继杜甫之后，唐代宗时期，唐朝又出现了一位杰出的现实主义诗人，他就是“诗魔”白居易。
白居易，字乐天，号香山居士，河南新郑（今河南郑州新郑）人。白居易出生后不久，蒲镇节度使李正己便发动叛乱，占领河南十余个州。白居易两岁时，他的祖父和祖母相继过世，父亲白季庚由宋州司户参军改任彭城县县令。一年之后，白季庚被提拔为徐州别驾。为了躲避战乱，白季庚带着家人迁到了符离（今安徽宿州东北），白居易的童年时光便是在那里度过的。
白居易从小就非常聪明，读书也非常刻苦，甚至到了手掌磨出茧子，嘴里长疮的程度。从十一岁开始，白居易平静生活被战乱打破，在此后的五六年间，白居易一直过着颠沛流离的生活。
白居易在十八岁那年考中进士，两年后开始担任秘书郎的职务。公元806年，白居易被贬到地方做县尉。《长恨歌》、《观刈麦》、《池上》等优秀的诗作就是他在那段时间所作。公元807年，白居易回朝任职，被提拔为翰林学士，第二年又被提拔为左拾遗。此间，白居易写了《新乐府》五十首，《秦中吟》十首等大批讽喻诗。
白居易敢于直言，不畏权贵，这让他获得了美名，却也给他招致了祸患。公元815年，御史中丞的裴度和宰相武元衡遭人暗杀。裴度侥幸逃过一劫，武元衡却被杀死了。朝中大臣被杀，这是一件非常严重的事情，必须要尽快解决。可是，当时执掌朝政的官僚集一一一团一一一和宦官集一一一团一一一根本没人认真对待这件事。白居易义愤填膺，极力主张缉拿凶手。当时白居易的职位是左赞善大夫，只负责给东宫太子讲解道德修养一类的道理，根本没有干预朝政的权利。那些掌权者以此为根据，称白居易这样做属于僭越行为。唐宪宗不明是非，听信谗言，把白居易贬为一一江一一州（今一一江一一西九一一江一一）刺史。白居易曾写过讽喻诗讽刺过朝中大臣王涯，王涯借此机会打击报复，恶意中伤白居易，于是，还没有到任的白居易又被贬为一一江一一州司马。
这件事给白居易带来非常沉重的打击，从此之后，佛道思想开始在白居易的头脑中占据越来越大的比重。白居易对政治失去了兴趣，开始把更多的一精一力放到诗歌创作上来。
公元820年，唐宪宗去世，唐穆宗成为新一任皇帝。唐穆宗知道白居易才华出众，便决定重用他。于是，白居易返回长安，先后担任司门员外郎、主客郎中知制诰、中书舍人等职务。白居易已经失去了政治热情，而且当时唐穆宗不理朝政，朝中大臣争权夺利，因此，白居易极力请求唐穆宗把他调到地方做官，唐穆宗答应了他的请求。公元822年，白居易出任杭州刺史，三年后又被调到苏州当刺史。晚年，白居易一直在洛一陽一做官，直到七十岁退休。
“白居易一生共创作了二千八百多首诗，是一位高产诗人。他的诗作如《琵琶行》、《长恨诗》、《卖炭翁》、《杜陵叟》等，都是流传千古的伟大作品。
白居易的诗歌通俗易懂、偏重写实，具有讽喻的倾向。他反对浮夸艳丽的诗风，主张：“立采诗之官，开讽刺之道，察其得失之政，通其上下之情。”因此，他的诗歌才会具有更为深刻的社会意义，受到人们的广泛喜一爱一。