北狄种类繁多，蠕蠕作为一个种族，大概是匈奴的一个分支。自从北魏南迁后，便占据了魏国故地。国内没有城郭，随水草放牧，住帐篷。头发梳成辫子，穿锦衣、窄袖袍、小口裤、深筒靴。其地酷寒，七月河里还流冰不断。
宋升明年间，朝廷派王洪范出使蠕蠕，拉它一块攻北魏，齐建元三年(481)，洪范才走到。当年通使节，求合力攻魏。蠕蠕相国刑基祗罗回上表说：“汉代京房有谶语说：‘卯金卒，草肃应王。’遍观河图纬书，代宋而立的是齐。”又献狮子皮裤褶。国势后来逐渐衰弱，永明年间，被丁零打败，成为小一柄一而向南移居。梁天监十四年(515)，派使者来献马、貂裘。普通元年(520)，又派使者来献地方物产。此后几年来一次。大同七年(541)，又献马一匹，金一斤。
蠕蠕国能用法术祭天而招来风雪，前面是烈日当头，后面泥水横流，所以他们战败没人能追得上。他们有人在中国施此法术，却招不来雨，问他原因，他说是天气太暖和了。