宗测字敬微，是南陽人，宋朝征士宗炳之孙。世代家居江陵。宗测少年起便清静谦退，不喜欢世俗社会。曾感叹道：“先哲们都把因家境贫困、父母年老而不加选择出仕做官作为美谈，对此我不敢苟同。如果实在不能预先感知谁是真龙天子，那么也应该根据天道、地利作出分别和选择，谁愿意为了拿人家厚禄，而承担多重忧虑呢？”
州里推举他当秀才，任主簿，他都没接受。骠骑豫章王聘请他做参军，宗测在给王府的答书中说：“何必要无缘无故地伤害海鸟，砍伐山木呢？”他的母亲死后，他亲自背土筑坟并栽植松柏。豫章王又来信聘请他，要他做参军，宗测又回信说：“本人具有鸟儿一样的天一性一，向往山林生活，眷恋松竹，不懂得人情世故。在山岩泉流之处放纵一情怀，如同狂人，忽然不觉已经年老，如今已是两鬓斑白，岂能允许被世俗约束，限制我的鱼鸟般自一由！”永明三年(485)，皇上下诏让他来做太子舍人，他也没来。
宗测打算游览名山，便将祖父所画《尚子平图》摹到墙上。他的长子在京城任职，知道父亲这个意思后，便请求带些俸禄回去任南郡丞，以便担当父亲托付的家事。刺史安陆王萧子敬、长史刘寅以下等都赠来许多东西，为宗测送行，他一概不收。只带着《老子》、《庄子》二书随行。子孙们拜辞时悲伤哭泣，宗测长啸而去看也不看，于是前往庐山，住在祖父宗炳的旧居里。
鱼复侯萧子响任江州刺史时，赠送给宗测丰厚的东西。宗测对他说：“本人少年时就有狂病，为寻山采药，远来到此地。如今有松果可以充饥，有薜萝可以遮体，对于淡泊的我来说已经足够，怎么可以受得了这么重的无由馈赠！”萧子响亲自乘车来访，宗测避而不见。后来萧子响不打招呼直到门前，宗测没办法，只得戴上葛巾穿着褐衣和他相对而坐，始终没说一句话，萧子响很不高兴地退回来了。尚书令王俭曾送给宗测一副薄褥。
不久，宗测为弟弟送丧西还，仍住在旧宅永业寺里，谢绝宾客友人，只和几个志趣相投的人如庾易、刘箈以及本宗人宗尚之等交往讲论。刺史随王萧子隆来到镇所后，派别驾宗哲来表示慰问，宗测笑着说：“彼此贵贱悬殊，为何来我这里。”竟然不作回复。建武二年(495)，朝廷请他来任司徒主簿，他不来，不久去世。
宗测善于绘画，自己在屏风上画了阮籍遇苏门图，坐卧赏玩。又画永业佛影台，都是高妙之作。他还很喜欢音乐，对《周易》、《老子》也很一精一通。他撰写了续皇甫谧《高南齐书士传》三卷。他曾游过衡山七岭，著有《衡山记》、《庐山记》。
本史作者认为：顾欢讨论夷、夏问题，实际上是抬高道教贬低佛教。佛教这东西，它的一精一神潜伏一在漫长的时间里，它的形式则兆端于中世，其渊源浩博，无始无边，充塞于整个宇宙，无法进行时空上的计量，太伟大了！真是“大士”的学说呵！它能够探知机兆启发寂静，有感必应，以大包小，无所不容。至于儒家之教，不过是仁义礼乐，仁是一爱一，义是宜，礼乐只是作为配合而已，而如今佛教则以慈悲为本，常乐为宗，寄心于施舍，示敬于礼拜。儒家之教，主要是遵循以前，引古证今，学起来比较易于了悟；而现在佛教则提示前因，推明后果，“业”与“行”交相见效，循环承继。陰陽学说，主要是占望气候测量日影，让人们依时而行，知道其中的利害；而现在佛教则是耳目洞达，心智他通，自身就是个天空，何须别人告诉星宿的情况呢？法家学说，主要是讲究刑理，禁一奸一止邪，明确赏罚；现在佛教则认为若是触犯十恶，放纵五欲，(死后)便将被置于刀山油锅之中，自作自受，报应不差。墨家学说，主张尚贤尚俭，艰苦利人；而现在佛教也是要刻苦修为，不计私利，忘却妻子，为人行善。纵横家的学说，重在权谋，口辩滔滔，终归是适时应变；如今佛教则是一语众解，无须一个个地去说服。四辩三会，都能从中受到教益。杂家的学说，兼有儒墨；而佛教的五时八教，什么学说还没包容以尽呢？农家的学说，教人播植耕耘，善待五事，种好庄稼；而现在佛教所说的郁单粳稻，已与阎浮不同，生天果报，自然饮食。道家学说，执著于“一”，主张“虚无”，得一性一忘情，凝神勿扰；而现在佛教则说波若无照，万法皆空，哪里还有什么“道”和“一”？道与俗相对照，难辨真假，但佛理深奥，无所不在。只要能够很好地信奉，真、俗便无差别。九流的立意，本是为了教化世人，但刑、名、道、墨，乖心异旨，至于儒者，即便不学，也不妨为儒；但佛理玄妙博大，内涵丰富，一物不知，便不能完成圆圣。至于道家讲神道应现之力，感通变化之奇等等，既不可思议，也难于描述。诸张的“米道”，据说能施符水先验，师徒相传，其祖师为伯陽。世人的选择，无非这两种学说，但僧尼和道士，矛盾冲突。不单是因为重道，也有利益考虑。推究起来，两教理归一极。但由于方法不同，因而成教有先有后。大抵说来，其自身也有优劣。道既本于虚无，便不是通过学习而能达到的，只要能弃圣绝智，便已是有所成就了。有所作为的“无”，终究不合道的本义。但如果始终都是“无”，又怎能作出区别呢？佛教则不然，它主张通过培养、引导，实现从愚入圣。过程虽然漫长但毕竟有路可循，功业虽然广大，但毕竟可以指望。开导人们的学说，不能使愿望与目的互相隔膜。因为一般人受到环境和认识的局限，很少能够接受。世人的一般选择，不外乎因果二途。起早贪黑为善的人，未必就会遗福于后人；但偷吃祭祀食品，也未必会身遭不幸。才质高妙的人，也常常被压抑不达；而资思庸鲁之辈，往往能终生富贵。忠诚反而被遗弃，诡诈倒能受重用。从这些现象说来，很像是福祸无常，业报不定似的，但自佛经中有“三报”之说，这种疑惑便一下明白了。我本人服膺佛教，深信冥缘，而且认为佛教是最好的宗教。
赞语：怀着高尚朴实的情怀，追求道德、学问的完善。心怀归隐之志，弃鳞养角修身养一性一。