看情形，康尼短时间内并不会回来。
这三个星期简直像无止境般的漫长。不论病情多么严重、绝望，他们惟一的念头是：
“上帝啊，让康尼快回来吧!’’
这天，剩余的鸡肉快吃完了。苏费了一个上午的时间才把一桶水搬进屋里，预备在三人发烧时喝。
到了晚上，苏比推测的时间提早发烧，而且也比以往烧得更厉害了。
他不停地舀水喝，满满的一桶水在他开始退烧时。已经只剩下桶底的一点点了。
破晓的曙光悄悄溜进屋里，朦胧中，苏被一个近在身边的怪声惊醒过来——是谁在喝水?
他睁开惺忪的睡眼……啊!离他头顶不到三十厘米的右前方，有两颗闪烁着光芒的大眼睛。这是什么动物的眼睛呢?好可怕呀!
苏恐惧地闭上眼睛，告诉自己：“不过是一个噩梦罢了。”
但是舔水的声音并没有消失，不得已，他再度睁开眼睛。
“哎呀， 还 在那里!”
好大一只毛茸茸的怪物!苏看到它那闪亮的大眼睛，也听见它沉重的呼吸声，知道绝不是在梦中。
不久，那只动物从桌子上跳下来，钻进桌子底下。
苏完全清醒了，他用两只手撑住身体，愤怒地大吼，想把怪物吓跑。但是那只动物像是有意接受他的挑战似的，毫不畏惧地从桌子底下出来，睁着两只大眼睛，渐渐逼向苏。接着，它穿过苏的床底下，通过泥地，从放置马铃薯的地窖口跑了出去。
究竟是什么东西呢?苏越想越害怕，不过，暂时也没力气追出去看看。
他慢慢挪动身体，到了放柴火的地方，抱了几根木柴，塞住地窖的人口，防止它再进来。
虽然他们三个人都没有食欲，但仍然勉强吃了一点东西，以避免体力继续衰弱下去。现在他们眼看就要断粮了，而康尼 还 是没有回来。
康尼或许以为他们已经在艾利顿叔叔那儿借到食物了，所以不急着回来，谁会想到他们正处在又病、又饿的境况中呢?
当天夜里，苏退烧后，刚开始打起瞌睡，又被怪声音吵醒了。这回听起来好像是什么东西在啃骨头的声音。
他张开眼睛，注视着黑漆漆的房间。是什么东西发出来的怪声呢?噢! 还 是那只庞大的动物。它正高高地站在桌子上面，隐约中可以看到它那轮廓不清的背影。少年与山猫
苏大声一喊，随手拿起地板上的鞋子准备掷去。那动物很快跳下地面，从地窖的入口逃走了。苏顺着它逃走的方向看去，只见昨天早上用木柴堵住的出口，已经被拨开了。
这次绝对不是在做梦，玛格丽特和露也看到它了。苏查看了一下，那只动物把剩下的一些鸡肉全吃光了。
可怜的苏四肢无力，根本没办法下床，听到玛格丽特和露痛苦的呻吟声，又不得不挣扎着到外面去提水。
在水井旁边，他无意间发现了一棵果树，顺手摘了些带回去充当食物。
那天晚上，苏除了和平常一样，先做好御寒和防渴的工作，又做了些零碎的活儿，最后在床铺旁边放了一支捕鱼的叉子。那鱼叉虽然已十分陈旧，却是他们目前惟一的武器。另外，他 还 放了些松枝和火柴，准备照明用。
苏心里想，那家伙一定 还 会再来。它再出现时，可能因为木屋里已经没有可吃的东西，而把他们三个躺在床上的病人，当作猎物袭击。
想到这里，苏的脑海中立刻浮现出在森林里看到的一幕。一只褐色带白色斑纹的小鹿，躺在地上无法动弹，结果被残酷的山猫拖走了。
他想，万一他们也遭到和鹿相同的命运，那有多可怕啊!
苏决心要和那动物周旋到底。他用木柴重新做了一个木栅，围住地窖的人口，防止那只动物再度侵入。奇怪的是，当晚那只动物并没有出现。
第二天，苏用剩下的面粉和水做了早餐。
露躺在床上，无力地开起自己的玩笑：“我的身体变得好轻喔，几乎可以飞上天空了。"
她试着要爬起来，但是因为身体太虚弱了，只能坐在床沿。
这天，苏仍然和前几个晚上一样，把该做的事都做完了。黑夜平静地过去了。快到天亮的时候，苏又惊醒过来，他觉得枕头旁边好像有动物在喝水。
他警觉地张开眼睛，发现又是那两只闪闪发光的大眼睛。
这时天已破晓，微弱的曙光从窗户射进来。苏模糊地看出那是一只山猫。
山猫的脑袋很大，躯体呈灰色。苏使出浑身力气想大声喊叫，好吓走它，但是任他多么使劲，声音也 还 是只含在嘴里。他只好缓慢地挺起身体，再次喊叫：“露!玛格丽特!那只坏家伙又来了!"
玛格丽特无精打采地回答说：“苏，你自己奋斗好了，我们连动一动的力气都没有。"
的确，苏根本无法指望那两姊妹可以帮上忙。他想，既然得靠自己，那么就只能用喊叫声来赶走那山猫了。他期待自己能发出狮子一样的吼声，结果却只发出像赶鸡似的嘘嘘声。
山猫一转身跳上窗前的桌子，在那只没有子弹的猎槍下面，威胁似的低声吼叫。接着，它以后腿撑起身体，举起前脚，直直地站立起来，朝着窗户那边看。
苏看到这情形，以为山猫准备打破玻璃，从窗户跳出去。但是，刹那间，它又转过头来，狠狠地瞪着苏，眼睛闪闪发光。
已经站在床边的苏默默向神祷告，希望神能赐给他抵抗山猫的力量。因为如果他不杀死山猫，就将被山猫杀死。
他划了一根火柴，点燃松枝作为火炬，拿在左手中，然后用右手握住那柄旧了的鱼叉，准备和山猫搏斗。这一折腾，他的力气又快耗光了，必须扶着鱼叉，才能站稳。
山猫仍在桌子上，它已经摆好架势，随时都想伺机扑向苏。它的眼睛反射着红光，短短的尾巴不停地晃动着，咆哮的声音越来越凶猛。苏吓得膝盖一直在颤抖，久久跨不出一步。最后，他决心孤注一掷，便握紧鱼叉，奋力向山猫刺去。
就在苏把鱼叉刺出去的那一瞬间，山猫也扑过来。苏以为山猫是要攻击他，一颗心霎时掉进谷底。其实事情正相反，苏勇敢的攻击，加上手里握着的熊熊火炬，已经产生了威吓作用，山猫只是越过他的头顶，落到地板上，然后很快地躲进床底下，并没有反击。
可是，山猫毕竟 还 在屋子里，他怎么放心就此放弃呢?苏把火炬固定在柴火堆上，改用双手握紧鱼叉的柄。他很清楚，这是一次生死的格斗，如果失败了，他和两姊妹都会成为山猫果腹的食物。他的耳边清楚地传来玛格丽特喃喃的祈祷声。
黑暗中，山猫那对眼睛显得格外明亮，它高声咆哮，企图趁苏松懈下来的时候袭击他。苏也提高警觉努力支撑着，终于，他使出全身的力气，再度拿起鱼叉，狠狠地刺过去。
鱼叉刺中山猫柔软的身体时，屋子里立刻响起一声动物的哀号。苏趁势继续用力刺，他感觉出山猫不断地用利爪扒抓鱼叉的长柄。
渐渐地，苏快要支持不住了，但他仍然硬撑着。 还 好，这时候负伤的山猫向后倒退了几步，在它发出痛苦的吼声时， “哒!"的一声，老旧的鱼叉折断了。山猫飞快地掠过苏的眼前，冲进地窖，失去了踪影。
经过这场艰苦的拼斗，苏乏力地倒在床上，进入昏睡状态。
不知道过了多久，躺在床上的苏被响亮的叫嚷声吵醒，他环顾四周，看见屋子里充满了陽光。
“咦?怎么静得像个无人岛呢?露、苏、玛格丽特，你们在哪里呀?’’
苏连回答的力气都没有，只听见外面先是轻快的马蹄声，接着是沉重的脚步声，然后门“砰!"地打开了，他的眼睛被陽光刺得张不开——康尼回来了。
康尼 还 像过去那样活泼健壮、精神饱满。当他走进鸦雀无声的木屋里，脸上的愉快神情马上消失了。
他惊慌地喊：“究竟怎么回事呢?苏，你为什么不说话?你 还 活着吗?”
他紧张地在屋里搜寻。
“露!玛格丽特!你们在哪里?”
另一个房间传来又细又弱的声音：“我们……在这里……病得很……厉害，又没东西……吃……"
“什么?"康尼懊恼地说：“我真傻，我 还 以为你们从艾利顿叔叔那儿借到了粮食哩!”
苏有气无力地说：“我们哪有那个工夫啊?你一走，我们三个人就同时病倒了。后来又来了一只饥饿的山猫，不但抓走了所有的鸡，连家里剩下的一点食物也被它抢光了。"
康尼边听边察看屋里，发现一道血迹，沿着地板一直滴到木栅下面的破洞里。他说：“噢，看来你已经向它报复了!"
三个差一点病死的人，在康尼的细心照顾下，不久便恢复了健康。
又过了两个月，有一天，玛格丽特说她需要一个装泥灰的木桶，苏马上提议：“嘿，我想起一个地方，那里可以找到做大木桶的空心木。"
苏带着康尼到他以前发现枯木的地方。他准备砍断树干，带回家做木桶。无意中，他们看见树洞的深处躺着一只母山猫和两只小山猫的尸体。
这三只山猫就是苏以前在森林中遇到的那几只，而那只母山猫正是到木屋里偷食物，又和苏发生激烈战斗的大怪物。这时，母山猫的身上 还 插着那支断了柄的鱼叉哩!