国之大务，奠先于戒备。若乃失之毫厘，则差若千里，覆军杀将，势不窬息，可不惧哉。
治理国家最重要的事务，莫过于警戒防备敌人的侵犯。假如有了毫厘之差，谬误就会有千里之远，甚至会全军覆没，将帅被杀，危险的形势瞬息就可到来，能不令人害怕吗？因此有患难时，国君与臣子顾不上吃饭而谋划对策，选择任用贤良之人。若是安于现状，而不考虑危险，敌人来了尚不知道害怕，这就是所谓的燕子在帐篷上筑巢，鱼在锅中游嬉，死神立刻就会降临。
《左传·隐公五年》说：“不防备意外，就不能带兵作战。”又说：“有所戒备，便没有忧患，这是古来良善的政治。”又说：“黄蜂与蝎子虽小，尚有毒螫以求自卫，何况一个国家呢？”没有戒备，即便是人多，也不可以依恃；因此说：“有所戒力，则没有忧虑。”所以三军行动时，不可没有戒备。