且说天宝将军宇文成都假意败走，打算用败中取胜的绝招反手瑁来要李元霸的命。李元霸虽然年轻憨厚，但他已经看出宇文成都的意图，早有防备。就在这时，一个意外的情况发生了。宇文成都看看李元霸已经来到他的马尾，本来他一提马缰一反手就能打着李元霸，谁知由于太一性一急，马也转的急，战马前蹄落地没有站稳，来了一个箭失，前腿跪在了地上，宇文成都没有防备，就从马身上栽了下来，镏金镋扔出老远，人也摔得趴在地上。李元霸一看：“哈哈！大个子，怎么趴下了，你这叫什么招数哇！起、起来！起来、我不打你，你只要认输，把牌牌给我就行。”宇文成都在地上闭眼等死，听李元霸这么一说，心想：好小子！你这么羞辱我比打死我还厉害。这时，杨广怕李元霸打死宇文成都，高声喝喊：“元霸住手！回来！”李渊也害怕他惹祸，也忙喊：“快回来！”李元霸这才扔下宇文成都，拨马回到金殿。有人过去把宇文成都搀起来，也回到了金殿，虽然李元霸没有打死他，他却从此怀恨在心，总想伺机报仇。
昏君杨广见李元霸十分骁勇，甚为高兴，他一方面用好言安一抚宇文成都，一方面又把他们二人拉在一起：“哈哈！你们二位都是当今无敌的英雄，从今后应多亲近。”李元霸还没忘了牌牌。杨广命人赶造了一个金牌，上面也刻有“英勇无敌”四个字，赐给李元霸。李元霸还要官儿：“万岁！给我官儿，我要官儿。”杨广问：“你在哪里住？”“我在西府。”所谓西府，就是李渊的留守使府的西院。杨广说：“好！我就封你个西府赵王吧！”李渊忙说：“元霸，还不谢恩！”“谢恩！”过了两天，人报：龙舟俱已造成，杨广和宇文化及、杨林、李渊等人商量：把东西二宫张、殷二妃和一部分宫娥彩女留在太原行宫，由李渊负责照看，杨广带着正宫萧美一娘一和部分宫娥彩女以及文武百官同行。另外，杨广还决定让李元霸和他父亲镇守太原，让李世民和他同去扬州观花。择定吉期，分登四艘龙舟。杨广和正宫萧美一娘一以及宫娥彩女登上第一艘飞龙舟。这只巨大的龙舟，共分三层，最上一层为杨广饮酒作乐观看歌舞之处。中一层为杨广起居之所，下一层为杨广召见文武百官之殿堂。这只龙舟造得雕梁画柱，金碧辉煌。第二艘龙舟由李世民乘坐。第三艘为宇文化及和天宝将军宇文成都乘坐，第四艘乃文武百官乘坐。此外还有保卫皇帝的御林军乘坐的船，供皇帝吃喝穿戴的船，大船小船不下数百只，排在河里足有十余里。此外还有五万人马，沿河两岸随船而行，保护杨广，沿途官府为了供一应龙舟的吃喝穿戴，对老百姓敲诈勒索，一逼一得老百姓倾家荡产，投河觅井，死、走、逃亡。更有甚者，杨广挖空心思，寻一欢作乐，他命人从江南征选童一男童女，为他的龙舟拉纤还不许这些童一男童女穿衣服，让他们赤身露体拉着纤绳在岸上行走，杨广坐在龙舟内观赏取乐。
且说这龙舟行走，非止一日。这一天路过四平山地界，忽听得炮声震天，战鼓如雷，杀声四起，只吓得杨广魂飞魄散，忙令：“停船抛锚！宣保驾将军宇文成都进见！”宇文成都早已命人打探清楚，原来是瓦岗山义军和十七国反王联合来截杀杨广。
原来，瓦岗山打退几次隋军的围剿之后，声威大振，义军迅速发展。程咬金、徐懋功、秦琼等正商议如何向外扩展势力的时候，探事人回报：隋炀帝杨广带着三宫六院和文武百官已前往太原，然后再乘船走水路到扬州去观赏琼花。军师徐懋功和秦琼命人拿地图来观看。徐懋功说：“走水路必然途经四平山，这是个捉拿杨广的好时机，我看由魔王千岁发一道檄文，邀请另外十七国反王和我们会师四平山，结成联盟，齐心协力，截杀杨广，把金镶王玺夺过来，另立天子，你们看如何？”程咬金早就想出山去逛逛，在山里边把他憋坏了，忙说：“好！这个主意好，咱们立刻动身。”徐懋功说：“千岁！不要一性一急，待我用千岁的名义，拟一道檄文，派人送给十七国王子，约他们四平山聚会。”檄文拟好以后，发往十七国王子。这十六国是：
白玉王高谈圣，宋义王孟海公，沙陀罗王罗铁汉，槐安王铁木平，明州王张德金，宁夏王马德来，南陽王朱灿，荆州王刘大朋，甘肃王谢天豹，英王哈洪太；高丽王李凤，上梁王韩勇，下梁王韩猛，河北风鸣王李子通，北汉王肖铣，济南王唐壁，济宁王王傅。
檄文到后，纷纷响应，俱都即日带兵到四平山会合。
瓦岗山决定由魏征、邱瑞、裴仁基、裴元龙、裴元虎、贾云福、柳时间臣带领义军五万留守瓦岗山寨，傻英雄罗士信也留在山上，以后有用他时再来调派。另由魔王程咬金、元帅秦琼和军师徐懋功率领其余将领兵丁分批进军四平山。十八国反王带领军兵陆续到齐。
这一天，各国反王齐集魔王程咬金军帐之内，共议截杀杨广大事。河北风鸣王李子通说：“我们十八国虽然志同道合，但原来各据一方，各有各的号令，调动不能统一，力量必然分散。依我之见应该结盟，推举一位盟主。大事由盟主会同各国商议，再命一位元帅，各国兵马由元帅调遣，不知各位王兄意下如何？”众人听了，都说有理，一致赞同，并推瓦岗山魔王程咬金为盟主。程咬金一听就乐了：“我说各位王兄！你们别打鸭子上架了，我老程大字不识，让我当盟主，那哪行。要叫我冲锋陷阵，抡大斧子，我还凑合。我看各位王兄还是另选高明吧！”众人都说：“程王兄不必推辞，一定要你当此重任，众王当尽力相助。”程咬金推辞不得，只好应允，随后众王又推秦琼为帅，秦琼推辞再三，而后接受。秦琼说：“众位王一爷！行军打仗，这先锋官也是至为紧要的，我提请河北风鸣王一爷殿下的南陽侯武云兆伍将军来担当，副先锋也由凤鸣王一爷殿下的武天锡、熊阔海二位将军担任。”当时各国王子都表示同意。主要的人选定下来后，当即由秦琼和徐懋功把十八国的兵马将领的多少、强弱了解清楚，又把四平山周围的地形一一查明，然后就把各国的驻扎地点进行了调整，并把所担任的主要责任交待清楚。同时还通知各国各指定一人押运本军粮草，并由瓦岗山的裴元庆任十八国总的督粮官。裴元庆年轻，武艺高强，本来憋着要担当战场上的重任，谁知偏偏让他督粮。他心中虽然不太乐意，但这是瓦岗山秦琼、徐懋功安排的，他也就只好答应下来。
且说杨广所走的水路要经过四平山，运河就在四平山前数里的地方流过。十八国都先锋武云兆和副先锋武天锡、熊阔海领兵三万，驻守在运河东岸，龙舟出现之后，就放信炮，击战鼓。杨广立时吩咐停船抛锚。宇文成都把探得的情况奏明皇上之后，靠山王杨林奏道：“万岁不必惊慌，待老臣前去观看。”“皇叔多加小心！要不行的话，还是原路回去！”“主公放心，待老臣看过之后，再作定夺。”靠山王下船：“来呀！带马抬棒！”杨林上马提棒，带着十二家太保和军兵一万，来到四平山脚下。杨林定睛一瞧，只见四平山上旌旗飘摆，绣带飞扬，十八国的旗号迎风招展，山脚下运河岸上三万人马排好阵势，正中央一杆大纛旗上绣“十八国盟军都先锋武”。旗下马上一员大将，银髯素袍，臼马长槍，五官端正，三十多岁年纪。上首一将，乃紫面大汉，一身短打扮，手提一条大棍。下首一将顶盔贯甲，手里拿着一对短把镏金镋。杨林觉得眼熟，心想：中间的这个不是南陽关大帅武云兆吗？这时武云兆双脚点镣，马往前提，把素白亮银槍往后一背：“对面来的可是靠山王杨林么？”“正是本王！你可是武云兆？”“不错，王驾千岁！小侄马上不便行礼，我这里打躬了！”武云兆为什么自称小侄呢？原来武云兆的父亲武建章，官拜中正太师，也是隋朝开国老臣，杨林为隋朝打天下的时候，身为大帅，武建章是随军总监军，两个人在南征北战时建立了交情。后来，武建章因为杨广荒一婬一无道，任用一奸一佞，曾冒死直谏，被杨广所杀，杨广为了斩草除根，还派兵到南陽攻打武云兆，武云兆被一逼一不过才投在李子通名下。所以他和杨林见面，自称小侄。杨林想起老友武建章惨死，心里也觉得难受。但现在是敌对双方，只好硬着心肠问：“云兆！你带领兵马，挡住去路，莫非要截杀天子不成？”武云兆说：“老伯父！我是被一逼一如此。我父惨遭杀害，又要追我全家一性一命。昏君杨广和我有杀父之仇，毁家之恨。如今我们十八国反王会师四平山，不截杀这个昏君，誓不罢休。老伯父，您年纪已大，人老不以筋骨为能，请退过一旁，让宇文成都出来，我和他大战三百回合。”杨林听说，不住点头：“唉！孩子！我看你还是不要和那些贼寇混在一起，我劝你和我到龙舟之上，由我和皇上言讲，免你一死，保全你全家人的一性一命，你看如何？”“哈哈哈！老怕父！您这是说笑话了，我岂能再去求杀父的仇人饶命。不要多说了，您把宇文成都叫来吧！”话还未了，熊阔海急了：“武先锋！不要和他废话了，你闪过一旁，待我先把这个老匹夫拿住再说。”说着冲到杨林面前，一个马上、一个步下，斗在一起，要知后事如何，请听下回分解。