秦王派人对安陵君（安陵国的国君）说：“我想要用方圆五百里的土地一交一 换安陵，望安陵君一定要答应我啊！”安陵君说：“大王给以恩惠，用大的地盘一交一 换我们小的地盘，这再好不过了，虽然是这样，但这是我从先王那继承的封地，我愿意一生守护它，不敢一交一 换！”秦王知道后不高兴。于是安陵君就派遣唐雎出使到秦国。
秦王对唐雎说：“我用方圆五百里的土地一交一 换安陵，安陵君却不听从我，这是为什么？况且秦国使韩国魏国灭亡，但安陵却凭借方圆五十里的土地幸存下来的原因，是因为我把安陵君看作忠厚的长者，所以不打他的主意。现在我用安陵十倍的土地，让安陵君扩大自己的领土，但是他违背我的意愿，是他看不起我吗？”唐雎回答说：“不，并不是这样的。安陵君从先王那里继承了封地，只想守护它，即使是方圆千里的土地也不敢一交一 换，更何况只是这区区的五百里的土地（就能一交一 换）呢？”
秦王勃然大怒，对唐雎说：“先生曾听说过天子发怒吗？”唐雎回答说：“我未曾听说过。”秦王说：“天子发怒（的时候），会倒下百万人的一尸一体，鲜血流淌千里。”唐雎说：“大王曾经听说过百姓发怒吗？”秦王说：“百姓发怒，也不过就是摘掉帽子，光着脚，把头往墙上撞罢了。”唐雎说：“这是平庸无能的人发怒，不是有才能有胆识的人发怒。专诸刺杀吴王僚的时候，彗星的尾巴扫过月亮；聂政刺杀韩傀的时候，一道白光直冲上太一陽一；要离刺杀庆忌的时候，苍鹰扑在宫殿上。他们三个人都是平民中有才能有胆识的人，心里的愤怒还没发作出来，上天就降示了吉凶的征兆。现在（专诸、聂政、要离）连同我，将成为四个人了。假若有胆识有能力的人（被逼得）一定要发怒，那么就让两个人的一尸一体倒下，五步之内淌满鲜血，天下百姓因此穿丧服，今天的情形就是这样了。”说完（唐雎）挺剑而起（剑未出鞘）。
秦王变了脸色，直身而跪，向唐雎道歉说：“先生请坐，怎么会到这种地步！我明白了：韩国、魏国灭亡，但安陵却凭借方圆五十里的地方存在，只是因为有先生您在啊！”