夫圣贤之所美，莫美乎聪明；聪明之所贵，莫贵乎知人。知人诚智，则众材得其序，而庶绩之业兴矣。是以圣人著爻象，则立君子小人之辞；叙《诗》志，则别风俗雅正之业；制《礼》、《乐》，则考六艺祇（qī）庸之德；躬南面，则援俊逸辅相之材。皆所以达众善而成天功也。
圣贤所被赞美的，首先在于聪慧明达；聪慧明达中最可贵的，首先在于对人的了解。能鉴识人的诚信与智慧，则能使各种人材各有适当位置，从而各行各业的发展将会兴旺发达。因此圣人设立卦爻、卦象，则确立了辨
天功既成，则并受名誉。是以尧以克明俊德为称，舜以登庸二八为功，汤以拔有莘之贤为名，文王以举渭滨之叟为贵。由此论之，圣人兴德，孰不劳聪明於求人，获安逸於任使者哉!
最伟大的功业完成，则一并获得相应的名份与荣誉。因此尧帝凭借任用高尚品德的人而著称，舜帝凭借提拔任用十六贤材（八恺与八元）而建功，商汤凭借选拔有莘氏的贤人伊尹而闻名，周文王凭借任用于渭水边垂钓的姜太公受到人们尊重。由此得到结论，圣人具有兴旺发达的品德，每一个都是用尽聪明才智在寻求贤人，让被任用的贤人获得安宁闲逸呀！
是故仲尼不试，无所援升，犹序门人，以为四科；泛论众材，以辨三等；又叹中庸，以殊圣人之德；尚德，以劝庶几之论。训六蔽，以戒偏材之失；思狂狷，以通拘抗之材；疾悾悾而不信，以明为似之难保。又曰：察其所安，观其所由，以知居止之行。人物之察也，如此其详。是以敢依圣训志序人物，庶以补缀遗忘；惟博识君子裁览其义焉。
因此孔子没有官职，没有办法可以举荐及升用人才，只有将门下弟子按适当职位排定，用德行、言语、政事、文学四科（表明他们所擅长）；广泛论定各种人材，将其辨别为三等人。又赞叹中庸，以突出圣人的德行；崇尚道德，作为劝勉好学上进的人的论据。训示因不学而形成的“愚、荡、贼、绞、乱、狂”六种蔽端，用以警戒偏材之人的过失；思考率性而为的人与有所不为的人，使拘谨与高亢的人材各用其能。疾恨外表憨厚而内心却不诚实的人，用以阐明似是而非是难以有保证的。又说：了解其所心安的东西，观察其行事的途径，就清楚其平时立身处世的品行。对人物的观察，要如此详备。因此斗胆依照圣人教诲记述论定各种人物，希望借此弥补遗忘与疏漏，但愿见识广博的君子剪裁审视其中的义理吧。
【说明】六蔽：《论语·一陽一货》中“好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼，好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂”。