【药用】本品为樟科植物菌桂的细枝。
【性味与归经】辛、甘，温。入心、肺、膀胱经。
【功效】发汗解表，温通经脉，通阳化气。
【临床应用】1.用于风寒表症
桂枝辛温，善祛风寒，能治感冒风寒、发热恶寒，不论有汗、无汗都可应用。如风寒表症，身不出汗，配麻黄同用，有相须作用，可促使发汗；如风寒表症，慎身有汗出，配芍药等，有协调营卫的作用。
2.用于寒湿痹痛与经闭腹痛、痛经等症
桂枝能温通经脉，对寒湿性风湿痹痛，多配合附子、羌活、防风等同；对气血寒滞所引起的经闭、痛经等症，常配合当归、芍药、桃仁等同用。
3.用于水湿停滞所致的痰饮喘咳，以及小便不利等症
桂枝性温，善通阳气，能化阴寒，对阴寒遏阻阳气，津液不能输布，因而水湿停滞形成痰饮的病症，常与茯苓、白朮等配伍应用：如膀胱气化失司、小便不利，用桂枝以通阳化气，助利水药以通利小便，常配合猪苓、泽泻等同用（如五苓散）。
【处方用名】桂枝、川桂枝（洗净，晒干，切碎用）
【一般用量与用法】一钱至三钱，煎服。
【按语】1.桂枝与麻黄虽都能发汗，但麻黄辛苦开泄，能开腠理而透毛窍，发汗作用较强，且能宣肺平喘、利尿退肿；桂枝辛甘温熙，主要功能是温通经脉，能通达阳气而解表，发汗的作用较为缓弱。故治风寒表症，风寒无汗，常与麻黄配伍，以增强它发汗的作用；而治风寒表症、自汗恶风则不用麻黄，多配芍药同用，以协调营卫、发表散寒。
2.桂枝性温助热，如应用不当则有伤阴、动血之虞，故在温热病、阴虚火旺及出血症时，不宜应用。
【方剂举例】桂枝汤（《伤寒论》）：桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣。治外感风寒、头痛发热、汗出恶风、口不渴等。
桂枝茯苓丸（《金匮要略》）：桂枝、茯苓、丹皮、桃仁、芍药。治妇女月经不调，瘀血阻滞的腹痛，及胎死腹中。
桂枝附子汤（《伤寒论》）：桂枝、附子、甘草、生姜、大枣。治风寒湿邪阻滞、身体疼痛、举动困难、不能自由转侧。
【文献摘录】《本经》：「主上气咳逆，结气，喉痹吐吸，利关节。」
《别录》：「温经通脉，止烦出汗。」
《本经疏证》：「和营、通阳、利水、下气、行气、补中，为桂枝六大功效。」
《江苏中医》：「桂枝的功用包括：解表和营、通阳散寒、温化水气、补益里气、平降冲逆通瘀活血等六大方面。配伍应用方面：桂枝配芍药，调和营卫；配麻黄可增强发汗作用；配生姜有两个作用：一是协同辛散外邪，一是温散胃中寒饮；配干姜也有两种作用：一是温化上焦水饮，一是温散下寒；配甘草，在用量差距不大时，都是取甘草之甘以缓桂枝之性，在心阳虚而心悸怔忡，欲桂枝、甘草以复心阳时，桂枝用量须较大于甘草，但在心阳既虚而心血亦虚时，必须以甘草为主；配人参，一是补虚解表，一是补益气虚；配黄耆补虚；配附子，一是温阳解表，一是温经散寒，一是温补肾阳；配白朮化湿；配茯苓治水气内停；配龙骨、牡蛎，养心阳、安心神；配地黄，用于阴阳两虚；配当归，主治血虚寒滞；配防己温行水气；配桃仁通瘀活血；配黄连，取其寒热相并，以治寒热错杂之症；配石膏，一是解表清里，一是清透里热；配大黄，一是解表攻下，一是温下太阴寒实，一是攻瘀泻热。温病化燥必须禁用桂枝。