【原文】乡曲士夫，有挟术以待人，近之不可，远之则难者，所谓君子中之小人，不可不防，虑其信义有失，为我之累也。农、工、商、贾、仆、隶之流，有天资忠厚可任以事、可委以财者，所谓小人中之君子，不可不知，宜稍抚之以恩，不复虑其诈欺也。【译述】乡里面的读书人，有的在待人接物时玩弄手腕，亲近他不行，又很难远离他。这就是所说的君子中的小人，对这种人不能不提防，害怕他不讲信义，连累了我们。在农民、手工业者、商人、一奴一仆等这一类人中，有天性忠厚老实，可以把事托付给他去办，可以把财物托付给他去保管的，这些人就是所说的小人中的君子，不能不了解这些人，应当用恩惠来安抚他们，就不必考虑他们会欺诈人了。【评析】封建社会把人分作三六九等，从封建统治者的角度出发，把有钱有势，参与封建统治，也就是现在所说的地主阶级称作君子；而把工农商贾一奴一仆等普通百姓称为小人，这里面自然含有轻蔑贬低的意思。这种称谓上的不同，是维护封建统治所需要的，是符合统治阶级利益的，袁采作为封建士大夫，接受了“君子”“小人”这种概念上的划分，然而他的进步之处在于他不像一般士大夫一样盲目维护“君子”尊严，对“小人”不屑一顾，轻蔑鄙保他从生活经验出发，通过对社会的观察思考，认识到“君子”“小人”并不是绝对的，君子中也有品行低劣的人，这样的君子，在人格上是“小人”。小人中也有品德高尚可以信赖的，这样的小人，在人格上可以称为“君子”。作为封建士大夫，袁采不盲目拘泥于封建思想的束缚，从实际出发，具有平等观念，认识到人的自身价值，这些是难能可贵的。
历史上有很多封建士大夫能够不宥于封建等级制度的限制，对下屋劳动人民给予肯定和重视。医和商在封建社会属于社会底层人物。可司马迁在《史记》里为著名的医生扁鹊，仓公立了传。《货殖列传》更是对商人的作用给予肯定。柳宗元和下层人民接触较多，为许多下层人物写了文章传记，如《种树郭橐驼传》、《梓人传》、《童区寄传》、《捕蛇者说》等。这些封建社会有识之士的作法在当时可能被统治阶级批判和诋毁，但在今天看来，他们的思想是超前的，是有进步意义的。