话说杜少卿自从送了娄太爷回家之后，自此就没有人劝他，越发放着胆子用银子。天二评：此特笔也，见婁太爷平日非不劝前项已完，叫王胡子又去卖了一分田来，二千多银子，随手乱用。又将一百银子把鲍廷玺打发过江去了。天二评：一百銀子教戏子则不足，跳猴子则有餘，恐王太太又在家等候吃人参了王知县事体已清，退还了房子告辞回去。杜少卿在家又住了半年多，银子用的差不多了，思量把自己住的房子并与本家，要到南京去住。黄评：弃祖业，离乡里，此少卿之疵也和娘子商议，娘子依了。人劝着他，总不肯听。黄评：娘子却太无主意，然却是夫倡妇随足足闹了半年，房子归并妥了。除还债赎当，还落了有千把多银子。和娘子说道：“我先到南京会过卢家表侄，寻定了房子，再来接你。”当下收拾了行李，带着王胡子，同小厮加爵过江。王胡子在路见不是事，拐了二十两银子走了。天二评：天去其疾，而元气已丧杜少卿付之一笑，齐评：也只好如此只带了加爵过江。
到了仓巷里外祖卢家，天二评：少卿未知慎卿已去而不訪慎卿，先至卢家，知其平日泛泛表侄卢华士出来迎请表叔进去，到厅上见礼。杜少卿又到楼上拜了外祖、外祖母的神主。见了卢华士的母亲，叫小厮拿出火腿、茶叶土仪来送过。卢华士请在书房里摆饭。请出一位先生来，是华士今年请的业师。那先生出来见礼，杜少卿让先生首席坐下。杜少卿请问：“先生贵姓？”那先生道：“贱姓迟，名均，字衡山。天二评：此回以后祭泰伯祠诸人渐渐聚集，而迟衡山倡建泰伯祠，又议定祭礼，乃最要之人，故于此先出。少卿以覓屋故先到卢家，而衡山乃卢家西席，故先见面，提纲挈领，叙事秩然请问先生贵姓？”卢华士道：“这是学生天长杜家表叔。”迟先生道：“是少卿？先生是海内英豪，千秋快士！黄评：八字赞少卿，可见少卿非银钱买来者只道闻名不能见面，何图今日邂逅高贤！”站起来重新见礼。杜少卿看那先生细瘦，通眉长爪，双眸炯炯，知他不是庸流，便也一见如故。吃过了饭，说起要寻房子来住的话，迟衡山喜出望外，说道：“先生何不竟寻几间河房住？”杜少卿道：“这也极好。我和你借此先去看看秦淮。”迟先生叫华士在家好好坐着，便同少卿步了出来。
走到状元境，只见书店里帖了多少新封面，内有一个写道：“《历科程墨持运》，处州马纯上、嘉兴蘧駪夫同选。”齐评：挽合前文。天二评：马二先生是泰伯祠第三獻，故于此先出，又带出蘧駪夫。黄评：此后便将大祭中人渐渐拢来杜少卿道：“这蘧駪夫是南昌蘧太守之孙，是我敝世兄。既在此，我何不进去会会他？”便同迟先生进去。蘧駪夫出来叙了世谊，彼此道了些相慕的话。马纯上出来叙礼，问：“先生贵姓？”蘧駪夫道：“此乃天长殿元公孙杜少卿先生，这位是句容迟衡山先生，皆江南名坛领袖，天二评：定要说到名壇总病根小弟辈恨相见之晚。”吃过了茶，迟衡山道：“少卿兄要寻居停，此时不能久谈，要相别了。”同走出来。只见柜台上伏着一个人在那里看诗，指着书上道：“这一首诗就是我的。”天二评：我亦不问而知其必是景兰江四个人走过来，看见他旁边放着一把白纸诗扇。蘧駪夫打开一看，款上写着“兰江先生”，蘧駪夫笑道：“是景兰江。”黄评：顺手带出景兰江，知其已至南京，为大祭用也景兰江抬起头来看见二人，作揖问姓名。杜少卿拉着迟衡山道：“我每且去寻房子，再来会这些人。”
当下走过淮清桥。迟衡山路熟，找着房牙子，一路看了几处河房，多不中意，一直看到东水关。这年是乡试年，河房最贵，这房子每月要八两银子的租钱。杜少卿道：“这也罢了，先租了住着再买他的。”南京的风俗是要付一个进房，一个押月。当下房牙子同房主人跟到仓巷卢家写定租约，付了十六两银子。卢家摆酒，留迟衡山同杜少卿坐。坐到夜深，迟衡山也在这里宿了。
次早，才洗脸，只听得一人在门外喊了进来：“杜少卿先生在那里？”黄评：文笔不平，阅看请猜是谁人？齐评：突兀有神。天二评：狗頭得信偏快杜少卿正要出去看，那人已走进来，说道：“且不要通姓名，且等我猜一猜看！”定了一会神，走上前一把拉着少卿道：“你便是杜少卿！”齐评：学紅楼梦笔意，彼是脂粉气，此有豪爽气。黄评：认得关夫子眉一毛一杜少卿笑道：“我便是杜少卿，这位是迟衡山先生，这是舍表侄。先生你贵姓？”那人道：“少卿天下豪士，英气逼人，小弟一见丧胆，不似迟先生老成尊重，黄评：两面圆到，真是乖人所以我认得不错。小弟便是季苇萧。”黄评：此子却也可人迟衡山道：“是定梨园榜的季先生？久仰！久仰！”季苇萧坐下，向杜少卿道：“令兄已是北行了。”黄评：一笔撇却慎卿，此笔墨简省之法，人却易忽。天二评：慎卿北行從苇萧口中说出。此句接梨园榜来杜少卿惊道：“几时去的？”季苇萧道：“才去了三四日，小弟送到龙江关。他加了贡，进京乡试去了。少卿兄挥金如土，黄评：真是“挥金如土”，然而了矣为甚么躲在家里用，不拿来这里，我們大家頑頑？”齐评：正是不得其地。天二评：应伯爵声口杜少卿道：“我如今来了。现看定了河房，到这里来居住。”季苇萧拍手道：“妙！妙！我也寻两间河房，同你做邻居，把贱内也接来同老嫂作伴。这买河房的钱，就出在你！”黄评：一见就骗，迟了迟了。天二评：又似臧三杜少卿道：“这个自然。”天二评：还是老官口气须臾，卢家摆出饭来，留季苇萧同吃。吃饭中间，谈及哄慎卿看道士的这一件事，天二评：得意之笔众人一大笑，把饭都喷了出来。才吃完了饭，便是马纯上、蘧駪夫、景兰江来拜。会着谈了一会，送出去。才进来，又是萧金铉、诸葛天申、季恬逸来拜，黄评：又顺手带出三人，以便联络，且为大祭用季苇萧也出来同坐。谈了一会，季苇萧同三人一路去了。杜少卿写家书，打发人到天长接家眷去了。
次日清晨，正要回拜季苇萧这几个人，又是郭铁笔同来道士来拜。天二评：来道士不預大祭而此处出之者，所以映带前文，又預为芜湖绝粮時伏一救星也杜少卿迎了进来，看见道士的模样，想起昨日的话，又忍不住笑。道士足恭了一回，拿出一卷诗来，郭铁笔也送了两方图书，杜少卿都收了，齐评：这是见面礼吃过茶告别去了。杜少卿方才出去回拜这些人。一连在卢家住了七八天，同迟衡山谈些礼乐之事，黄评：礼乐二字，打动大祭甚是相合。家眷到了，共是四只船，拢了河房。杜少卿辞别卢家，搬了行李去。
次日众人来贺。这时三月初旬，河房渐好，也有箫管之一声。杜少卿备酒请这些人，共是四席。那日，季苇萧、马纯上、蘧駪夫、季恬逸、迟衡山、卢华士、景兰江、诸葛天申、萧金铉、郭铁笔、来霞士都在席。黄评：大祭诸人，又先小聚一回金东崖是河房邻居，拜往过了，也请了来。黄评：金东崖住河房，前文已有伏笔本日茶厨先到，鲍廷玺打发新教的三元班小戏子来磕头，见了杜少爷、杜娘子，赏了许多果子去了。随即房主人家荐了一个卖花堂客叫做姚奶奶来见，天二评：姚奶奶留作后用杜娘子留他坐着。到上昼时分，客已到齐，将河房窗子打开了。众客散坐，或凭栏看水，或啜茗闲谈，或据案观书，或箕踞自适，各随其便。齐评：一時雅集只见门外一顶轿子，鲍廷玺跟着，是送了他家王太太来问安。黄评：王太太余波王太太下轿进去了，姚奶奶看见他，就忍笑不住，向杜娘子道：“这是我们南京有名的王太太。他怎肯也到这里来？”王太太见杜娘子，着实小心，不敢抗礼。天二评：王太太证果了。黄评：王太太进于道矣，一笑杜娘子也留他坐下。杜少卿进来，姚奶奶、王太太又叩见了少爷。鲍廷玺在河房见了众客，口内打诨说笑。天二评：固是戏子本色*，然而文卿无之。文卿是世袭戏子，廷玺则本士人之子，且不过領班而已，而相去天淵，此亦世风升降之一端也闹了一会，席面已齐，杜少卿出来奉席坐下，吃了半夜酒，各自散讫。鲍廷玺自己打着灯笼，照王太太坐了轿子，也回去了。黄评：至此始了王太太
又过了几日，娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：“这个使得。”当下叫了几乘轿子，约姚奶奶做陪客，两三个家人婆娘都坐了轿子跟着。厨子挑了酒席，借清凉山一个姚园。黄评：大约是后来之随园这姚园是个极大的园子，天二评：此即后来随园也。园亦不甚大，而稱极大，盖借景于园外，简斋固已自言之。然《诗話》中又冒稱即《红楼夢》之大观园，则又嚴貢生、匡超人、牛浦郎辈笔意也。平步青评：姚园即后来随园，《诗话》又冒稱大观圆，则非进去一座篱门，篱门内是鹅卵石砌成的路，一路朱红栏杆，两边绿柳掩映，过去三间厅，便是他卖酒的所在。那日把酒桌子都搬了。过厅便是一路山径，上到山顶便是一个八角亭子。席摆在亭子上，娘子和姚奶奶一班人上了亭子观看景致。一边是清凉山，高高下下的竹树；一边是灵隐观，绿树丛中露出红一墙来，十分好看。坐了一会，杜少卿也坐轿子来了。轿里带了一只赤金杯子，摆在桌上，斟起酒来，拿在手内，趁着这春一光融融，和气习习，凭在栏杆上留连痛饮。这日杜少卿大醉了，竟携着娘子的手出了园门，一手拿着金杯，大笑着，在清凉山冈子上走了一里多路。齐评：好景良辰，不愧雅人深致。黄评：狂态与慎卿不同，此作者特特写作两样，以见文笔一毫不可犯复也背后三四个妇女嘻嘻笑笑跟着，两边看的人目眩神摇，不敢仰视。杜少卿夫妇两个上了轿子去了。姚奶奶和这几个妇女采了许多桃花插在轿子上，也跟上去了。
杜少卿回到河房，天色*已晚。只见卢华士还在那里坐着，说道：“北门桥庄表伯听见表叔来了，急于要会。明日请表叔在家坐一时，不要出门，庄表伯来拜。”杜少卿道：“绍光先生是我所师事之人。黄评：少卿是书中第三人，先写；次出庄绍光，第二人；再出虞博士，第一人我因他不耐同这一班词客相聚，所以前日不曾约他。天二评：此其所以为莊紹光知己，不似今人請客，夾七夾八尽此一席我正要去看他，怎反劳他到来看我？贤侄，你作速回去打发人致意，我明日先到他家去。”华士应诺去了。
杜少卿送了出去。才关了门，又听得打的门响。小厮开门出去，同了一人进来，禀道：“娄大相公来了。”杜少卿举眼一看，见娄焕文的孙子穿着一身孝，哭拜在地，说道：“我家老爹去世了，特来报知。”天二评：少卿急欲会莊韶光，读者亦急欲两人会合，作者偏借娄老爹事缓之，以自矜其文法，真无可奈何之事。然而天下无可奈何之事盖常有之，作者竊取其意耳杜少卿道：“几时去世的？”娄大相公道：“前月二十六日。”杜少卿大哭了一场，吩咐连夜制备祭礼。次日清晨，坐了轿子，往陶红镇去了。黄评：接写与庄绍光相会嫌直，将娄焕文之死即于此处了结，恰好季苇萧打听得的事，绝早走来访问，天二评：不知要来插科打诨些甚么，混些酒食而已知道已往陶红，怅怅而返。
杜少卿到了陶红，在娄太爷柩前大哭了几次，拿银子几天佛事，超度娄太爷生天。娄家把许多亲戚请来陪。杜少卿一连住了四五日，哭了又哭。黄评：此等至诚感人，天下有几陶红一镇上的人人人叹息，说：“天长杜府厚道。”黄评：写少卿全是一片天真，我觉庄绍光断不能及又有人说：“这老人家为人必定十分好，所以杜府才如此尊重报答他。为人须像老人家，方为不愧。”天二评：此婁老定評，已借傍人说出，而评者猶横生议论，盖未曾细辨杜少卿又拿了几十两银子交与他儿子、孙子，买地安葬娄太爷。娄家一门男男一女女都出来拜谢。杜少卿又在柩前恸哭了一场，方才回来。
到家，娘子向他说道：“自你去的第二日，巡抚一个差官，同天长县的一个门斗，拿了一角文书来寻。我回他不在他。住在饭店里，日日来问，不知为甚事？”杜少卿道：“这又奇了！”黄评：真奇。文笔不平，令人应接不暇正疑惑间，小厮来说道：“那差官和门斗在河房里要见。”杜少卿走出去，同那差官见礼坐下。差官道了恭喜，门斗送上一角文书来。那文书是拆开过的。黄评：细杜少卿拿出来看，只见上写道：“巡抚部院李，为举荐贤才事：钦奉圣旨，采访天下儒修。本部院访得天长县儒学生员杜仪，品行端醇，文章典雅。为此饬知该县儒学教官，即敦请该生即日束装赴院，以便考验，申奏朝廷，引见擢用。毋违！速速！”杜少卿看了道：“李大人是先祖的门生，原是我的世叔，所以荐举我。黄评：荐举出之私恩，却不妨直说，此亦少卿不可及处我怎么敢当？但大人如此厚意，我即刻料理起身，到辕门去谢。”天二评：回家将谓会莊绍光矣，却又作一折留差官吃了酒饭，送他几两银子作盘程。门斗也给了他二两银子，打发先去了。在家收拾，没有盘缠，把那一只金杯当了三十两银子，黄评：虽是金杯近俗，然当了作辞征辟用，又觉雅甚带一个小厮，上船往安庆去了。
到了安庆，不想李大人因事公出，过了几日才回来，杜少卿投了手本，那里开门请进去，请到书房里。李大人出来，杜少卿拜见，请过大人的安。李大人请他坐下，李大人道：“自老师去世之后，我常念诸位世兄。久闻世兄才品过人，所以朝廷仿古征辟大典，我学生要借光，万勿推辞！”杜少卿道：“小侄菲才寡学，大人误采虚名，恐其有玷荐牍。”李大人道：“不必太谦。我便向府县取结。”杜少卿道：“大人垂爱，小侄岂不知？但小侄麋鹿之性*，草野惯了，近又多病，还求大人另访。“李大人道：“世家子弟，怎说得不肯做官？我访的不差，是要荐的！”齐评：辞嚴而義正，极是难得。慎卿遇之，必欣然道謝矣，此少卿所以高也杜少卿就不敢再说了。李大人留着住了一一夜，拿出许多诗文来请教。
次日辞别出来。他这番盘程带少了，又多住了几天，在辕门上又被人要了多少喜钱去，叫了一只船回南京，船钱三两银子也欠着。一路又遇了逆风，走了四五天才走到芜湖。到了芜湖，那船真走不动了。船家要钱买米煮饭，杜少卿叫小厮寻一寻，只剩了五个钱。天二评：曲曲折折，要大老官稍知甘苦杜少卿算计要拿衣服去当。黄评：笑倒，然而有趣，夫谁知之心里闷，且到岸上去走走。见是吉祥寺，因在茶桌上坐着，吃了一开茶。又肚里俄了，吃了三个烧饼，倒要六个钱，还走不出茶馆门。天二评：吃的時候不曾算耶只见一个道士在面前走过去，杜少卿不曾认得清。那道士回头一看，忙走近前道：黄评：写无意中相遇，最妙“杜少爷，你怎么在这里？”杜少卿笑道：“原来是来霞兄。天二评：笑者，猶忆慎卿事也你且坐下吃茶。”黄评：以前诸人作为大祭用，惟道士无用，便于此处了之来霞士道：“少老爷，你为甚么独自在此？”杜少卿道：“你几时来的？”来霞士道：“我自叨扰之后，因这芜湖县张老父台写书子接我来做诗，所以在这里。我就寓在识舟亭，黄评：识舟亭俗称八角亭甚有景致，可以望江。少老爷到我下处去坐坐。”杜少卿道：“我也是安庆去看一个朋友，黄评：对道士不说出荐举，是极回来从这里过，阻了风。而今和你到尊寓顽顽去。”来霞士会了茶钱，两人同进识舟亭。
庙里道士走了出来问：“那里来的尊客？”来道士道：“是天长杜状元府里杜少老爷。”道士听了，着实恭敬，天二评：杜狀元餘威震于殊俗。黄评：不必恭敬，一文俱无，一笑请坐拜茶。杜少卿看见墙上贴着一个斗方，一首《识舟亭怀古》的诗，上写“霞士道兄教正”，下写“燕里韦阐思玄稿。”黄评：借诗引出韦四太爷，恰好。借出韦四太爷名字杜少卿道：“这是滁州乌衣镇韦四太爷的诗。他几时在这里的？”道士道：“韦四太爷现在搂上。”天二评：仙乎，仙乎，從天而降，读者亦渴念久矣。黄评：大妙，令阅者亦代为之喜杜少卿向来霞士道：“这样，我就同你上楼去。”便一同上楼来。道士先喊道：“韦四太爷，天长杜少老爷来了！”韦四太爷答应道：“是那个？”要走下楼来看。杜少卿上来道：“老伯！小侄在此。”韦四太爷两手抹着胡子，哈哈大笑，说道：“我当是谁？原来是少卿！黄评：如闻其声，如见其人，随意写来，无不入妙你怎么走到这荒江地面来？天二评：出場便有趣。颇念髯翁别来无恙且请坐下，待我烹起茶来，叙叙阔怀。你到底从那里来？”杜少卿就把李大人的话告诉几句，黄评：见韦四太爷方说出荐举事，是极又道：“小侄这回盘程带少了，今日只剩的五个钱，方才还吃的是来老爷的茶，船钱、饭钱都无。”韦四太爷大笑道：“好！好！今日大老官毕了！齐评：正所謂上场总有下场时。黄评：大老官必至于此，然少卿必不悔也但你是个豪杰，这样事何必焦心？且在我下处坐着吃酒。我因有教的一个学生住在芜湖，他前日进了学，我来贺他，他谢了我二十四两银子。你在我这里吃了酒，看风转了，我拿十两银子给你去。”天二评：我为少卿一快杜少卿坐下，同韦四太爷、来霞士三人吃酒。直吃到下午，看着江里的船在楼窗外过去，窗上的定风旗渐渐转动，韦四太爷道：“好了！风云转了！”大家靠着窗子看那江里，看了一回，太陽落了下去，返照照着几千根桅杆半截通红。天二评：真景，妙无裝飾语，画所不到。黄评：是芜湖江口景致，令我乡思之勃然。然以今思之，又惨然矣杜少卿道：“天色*已晴，东北风息了，小侄告辞老伯下船去。”韦四太爷拿出十两银子递与杜少卿，同来霞士送到船上。来霞士又托他致意南京的诸位朋友。说罢别过，两人上岸去了。
杜少卿在船歇宿。是夜五鼓，果然起了微微西南风。船家扯起篷来，乘着顺风，只走了半天，就到白河口，杜少卿付了船钱，搬行李上岸，坐轿来家，娘子接着，他就告诉娘子前日路上没有盘程的这一番笑话，娘子听了也笑。
次日，便到北门桥去拜庄绍光先生。那里回说：“浙江巡抚徐大人请了游西湖去了，还有些日子才得来家。”天二评：笔力如怒馬不可羁勒。黄评：紧接拜庄绍光，仍不见面，再作一曲杜少卿便到仓巷卢家去会迟衡山。卢家留着吃饭。迟衡山闲话说起：“而今读书的朋友，只不过讲个举业，若会做两句诗赋，就算雅极的了。放着经史上礼、乐、兵、农的事，全然不问！天二评：礼乐兵农是「文章里辞藻」，如何当真我本朝太祖定了天下，大功不差似汤、武，齐评：绝大议論。天二评：只恐未及汉唐，何论汤武却全然不曾制作礼乐。少卿兄，你此番征辟了去，替朝廷做些正经事，方不愧我辈所学。”杜少卿道：“这征辟的事，小弟已是辞了。正为走出去做不出甚么事业，徒惹高人一笑，所以宁可不出去的好。”齐评：少卿如真出去亦不能为，落得做个高人。天二評：言之慷然。古之人量而后入，免得断送頭皮。黄评：此是作书本旨迟衡山又在房里拿出一个手卷来说道：“这一件事，须是与先生商量。”杜少卿道：“甚么事？”迟衡山道：“我们这南京，古今第一个贤人是吴泰伯，黄评：吴泰伯是千古第一个不要功名富贵的，故以大祭为全书之主却并不曾有个专祠。天二评：大文章發端那文昌殿、关帝庙，到处都有。小弟意思要约些朋友，各捐几何，盖一所泰伯祠。春秋两仲，用古礼古乐致祭，借此大家习学礼乐，成就出些人才，也可以助一助政教。天二评：鄭重正大，是真儒见识但建造这祠须数千金，我裱了个手卷在此，愿捐的写在上面。少卿兄，你愿出多少？”杜少卿大喜道：“这是该的！”接过手卷，放开写道：“天长杜仪捐银三百两。”迟衡山道：“也不少了。我把历年做馆的修金节省出来，也捐二百两。”就写在上面。又叫：“华士，你也勉力出五十两。”也就写在卷子上。
迟衡山卷起收了，又坐着闲谈。只见杜家一个小厮走来禀道：“天长有个差人在河房里，要见少爷，请少爷回去。”杜少卿辞了迟衡山回来。只因这一番，有分教：一时贤士，同辞爵禄之縻；两省名流，重修礼乐之事。不知后事如何，且听下回分解。
杜少卿乃豪荡自喜之人，似乎不与迟衡山同气味，然一见衡山，便互相倾倒，可知有真性*情者，亦不必定在气味之相投也。黄评：气味何得不同，所好不同耳衡山之迂，少卿之狂，皆如玉之有瑕。美玉以无瑕为贵，而有瑕正见其为真玉。夫子谓古之民有三疾，又以“愚鲁辟喭”目四子，可见人不患其有一毛一病，但问其有何如之一毛一病。黄评：评少卿，此言得之。天一評：孔子取狂狷，孟子友匡章，而皆不取无非无刺之乡愿以此
识舟亭遇见来霞士，又遇见韦思玄，令观者耳目为之一快。子美云：“途穷仗友生”，人不亲历此等境界，不知此中之苦，亦不知此中之趣。黄评：谓之为趣，谁人能解想作者学太史公读书，遍历天下名山大川，然后具此种胸襟，能写出此种境况也。
祭泰伯祠是书中第一个大结束。凡作一部大书，如匠石之营宫室，必先具结构于胸中：孰为厅堂，孰为卧室，孰为书斋、灶厩，一一布置停当，然后可以兴工。此书之祭泰伯祠，是宫室中之厅堂也。从开卷历历落落写诸名士，写到虞博士是其结穴处，故祭泰伯祠亦是其结穴处。譬如岷山导江，至敷浅原，是大总汇处。以下又迤逦而入于海。书中之有泰伯祠，犹之乎江汉之有敷浅原也。
【天二评】
江寧府姚志《文苑传》：樊明徵，字聖謨，一字轸亭，句容人。博学而精思。其于古人礼樂車服皆考核而製其器，有受教者，舉器以示之，不徒为空言也。著书四十餘種，尤詳金石之学。