话说武正字那日回家,正要回拜邓质夫,外面传进一副请帖,说翰林院高老爷家请即日去陪客。武正字对来人说道:“我去回拜了一个客,即刻就来。你先回复老爷去罢。”家人道:“家老爷多拜上老爷,请的是浙江一位万老爷,是家老爷从前拜盟的弟兄,就是请老爷同迟老爷会会。此外就是家老爷亲家秦老爷。”天二评:何不请钱麻子武正字听见有迟衡山,也就勉强应允了。回拜了邓质夫,彼此不相值。黄评:了邓质夫,质夫不过借作线索耳午后高府来邀了两次,武正字才去。高翰林接着,会过了。书房里走出施御史、秦中书来,也会过了。才吃着茶,迟衡山也到了。
高翰林又叫管家去催万老爷,因对施御史道:“这万敝友,是浙江一个最有用的人,一笔的好字。二十年前,学生做秀才的时候,在扬州会着他。他那时也是个秀才,他的举动就有些不同。那时盐务的诸公都不敢轻慢他。他比学生在那边更觉的得意些。齐评:是個把势好手自从学生进京后,彼此就疏失了。前日他从京师回来,说已由序班授了中书。黄评:据其自说,所以不知真假将来就是秦亲家的同衙门了。”齐评:活像学做官口气秦中书笑道:“我的同事,为甚要亲翁做东道?明日乞到我家去。”天二评:事后思之,悔出此言说着,万中书已经到门,传了帖。高翰林拱手立在厅前滴水下,叫管家请轿,开了门。
万中书从门外下了轿,急趋上前,拜揖叙坐,说道:“蒙老先生见召,实不敢当。小弟二十年别怀,也要借尊酒一叙。但不知老先生今日可还另有外客?”高翰林道:“今日并无外客,就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰,还有此处两位学中朋友,一位姓武,一位姓迟。现在西厅上坐着哩。”万中书便道:“请会。”管家去请,四位客都过正厅来,会过。施御史道:“高老先生相招奉陪老先生。”万中书道:“小弟二十年前,在扬州得见高老先生。那时高老先生还未曾高发,那一段非凡气魄,小弟便知道后来必是朝廷的柱石。自高老先生发解之后,小弟奔走四方,却不曾到京师一晤。去年小弟到京,不料高老先生却又养望在家了。所以昨在扬州几个敝相知处有事,只得绕道来聚会一番。天幸又得接老先生同诸位先生的教。”秦中书道:“老先生贵班甚时补得着?出京来却是为何?”万中书道:“中书的班次,进士是一途,监生是一途。学生是就的办事职衔,将来终身都脱不得这两个字。要想加到翰林学士,齐评:真是夢话料想是不能了。近来所以得缺甚难。”秦中书道:“就了不做官,这就不如不就了。”齐评:富翁口氣,一发梦梦万中书丢一了这边,黄评:不能往下说了,故“丢一了”向别人说话便向武正字、迟衡山道:“二位先生高才久屈,将来定是大器晚成的。就是小弟这就职的事,原算不得,始终还要从科甲出身。”天二评:暗答秦中书话迟衡山道:“弟辈碌碌,怎比老先生大才。”武正字道:“高老先生原是老先生同盟,将来自是难兄难弟可知。”齐评:冷语妙
说着,小厮来禀道:“请诸位老爷西厅用饭。”高翰林道:“先用了便饭,好慢慢的谈谈。”众人到西厅饭毕,高翰林叫管家开了花园门,请诸位老爷看看。众人从西厅右首一个月门内进去,另有一道长粉墙。墙角一个小门进去,便是一带走廊。从走廊转东首,下石子阶,便是一方兰圃。这时天气温和,兰花正放。前面石山、石屏都是人工堆就的。山上有小亭,可以容三四人。屏旁置磁墩两个,屏后有竹子百十竿。竹子后面映着些矮矮的朱红栏干,里边围着些未开的芍药。高翰林同万中书携着手,悄悄的讲话,天二评:當時同在揚州必有首尾直到亭子上去了。施御史同着秦中书,就随便在石屏下闲坐。迟衡山同武正字信步从竹子里面走到芍药栏边。天二评:六人游园作三起写,参差有致,疏疏落落宛如目見迟衡山对武书道:“园子倒也还洁净,只是少些树木。”武正字道:“这是前人说过的:亭沼譬如爵位,时来则有之;树木譬如名节,非素修弗能成。”齐评:引用恰合说着,只见高翰林同万中书从亭子里走下来,说道:“去年在庄濯江家,看见武先生的《红芍药》诗,如今又是开芍药的时候了。”当下主客六人,闲步了一回,从新到西厅上坐下。
管家叫茶上点上一巡攒茶。迟衡山问万中书道:“老先生贵省有个敝友,是处州人,不知老先生可曾会过?”万中书道:“处州最有名的不过是马纯上先生。其余在学的朋友也还认得几个。但不知令友是谁?”迟衡山道:“正是这马纯上先生。”万中书道:“马二哥是我同盟的弟兄,怎么不认得?齐评:又是牛玉圃口气他如今进京去了。他进了京,一定是就得手的。”武书忙问道:“他至今不曾中举,他为甚么进京?”万中书道:“学道三年任满,保题了他的优行。黄评:马二先生举优,比匡超人如何这一进京,倒是个功名的捷径,所以晓得他就得手的。”齐评:总不离此等话头施御史在旁道:“这些异路功名,弄来弄去始终有限。有操守的,到底要从科甲出身。”齐评:说现成话迟衡山道:“上年他来敝地,小弟看他着实在举业上讲究的,不想这些年还是个秀才出身。可见这‘举业’二字,原是个无凭的。”高翰林道:“迟先生,你这话就差了。我朝二百年来,只有这一桩事是丝毫不走的,摩元得元,摩魁得魁。齐评:想見得意聲口。黄评:倘人人摩元摩魁,何以处之?那马纯上讲的举业,只算得些门面话,其实,此中的奥妙他全然不知。他就做三百年的秀才,考二百个案首,进了大场总是没用的。”天二评:有此壽不考案首亦可武正字道:“难道大场里同学道是两样看法不成?”高翰林道:“怎么不是两样!凡学道考得起的,是大场里再也不会中的。所以小弟未曾侥幸之先,只一心去揣摩大场,学道那里时常考个三等也罢了。”黄评:我想学道眼力必不错,恐是主考错了万中书道:“老先生的元作,敝省的人个个都揣摩烂了。”天二评:揣摩的人可都中元高翰林道:“老先生,‘揣摩’二字,就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作,没有一句话是杜撰,黄评:不从肚子里撰出来,是抄袭的了字字都是有来历的,齐评:這話却是的确,但有志者弗为耳所以才得侥幸。若是不知道揣摩,就是圣人也是不中的。天二评:孔夫子到老不中為此。黄评:圣人也不中的,通极通极,骂杀骂杀那马先生讲了半生,讲的都是些不中的举业。他要晓得‘揣摩’二宇,如今也不知做到甚么官了!”黄评:老先生晓得揣摩了,我看侍读官也不算大万中书道:“老先生的话,真是后辈的津梁。但这马二哥,却要算一位老学。小弟在扬州敝友家,见他著的《春秋》,倒也甚有条理。”
高翰林道:“再也莫提起这话。敝处这里有一位庄先生,他是朝廷征召过的,而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席,听见他说:‘马纯上知进而不知退,直是一条小小的亢龙。’无论那马先生不可比做亢龙,只把一个现活着的秀才拿来解圣人的经,这也就可笑之极了!”武正字道:“老先生,此话也不过是他偶然取笑。要说活着的人就引用不得,当初文王、周公为甚么就引用微子、箕子?后来孔子为甚么就引用颜子?天二评:文王、周公、孔子都未中状元那时这些人也都是活的。”高翰林道:“足见先生博学。小弟专经是《一毛一诗》,不是《周易》,所以未曾考核得清。”齐评:真是老脸,形容到此,笔亦酷矣。黄评:无耻翰林武正字道:“提起《一毛一诗》两字,越发可笑了!近来这些做举业的,泥定了朱注,越讲越不明白。四五年前,天长杜少卿先生纂了一部《诗说》,引了些汉儒的说话,朋友们就都当作新闻。黄评:只算骂主人,而主人恬不知耻可见‘学问’两个字,如今是不必讲的了!”迟衡山道:“这都是一偏的话。依小弟看来:讲学问的只讲学问,不必问功名;讲功名的只讲功名,不必问学问。齐评:此是正論。天二评:学問与功名萬古不通。衡山此论圆融斩截,千古不易若是两样都要讲,弄到后来,一样也做不成。”黄评:只算教训老先生一番
说着,管家来禀:“请上席。”高翰林奉了万中书的首座,施侍御的二座,迟先生三座,武先生四座,秦亲家五座,自己坐了主位。三席酒就摆在西厅上面,酒肴十分齐整,却不曾有戏。天二评:非高翰林小算,乃避与下文復耳席中又谈了些京师里的朝政。说了一会,迟衡山向武正字道:“自从虞老先生离了此地,我们的聚会也渐渐的就少了。”天二评:会有以少为貴者少顷,转了席,又点起灯烛来。吃了一巡,万中书起身辞去。秦中书拉着道:“老先生一来是敝亲家的同盟,就是小弟的亲翁一般;二来又忝在同班,将来补选了,大概总在一处。明日千万到舍间一叙。小弟此刻回家就具过柬来。”黄评:不请他也罢又回头对众人道:“明日一个客不添,一个客不减,还是我们照旧六个人。”迟衡山、武正字不曾则一声。黄评:两人万不能耐矣。天二评:我料两君必不来施御史道:“极好!但是小弟明日打点屈万老先生坐坐的,这个竟是后日罢。”黄评:施御史好运气万中书道:“学生昨日才到这里,不料今日就扰高老先生。诸位老先生尊府,还不曾过来奉谒,那里有个就来叨扰的?”高翰林道:“这个何妨。敝亲家是贵同衙门,这个比别人不同。明日只求早光就是了。”万中书含糊应允了。诸人都辞了主人,散了回去。
当下秦中书回家,写了五副请帖,差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公、武相公、高老爷。又发了一张传戏的溜子,叫一班戏,次日清晨伺候。又发了一谕帖,谕门下总管,叫茶厨伺候,酒席要体面些。齐评:暴做官神气极足
次日,万中书起来想道:“我若先去拜秦家,恐怕拉住了,那时不得去拜众人,他们必定就要怪,只说我捡有酒吃的人家跑。不如先拜了众人,再去到秦家。”随即写了四副帖子,先拜施御史,御史出来会了,晓得就要到秦中书家吃酒,也不曾款留。随即去拜迟相公,迟衡山家回:“昨晚因修理学宫的事,连夜出城往句容去了。”只得又拜武相公,武正字家回:“相公昨日不曾回家。来家的时节再来回拜罢。”黄评:二人与诸人气味自不相投,借此了迟衡山、武正字
是日早饭时候,万中书到了秦中书家,只见门口有一箭阔的青墙,中间缩着三号,却是起花的大门楼。轿子冲着大门立定,只见大门里粉屏上帖着红纸朱标的“内阁中书”的封条,两旁站着两行雁翅的管家,管家脊背后便是执事上的帽架子,上首还贴着两张“为禁约事”的告示。齐评:此即四斗子所谓好臭排场也帖子传了进去,秦中书迎出来,开了中间屏门。万中书下了轿,拉着手,到厅上行礼、叙坐、拜茶。万中书道:“学生叨在班未,将来凡事还要求提携。今日有个贱名在此,只算先来拜遏。叨扰的事,容学生再来另谢。”秦中书道:“敝亲家道及老先生十分大才,将来小弟设若竟补了,老先生便是小弟的泰山了。”黄评:无奈“泰山”其颓
万中书道:“令亲台此刻可曾来哩?”秦中书道:“他早间差人来说,今日一定到这里来。此刻也差不多了。”说着,高翰林、施御史两乘轿已经到门,下了轿,走进来了,叙了坐,吃了茶。高翰林道:“秦亲家,那迟年兄同武年兄,这时也该来了?”秦中书道:“又差人去邀了。”万中书道:“武先生或者还来,那迟先生是不来的了。”高翰林道:“老先生何以见得?”万中书道:“早间在他两家奉拜,武先生家回:‘昨晚不曾回家。’迟先生因修学宫的事,往句容去了,所以晓得迟先生不来。”天二评:即借萬中书口中叙明,省却許多轇轕施御史道:“这两个人却也作怪。但凡我们请他,十回倒有九回不到。齐评:從反面报出二人若说他当真有事,做秀才的那里有这许多事?若说他做身分,黄评:他见了你们,却要做些身分一个秀才的身分到那里去?”天二评:如今日管世事的秀才事多着哩秦中书道:“老先生同敝亲家在此,那二位来也好,不来也罢。”齐评:原不在此二位。天二评:不来更好万中书道:“那二位先生的学问,想必也还是好的?”高翰林道:“那里有甚么学问!有了学问,倒不做老秀才了。黄评:高翰林吓倒了,真是不来也罢。天二评:学问卖几文一斤只因上年国子监里有一位虞博士,着实作兴这几个人,天二评:虞博士也無甚学問,所以不點翰林因而大家联属。而今也渐渐淡了。”
正说着,忽听见左边房子里面高声说道:“妙!妙!”众人都觉诧异。秦中书叫管家去书房后面去看是甚么人喧嚷。管家来禀道:“是二老爷的相与凤四老爹。”黄评:如此出凤四老爹,别致秦中书道:“原来凤老四在后面,何不请他来谈谈?”管家从书房里去请了出来。只见一个四十岁的大汉,两眼圆睁,双眉直竖,一部极长的乌须垂过了胸膛,黄评:相便异样头戴一顶力士巾,身穿一领元色*缎紧袖袍,脚踹一双尖头靴,腰束一条丝鸾绦,肘上挂着小刀子,走到厅中间,作了一个总揖,便说道:“诸位老先生在此,小子在后面却不知道,失陪的紧。”秦中书拉着坐了,便指着凤四老爹对万中书道:“这位凤长兄,是敝处这边一个极有义气的人。天二评:那晓得就是他的恩星他的手底下实在有些讲究,而且一部《易筋经》记的烂熟的。天二评:《易筋经》不在记熟。黄评:听见易筋经,高翰林得毋又吓他若是趱一个劲,那怕几千斤的石块,打落在他头上身上,他会丝毫不觉得。这些时,舍弟留他在舍间,早晚请教,学他的技艺。”万中书道:“这个品貌,原是个奇人,不是那手无缚鸡之力的。”秦中书又向凤四老爹问道:“你方才在里边,连叫‘妙!妙!’却是为何?”凤四老爹道:“这不是我,是你令弟。令弟才说人的力气到底是生来的,我就教他提了一段气,着人拿椎棒打,越打越不疼。他一时喜欢起来,在那里说妙。”万中书向秦中书道:“令弟老先生在府,何不也请出来会会?”秦中书叫管家去请。那秦二侉子已从后门里骑了马进小营看试箭法了。黄评:先将秦二侉子一点
小厮们来请到内厅用饭。饭毕,小厮们又从内厅左首开了门,请诸位老爷进去闲坐。万中书同着众客进来。原来是两个对厅,比正厅略小些,却收拾得也还精致。众人随便坐了。茶上捧进十二样的攒茶来,一个十一二岁的小厮又向炉内添上些香。万中书暗想道:“他们家的排场毕竟不同,我到家何不竟做起来?齐评:用笔如簾花潭月,隐約掩映,空灵绝妙只是门面不得这样大,现任的官府不能叫他来上门,黄评:现任官即刻就来也没有他这些手下人伺候。”
正想着,一个穿花衣的末脚,拿着一本戏目走上来,打了抢跪,说道:“请老爷先赏两出!”万中书让过了高翰林、施御史,就点了一出《请宴》,一出《饯别》,施御史又点了一出《五台》,高翰林又点了一出《追信》。黄评:四出皆关合后文。天二评:《请宴》《饯别》本地風光,《五台》切凤四老爹;《追信》不切末脚拿笏板在旁边写了,拿到戏房里去扮。当下秦中书又叫点了一巡清茶。管家来禀道:“请诸位老爷外边坐。”众人陪着万中书从对厅上过来。到了二厅,看见做戏的场口已经铺设的齐楚,两边放了五把圈椅,上面都是大红盘金椅搭,依次坐下。黄评:写许多排场,正为一棒锣声生色*长班带着全班的戏子,都穿了脚色*的衣裳,上来禀参了全场。打鼓板才立到沿口,轻轻的打了一下鼓板。只见那贴旦装了一个红娘,一扭一捏走上场来。长班又上来打了一个抢跪,禀了一声“赏坐”,那吹手们才坐下去。
这红娘才唱了一声,只听得大门口忽然一棒锣声,又有红黑帽子吆喝了进来。众人都疑惑:《请宴》里面从没有这个做法的。齐评:可謂妙不可言,读者莫便看下,试掩卷想下文如何說法,方見作者之妙。黄评:必疑惑是戏里的,一定之情只见管家跑进来,说不出话来。早有一个官员,头戴纱帽,身穿玉色*缎袍,脚下粉底皂靴,走上厅来。后面跟着二十多个快手,当先两个走到上面,把万中书一手揪住,用一条铁链套在颈子里,就采了出去。黄评:奇峰突起。天二评:比权勿用在婁府大不同那官员一言不发,也就出去了。众人吓的面面相觑。天二评:张君瑞被拿了只因这一番,有分教:梨园子弟,从今笑煞乡绅;萍水英雄,一力担承患难。不知后面如何,且听下回分解。
虞博士既去,以后皆余文矣,作者正恐阅者笑其江淹才尽,无复能如前此之惊奇炫异,刿心怵目,故且借一最熟之高翰林,引出万中书一段事;写万中书者,又为写凤四老爹之陪笔。至于凤四老爹之为人,又别有一种性*情气概,不与众人同,何其出奇之无穷也。
秦中书家会席,乃所谓饮食地狱也。既曰地狱,则不得不有地狱变相。席上无端闯进一个官,生拿活捉套了一个客去,虽谓之牛头夜叉也亦可。
【天二评】
二婁之於權勿用,莊征君之於盧信侯,杜少卿之於沈瓊枝,秦中書之於萬中書,不同而同,同而不同,作者不避復,讀者不厭其復,見叙事之善。
【黄评】
此等笔墨用在正文,以后愈觉生新出色*。