【原文】
仆于执事②别十余年。其间情慕之浅深，书问之达否，曰事之细者耳，姑置之不足道也。惟执事之身，系天下之望。士之进退、天下之幸不幸与焉。侧闻被召，计此时必已到京获膺大任矣。兹实天下之大幸也，故敢有说以进于左右焉。
凡人有措天下之才者固难，自用其才者尤难。如子房之于高祖，能用其才者也；贾谊之于文帝，未能自用其才者也。何则？子房之于高祖，察其可行而后言，言之未尝不中，高祖得以用之，而当时受其利。故亲如樊、郦，不可得而间；信如平、勃，不可得而非；任如萧、曹，不可得而夺。此子房所以能自用其才也。贾谊之于文帝，不察其未能而易言之，且又言之太过，故大臣绛、灌之属，得以短之。于是文帝不能用其言，此贾谊所以不获用其才也。方今圣天子求贤用才之意，上追尧、舜，固非高祖、文帝可比；而执事致君泽民之术，远方皋、夔③，亦非子房、贾谊可伦。真所谓明良相逢，千载一时者也。将见吾君不问则已，问则执事必能尽言；执事不言则已，言则吾君必能尽用。致斯民于唐虞雍熙④之盛者，在是矣。岂非天下之幸欤！
虽然，天下之事固有行于古而亦可行于今者，亦有行于古而难行于今者。如夏时、周冕之类，此行于古而亦可行于今者也；如井田、封建之类，可行于古而难行于今者也。可行者而行之，则人之从之也易；难行者而行之，则人之从之也难。从之易则民乐其利，从之难则民受其患。此君子之用世，贵乎得时措之宜也。执事于此，研诸虑而藏诸心者非一日矣。措之犹反掌耳，尚何待于愚言之赘哉！然仆闻智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。故不能无言于左右耳。
夫人情爱其人之深，而虑其患之至者，必救其失于患之先。苟待其既失而后救之。是乃爱之浅而虑之疏也，其得为忠乎？天下知执事之深，爱执事之至，如仆者固多矣，窃谓忠于执事，未有能有过于仆者，伏惟稍垂察焉。
【注】①这封书信写于方正学被征召进京之初。方正学即方孝孺，明初著名学者，建文元年召为翰林侍讲，进侍讲学士，文学博士，深得惠帝信任，于国家大政，多所建议。燕王朱棣攻破南京后，方孝孺被执不屈，遂被杀，并灭九族。“正学》是他的书斋的名称，学者称他为“正学先生》。作者王叔英时为知县。②执事，对人的敬称。③皋，皋陶（gāoyáo），传说中舜的贤臣，狱官之长。夔（kuí），人名，传说中的舜的贤臣，乐官之长。④唐虞，即尧、舜，因尧又称陶唐氏，舜又称有虞氏。雍熙，和乐光明的意思。
【译文】
我与您相别十多年，这期间，我仰慕您的感情的深浅，书信收到与否，只是小事罢了，姑且放着不提。只有您，关系着天下人的期望。您与士人的进用和废退、天下人的幸与不幸有关。听说您被召见，估计这时候一定到了京城，承担重要职务了。这实在是天下的大幸，所以冒昧地向您进言。
大凡天下有才学的人能被任用固然是难得的，但是善于正确运用自己的才学的人尤其难得。像张良对于汉高祖，能运用自己的才学；贾谊对于汉文帝，不能正确运用自己的才学。为什么呢?张良对于汉高祖，知晓事情可以实行再进言，进言没有不符合实际的，汉高祖任用他，当时就得到好处。所以像樊哙、郦食其和汉高祖那样亲密，也不能离间他；像陈平和周勃被汉高祖那样信任，也不能指责他；像萧何和曹参被汉高祖那样相信，也不能剥夺他。这就是张良能正确运用自己的才学的缘故。贾谊对于汉文帝，不能洞察有些事皇上不能做却轻易进言，并且又说得太过分，所以大臣周勃、灌婴等人，才能抓到他的把柄说他坏话。在这样的情况下，汉文帝不采纳他的言论，这就是贾谊不能施展他的才能的原因。现在皇帝求贤用才的心意，向上可比得上尧、舜，原本不是汉高祖、汉文帝可比的；您辅佐国君、施恩百姓的方法，远的可比皋陶、夔，也不是张良、贾谊能比的。正如人们所说的明君良臣千百年来只能相逢一时。您如果见到我们的国君不被问就罢了，如果问到您就一定能畅所欲言；您不说就罢了，说了我们国君就一定都会采纳。使人民能处在尧、舜那样和乐升平的盛世，就在这个时候了，这难道不是天下的大幸吗!、
虽然如此，但是天下的事情本来有既能通行于古代又能通行于现在的，也有能通行于古代而难通行于现在的。如夏历、周代的礼帽等，这类既可通行于古代又能通行于现在；又如井田制度、分封制度等，可通行于古代而难通行于现在。可通行的就施行，那么人们遵从它就容易；难通行的却施行，那么人们遵从它也就困难。遵从它容易，那么百姓就以获得它的好处为乐，遵从它困难，那么百姓就遭受那祸患。这就是君子得到治理国家的机会时，可贵之处在于能因时制宜的原因。您在这些方面，一精一细考虑并藏在心里不是一天了，做起来如翻转手掌一样容易，哪里还要等我多说呢?然而我听说有智慧的人考虑千次，一定有一次疏忽；愚笨的人考虑千次，一定会有所得。所以不能不向您进言。
按人之常情，爱一个人很深，并且对他可能遇到的祸患考虑周密的话，必定能在祸患到来之前补救他的过失。如果等到他已经产生过失，再去补救，这就是爱得不深从而考虑得不周，那难道是忠心吗?天下像我这样了解您很深，爱护您很周到的人，本来就多，我私下认为对您忠心的人，还没有能超过我的，请您稍稍体察。