一、打破第一次“围剿”
讨袁战争失败后，袁世凯当上了正式大总统，并积极进行复辟帝制的活动。但是，声势越来越大的白朗起义武装，对于北洋政一府来说，不能不是一个心腹之患。陆军总长段祺瑞就透露了这种心情，他认为起义军“地处腹心，若不认真痛剿，终无了局”①。不仅如此，还由于起义军的活动，“大碍西人商务及传教事宜”，因而引起了帝国主义的重视。1913年11月，驻汉口的各国领事，召开会议，研究对策，建议北洋政一府使用飞机，“将白朗军队全行炸颈①。各国驻京公使也“迭经函致政一府，要求迅速扑灭”②这支起义武装。依靠帝国主义支撑的北洋政一府，在“外人注目”的情况下，决定对白朗起义军进行更大规模的“围剿”。
1913年11月下旬，北洋政一府增兵河南，电饬豫督张镇芳对起义军进行“围剿”。其具体部署：毅军统领宝德全率部驻郏县、宝丰、汝州（今临汝）三县；师长张锡元率部驻舞一陽一、泌一陽一一线；王毓秀旅驻裕州、南召、鲁山、伊川一线；成慎一团一驻襄城、叶县；南一陽一镇守使田作霖部分驻镇平、内乡、浙川和南一陽一、邓县、新野六县；南下的奉军驻唐县、桐柏两县；镇嵩军统领刘镇华部驻嵩县、宜一陽一、永宁（今洛宁）、卢氏县；北洋陆军第二师③的混成营驻确山、遂平一线；统领徐占凤、高文贵所部担任京汉路警戒；河南护军使赵倜率马队巡察各处，督饬诸军。上述总兵力约三万余人，妄图将白朗起义军围歼于豫西南地区。原计划12月1日开始“围剿”，于一个月内将起义军“一律肃清”。并要各县知事“赶办清乡，以绝后患”①。实际上，“围剿”行动于1913年末才开始。
为了打破敌人的“围剿”，起义军作了相应的部署：由白瞎子等率部分兵力留在豫西南地区活动，牵制“围剿”军；白朗则亲率起义军主力跳出包围圈，到京汉路以东，打击守备薄弱的敌人。
1913年底，白朗率部向京汉路秘密移动，于1914年1月8日到达京汉路东的新安店。9日上午，在新安店北十里的小为庄，与石振声补充旅之胡永奎一团一遭遇，激战三时许，歼敌一部。后进至新安店东北的蔡庄，兵分三路南下。先攻罗山未克，遂转攻光山。1月11日，在当地小刀会众暗助下，一举攻破光山城。15日，又攻占光州（今潢川）城，缴获槍械四五百支。起义军破光、潢后，即扬言将北上项城，抄袁世凯和张镇芳的老家。袁大惊，立即调兵“护陵”。其实，起义军并未北上，而是继续东进，于16日陷商城，歼一团一勇三百余人，缴获槍械子弹甚多。旬日之间，起义军连陷豫东南三城，使袁世凯大为震惊。他急令其亲信、新任湖北都督段芝贵先到信一陽一“统筹全局”。不久又将其表弟、河南都督张镇芳革职，由陆军总长段祺瑞兼任河南都督，驰赴信一陽一“督剿”。段芝贵到信一陽一后，立即调动部队，作出了“相机痛剿”起义军于光（山）、固（始）的部署。但是，行踪飘忽、惯于避实捣虚的起义军，早已摆脱追堵的敌军，转至皖西，威一逼一六安、霍山。
六安是皖西的水陆交通枢纽，在政治、经济、军事上具有重要地位。当时，皖军主力正在该省东北部镇压起义农民，皖西地区兵力比较薄弱。起义军进入皖西后，皖督倪嗣冲慌忙下令：芜湖镇守使鲍贵卿率部由芜湖至庐州（今合肥）；安徽第一师师长马联甲率部由省城安庆至舒城；安武军中路统领邱昌锦率部由寿州（今寿县）赴六安，准备“会合兜剿”。正当倪嗣冲忙于调集军队之际，起义军打响了进攻六安的战斗。当时，六安城内仅有巡缉营营长王传禄所部约五百人。起义军东进时，王传禄率部在叶家集、金家寨、流波■一线进行防御，仅留数十人守城。1月20日，王传禄部在流波■被起义军击溃，经苏家埠逃进城内。此前，该县知事段保森见六安城危在旦夕，携款潜逃。段的卫队中有的与起义军有联系，乘机打开监狱，将犯人全部释放，并将“县署公款什物掳掠一空”②，城内秩序大乱。这时，皖北镇守使倪毓棻飞令统领邱昌锦率二营、帮统马联棻率一营由寿州驰援。1月24日晚，马联棻营进驻六安。但起义军一部早已潜入城内，与守军展开巷战，并四处放火，秘开城门，城外大队也适时赶到，乘机入城。守军不支，弃城逃跑。起义军骑兵三百余人乘胜追击，毙伤敌军颇多。六安城当即被起义军占领。邱昌锦行至六安北五十里之马头集时，闻马联棻部在六安被围，立即兼程往救，以管带陈怀忠为左翼，自率管带李长胜为右翼，从东、北两面进攻六安城。起义军利用城东有利地形，事先设下埋伏。陈怀忠营陷入重围，李长胜营也遭到有力的反击。自下午1时战至7时，邱部“饥疲交加”，“伤亡枕藉，狼狈溃退。在起义军进围六安时，驻舒城的骑兵一团一团一长路靖坤也奉命率一个营驰援。24日晚，该营行抵六安城东二十里铺时，路靖坤不明情况，先带三十余人入城，准备与马联棻接洽守城事宜，结果自投罗网，被起义军俘获处死。路营也被击溃。六安之战，起义军给皖军三个多营以歼灭一性一的打击，是起义军在外线作战中取得重大胜利的一次战斗。这次战斗的胜利，使士气民心大为振奋。
在起义军主力转至外线，驰骋于豫东、皖西之际，坚持在内线作战的起义军，在内乡、赊旗镇（今社旗县）、南一陽一等地积极活动，牵制和打击“围剿”军。当时，荆紫关巡防队也加入起义军，被裁汰的攻府军士兵及各地小鄙义军，纷纷“闻风归附或遥为附和”，因而起义军的实力不仅没有被削弱，反而有所发展。
由于起义军采取了比较正确的作战方针，北洋政一府策划的第一次“围剿”以失败而告终。
二、打破第二次“围剿”
在袁世凯对起义军进行“围剿”时，英国驻华武官罗伯逊、俄国驻华武官佛多楼夫，先后赴信一陽一“观战”。罗伯逊提出了以轻便马队跟踪追击，配以步兵围堵和“遍立堡垒”的“剿匪节略”，为北洋军出谋划策。袁世凯还接受各国驻汉领事的建议，不惜以重金购买飞机数架和聘请俄国飞行员来华，并派卫队护送飞机与飞行员到信一陽一机场，用新式武器镇压起义军。
起义军进据皖西地区后，皖督倪嗣冲一面从安庆、芜湖、寿州调动约十个营的部队，向六安、霍山方向围堵，一面电请段祺瑞增兵英山、霍山、罗田、蕲春，阻塞起义军南下道路。与此同时，河南护军使赵倜率统领高文贵等部到达固始，并令拱卫军、北洋陆军第二师第六一团一向商城、固始方向集结，与皖军声势联络，“稳慎前进”。这就再次形成了对起义军的“围剿”。白朗等为了摆脱被动不利态势，决定率部突围，向铁路以西转移。
1914年1月27日黎明，起义军从容撤离六安，并再次声东击西，迷惑敌人。军队出城后，先向东行进，声称将进攻庐州，尔后转旗西走，进据豫皖边的金家寨，准备伺机突破敌军防线。此时，赵倜正待拱卫军和二师六一团一集中后向麻布街（商城东一百八十里）一带进发。但统领高文贵未执行赵倜的命令，于1月28日令拱卫军一团一长熊文朗率两营单独由固始开往麻布街。熊一团一于29日出发，在叶家集宿营。起义军侦悉该一团一孤军冒进，便迅速奔袭叶家集。熊文朗因叶家集无寨垣可守，即在该集东八里的石碑楼布置防御，由管带李凤举指挥左翼，帮带王翰文指挥右翼，熊自带山炮两门居中指挥。熊还派人飞报驻武庙集（叶家集西四十里）的高文贵，请速派兵增援。1月30日上午，起义军集中兵力向熊一团一发起进攻。激战至下午2时，先将其左翼击溃，再转攻其右翼，将帮带王翰文击毙。该部见主官毙命，纷纷溃退。起义军立即包围中路，熊文朗不敢抵抗，率部突围，退回固始。这次战斗，起义军共击毙敌军帮带、副官、哨官、哨长七人，击伤哨长、哨官二人，歼敌百余人，缴获步槍一百二十四支、手槍六支、望远镜两具，取得了较大的胜利。
熊一团一溃败后，商、固一线的豫、鄂联军便加紧防堵。起义军又于2月6日攻占霍山，继又南下至英山。皖军马联甲师“跟踪数日，竟未追及”。段祺瑞鉴于“北部兵力已经厚集”，电令马联甲师迅速南下，堵击起义军，令英山、罗田守军严防要隘，令鲍贵卿率部往舒城堵击，今北洋陆军第二师师长兼鄂皖“剿匪”总司令王占元增兵鄂皖边界的松子关一线，以便“约期会合，严行痛剿”①，妄图将起义军围歼于霍丘、霍山、叶家集之间。这时，起义军已转移至双河店（金家寨西南四十里）、皂靴河（商城东南四十里）一带活动。驻光州的王占元急令所部第九一团一进驻瓦庙集（固始西南四十五里）；骑兵第一旅赶赴叶家集，与皖军联络；石振声旅混成第五一团一待机于商城附近；混成第六一团一从固始南下。为防止南方的革命一党一人接济起义军，段祺瑞还请袁世凯派军舰数艘，在长江梭巡。
由于鄂、豫、皖三省的“围剿”军愈集愈多，起义军在内线的回旋余地愈来愈小，白朗等决定率部迅速突出包围圈。先准备从商、固之间的瓦庙集突围，因遭敌第九一团一堵截，遂进攻段家集、方家集，又遭敌混成第六一团一阻击，于是集众向酆家集（商城东北二十里）进攻。2月21日，起义军首领之一李鸿宾率步兵四五千人、马队三四百人，携火炮两门，从皂靴河经苏仙石向西北挺一进，白朗率大队跟进。王占元命驻段家集的混成第六一团一和商城的混成第五一团一立即出动，对起义军实行夹击。21日上午，混成第五一团一与起义军前锋相遇，李鸿宾率起义军占领鄂家集南面一带高地，与该一团一展开激战，至下午5时，起义军被迫后撤。王占元即令第九一团一扼守商城以南至松子关一线各要隘，阻止起义军南下；令石振声督率五、六两一团一从苏仙石西、北分进合击。他得意洋洋地向段祺瑞报告：“迄今合围之势已成，进攻之机已熟”②。
2月23日，白朗所率之万余人在酆家集南又遭混成第五、第六两一团一夹击，被迫东撤。起义军集合大队突围，多次受阻，北洋军又步步紧一逼一，处境十分不利。白朗等决定以部分兵力在当地起义武装配合下，潜行至光州附近，出敌不意地袭击王占元的指挥部，借以调动敌人；其余部队分成几路，乘机冲出包围圈。这一部署果然奏效。当起义军的槍声在光州城外突然打响时，王占元惊慌失措，急令一个营守城，两个营出城迎战，同时命令附近驻军星夜驰援。袭击光州的起义军奋不顾身，与优势敌人激战两日，终于胜利完成了掩护主力部队分路突围的任务。
各路起义军于2月26日、27日跳出包围圈后，日行百余里，兼程西进。其中一路发现有飞机在空中盘旋，部队立即疏散隐蔽，组织对空射击，击伤敌机一架，开创了中国近代战争史上用轻武器打一飞一机的先例。
起义军跳出包围圈，至京汉路侧集中后，在武胜关一带破坏铁路，一度造成车运中断，使“中外居民异常恐惧”③。随后，起义军从信一陽一南东双河分兵两路，一由柳林南下，威胁武汉；主力经随、枣西进，直趋老河口。
老河口位于汉水东岸，是汉水中上游的货物集散地。当时，由黎天才第一师赵荣华一团一的一个营驻守该镇。赵平日肆意鞭打市民，勒索商户，并经常沉溺在戏院中，不理军务，军队纪律废弛。当起义军越过随县、枣一陽一，向老河口方向前进时，赵荣华仍不介意。少数起义军便混在一戏班里，潜入镇内。
8月7日，起义军三千余人攻占老河口东南的黑龙集，驻守该集的第二混成旅第五一团一第三连向老河口溃退。此时，赵荣华才匆忙下令戒严，派部队防守城关。当晚10时许，起义军猛攻大东门，事先进城的起义军立即响应，火光烛天，槍声大作。战至8日凌晨，镇内守军及商一团一大部被歼。赵荣华仅率马队数十人逃往樊城。起义军共缴获火炮两门、炮弹九十余发、槍弹二十余万发，取得了外线作战的又一次较大胜利。
西进的起义军进展顺利，南下的起义军也接连获胜。当起义军还在路东的鄂豫边活动时，鄂督段芝贵为了防止起义军南下长江与革命一党一联络，将主要兵力集中在罗田、麻城、黄安一线，因而路西的兵力比较薄弱。广水虽有驻军，但责在保护铁路，不敢轻动。所以，该路起义军出武胜关后，未经大的战斗，就连破应山县的麻烟市、霍家集，直趋安陆。待到鄂军赶来时，部队即转旗北上，与由老河口转移的起义军主力会师。8月14日，起义军再次攻克鄂、豫、陕三省边境要隘荆紫关。守关的巡防营一个营狼狈北逃，退守西坪。
袁世凯先后派出亲信段祺瑞、段芝贵和赵倜、王占元等将领亲临前线指挥，相继调动两万余部队追围堵击，历时两月，妄图将白朗起义军消灭于鄂豫皖边地区，结果再次以失败告终。起义军在反“围剿”斗争中，不仅没有被消灭，反而得到了更大的发展，部队扩大至二万余人。这是起义军最兴盛的时期。