谷者，天谷也。神者，一身之元神也。天之谷，含造化，容虚空；地之谷，容万物，载山川。人与天地同所禀也，亦有谷焉。其谷藏真一，宅元神，是以头有九宫，上应九天，中间一宫，谓之泥丸，亦曰黄庭，又名昆仑，又名天谷，其名颇多，乃元神所住之宫，其空如谷，而神居之，故谓之谷神。
神存则生，神去则死。日则接于物，夜则接于梦，神不能安其居也。黄梁未熟，南柯未寤，一生之荣辱富贵，百岁之悲忧悦乐，备尝于一梦之间，使其去而不还，游而不返，则生死路隔，幽明之途绝矣。由是观之，人不能自生而神生之，人不能自死而神死之。若神居其谷而不死，人安得而死乎？然谷神所以不死者，由玄牝也。玄者，一陽一也，天也；牝者，一陰一也，地也。然则玄牝二气，各有深旨，非遇至人，授以口诀，不可得而知也。
《黄帝内经》云：天谷元神，守之自真。言人身中上有天谷泥丸，藏神之府也；中有应谷绛官，藏气之府也；下有灵谷关元，藏一精一之府也。天谷，玄宫也，乃元神之室，灵性之所存，是神之要也。圣人则天地之要，知变化之源，神守于玄宫，气腾于牝府，神气一交一 感，自然成真，与道为一，而入于不死不生，故曰谷神不死，是谓玄牝也。
圣人运用于玄牝之内，造化于恍惚之中，当其玄牝之气，入乎其根，闭极则失于急，任之则失于荡，欲其绵绵续续，勿令间断耳。若存者，顺其自然而存之，神久自宁，息久自定，性入自然，无为妙用，未尝至于勤劳迫切，故曰用之不勤。即此而现，则玄牝为上下二源，气母升降之正道明矣。世人不穷其根，不究其源，便以鼻为玄，以口为牝。若以鼻口为玄牝，则玄牝之门又将何以名之？此皆不能造其妙，非大圣人安能究是理哉！