【原文】
用兵之道，形与势二。不知而一之，则沮于形、眩于势，而胜不可图，且坐受毙矣。
何谓形？小大是也。何谓势？虚实是也。土地之广，财赋之多，士马之众，此形也，非势也。形可举以示威，不可用以必胜。譬如转嵌岩于千仞之山，轰然其声，巍然其形，非不大可畏也；然而堑留木柜，未容于直，遂有能迂回而避御之，至力杀形禁，则人得跨而逾之矣。若夫势则不然：有器必可用，有用必可济。
譬如注矢石于高墉之上，操纵自我，不系于人，有轶而过者，抨击中射惟意所向，此实之可虑也。自今论之：虏人虽有嵌岩可畏之形，而无矢石必可用之势；其举以示吾者，特以威而疑我也。未欲用以求胜者，固知其未必能也。彼欲致疑，吾且信之以为可疑。焦未必能。吾且意其或能；是亦未详夫形、势之辨耳。臣请得而条陈之：
虏人之地，东薄于海，西控于夏，南抵于淮，北极于蒙，地非不广也。虏人之财，签兵于民而无养兵之费，靳恩于郊而无泛恩之赏，又辅之以岁币之相仍，横敛之不恤，则财非不多也。沙漠之地，马所生焉；射御长技，人皆一习一 焉，则其兵又可谓之众矣。以此之形，时出而震我，亦在所可虑，而臣独以为不足恤者，盖虏人之地虽名为广，其实易攻，惟其无事，兵劫形制，若可纠合，一有惊扰，则忿怒纷争，割据蜂起。辛巳之变，萧鹧巴反于辽，开赵反于密，魏胜反于海，王友直反于魏，耿京反于齐、鲁，亲而葛王反于燕，其余纷纷所在而是，此则已然之明验，是一不足虑也。
虏人之财虽名为多，其实难恃，得吾岁币惟金与帛，可以备赏而不可以养士；中原廪窖，可以养士，而不能保其无失。盖虏政庞而官吏横，常赋供亿，民粗可支，意外而有需，公实取一而吏七八之，民不堪而叛。叛则财不可得而反丧其资，是二不足虑也。
若其为兵，名之曰多，又实难调而易溃。且如中原所签，谓之大汉军者，皆其父祖残于蹂践之余，田宅罄于捶剥之酷，怨忿所积，其心不一。而沙漠所签者越在万里之外，虽其数可以百万计，而道里辽绝，资粮器甲一切取办于民，赋输调发非一岁而不可至。始逆亮南寇之时，皆是诛胁酋长、破灭资产，人乃肯从，未几中道窜归者已不容制，则又三不足虑也。
又况虏延今日用事之人，杂以契丹、中原、一江一 南之士，上下猜防，议论龃龉，非如前日粘罕、兀术辈之叶。且骨肉间僭弑成风，如闻伪许王以庶长出守于汴，私收民心，而嫡少尝暴之于其父，此岂能终以无事者哉？我有三不足虑，彼有三无能为，而重之以有腹心之疾，是殆自保之不暇，何以谋人？
臣亦闻古之善觇人国者，如良医之切脉，知其受病之处而逆其必殒之期，初不为肥瘠而易其智。官渡之师，袁绍未遽弱也，曹操见之以为终且自毙者，以嫡庶不定而知之也。咸一陽一之都，会稽之游，秦尚自强也，高祖见之以为当如是矣，项籍见之以为可取而代之者，以民怨已深而知之。盖国之亡，未有如民怨、嫡庶不定之酷，虏今并有之，欲不亡何待!臣故曰“形与势异”，惟陛下实深虑之。
（选自《美芹十论》）
【译文】
行军打仗的道理，主要在于认清“形”与“势”两方面。如果不了解这两方面而把它们混为一体，就会被不利的形势影响而使自己感到沮丧，会对态势错误估计而使自己眼花缭乱。这样，不但不可能得到胜利，反而会遭受损伤。
什么叫形？就是表面的小和大。什么叫势？就是实际的空虚和充实。领土宽广、财力富足、军力雄厚，这些都属于形，而不属于势。形，可以全部用来显示威力，但是不可以用它来取得必胜的结果。至于势，却不是这样：只要有器械，就一定可以用；只要可以用，就一定能成功。
从现在的形势谈一谈：虏人虽有险峻的山岩这样足以让人害怕的“形”，却没有弓箭擂石一定可以运用的“势”；况且他们全部拿来显示给我们看的，只不过是凭借着威势让我们感到惊恐迷疑而已。他们想让我们感到惊疑，我们姑且相信以为它可疑；他们不一定能够达到的，我们也将认为他们可能会达到。这就是因为还不明了“形”和“势”的辨识埃请允许我分条陈述一下：
虏人的土地，不是不广阔；虏人的财产，不是不富足。他们拥有的大漠地带，良马就生长在那里，每个人都熟悉骑马射箭这些过人技艺，因此他们的军队也可以说很多。他们凭借这样一种“形”，不时出兵震动惊扰我们的边境，这也确实是值得忧虑的，但是我独自认为这不值得担忧，因为虏人的土地虽然广阔，但其实很容易被分化。一旦受到惊扰，他们就会产生愤怒的纷争，地方割据就会到处出现。这是不值得担忧的第一个方面。
虏人的财产名义上虽然说很多，其实难以依靠。得到我们每年送一交一 的礼物只有金钱与布帛，这些东西只能用来犒赏士兵，却不能用来养活士兵；而我们中原地带仓廪里的粮食，可以用来养活士兵却不能保证它们不丢失。虏人的政府机构庞大而且官吏贪横，一般情况下的税赋就非常繁重，民众还勉强可以支应，一旦发生意外需要征税，国家实际上才收取一份，而官吏们往往要扩大收七八倍，老百姓不堪忍受就会叛乱，一旦叛乱，不光财税收不到反而会丧失已有的资源。这是第二个不值得担忧的方面。
至于说到虏人的军队，名义上虽说多，实际上难以调动，并且容易溃败。比如在中原征收，称为“大汉军”的士兵，他们的父母都是饱受摧残地苟活在战乱蹂一躏 之后，他们的田产家园都被残酷地敲诈剥夺，他们的心里堆积着怨愤，心思不能统一。而在沙漠地带征收的士兵，则远在万里之外，虽然数以百万，但是路途遥远，物资、粮食、武器、盔甲这一切都要从老百姓那里置办取得，征收来的赋税和物资不经过一年不能到达，那么，这又是不值得忧虑的第三个方面了。
更何况如今虏人朝廷执政的人，契丹、中原、一江一 南各地的人混杂在一起，上级和下级互相猜忌提防，意见不合，骨肉之间以下弑上成了风气，这难道能保证到最后没有事情发生吗？我方有三方面不值得忧虑，敌方有三方面的无能为力，再加上他们有心腹的祸患，差不多连自保都来不及，还凭什么来打别人的主意呢？
我却听说古时候善于观察别人国家的人，就像优秀的医生切脉一样，知道病人生病之处并且能预料他死亡的日期，一点也不因为这病人的胖或瘦就改变了自己的诊断。官渡之战时，袁绍的军队并没有立即减弱，曹操见了袁绍认为他，最终一定会自取灭亡，是从袁绍还未确定嫡子还是庶子接班的问题上看出的。秦始皇在咸一陽一建都，到会稽游玩，那时秦还很强大，可是刘邦见了就认为今后自己也应当像这样，项籍见了就认为自己可以取而代之，这是从当时民怨已深看出来的。国家灭亡时，一般没有像民怨、嫡庶不定这样的残酷，但是虏人现在这两种情况都有，想不灭亡还等待什么时候？所以我说“形与势不同”，希望陛下实实在在的仔细考虑。