韩湘子，字清夫，是道教八仙之一。据说，他是唐朝大文豪韩愈的侄儿。
韩湘子在很小的时候，父亲就去世了，家里只靠母亲做些针黹刺绣之类的女工活儿来维持生活。虽然日子过得很困苦，可是他母亲无论如何，也会尽量筹钱来供他们兄弟读书，希望他们能够求得功名光宗耀祖。但是韩湘子生一十性十一放一荡不羁，不好读书，只是整天花天酒地的寻一欢作乐，把母亲的话当成耳边风，每天四处游荡，不务正业，使母亲非常烦恼。
韩湘子在二十岁时去洛一陽一城探亲的时候，立刻被当地的秀丽山川所吸引，一去不返，二十多年音讯全无。在唐元和年间，他忽然回到长安，衣衫破旧，行为怪异，韩愈让他人学校和学生们读书，但韩湘子和其他的学生讨论的时候，一言不发，只跟底下的仆人赌一博，喝醉了就睡在马房一中睡个三天五日的，要不就是露宿街头，和乞丐没有什么务别。
韩愈看到他这个样子，十分为他担心。有一次，韩愈问韩湘子：“人生在世，每个人都要各有所长，就算小摊小贩、贩夫走卒也有一技之长，你如此一十胡十一闹，将来能做什么呢？我们全家都为你担心呀，这样下去，也不是一个事情呀！”韩湘子说：“我当然也有一门别人都没有的技巧。只是你不知道罢了。”韩愈问：“那你能做什么？”当时正当初冬季节，韩湘子就叫家人从花一房里搬来几盆牡丹，说：“叔叔，你看见了吗？咱们家的牡丹花是什么颜色？”韩愈哭笑不得，说：“当然是红色的呀？”韩湘子不说话了，一会儿，嘴中念念有词，重新给牡丹培土、施肥、浇水，过了一会儿，大家再看，牡丹已经是五颜六色、形态各异的在风中摇曳了。大家看了，都啧啧称叹不已。
过了几天，韩愈看他整天不务正业，一副游手好闲的样子，便又劝戒他要用功读书，可是韩湘子却回答他说：“我和你的志向不同，凡世间的功名利禄，我都没有兴趣。”韩愈听了很生气的对他说：“你既然有自个儿的志向，我倒想听听有什么特别之处。”
韩湘子不说一句话，拿起笔，就在纸上写了一首诗来，诗的意思不离求道成仙的话儿。韩愈看了，非常惊讶的问：“神仙是无所不能的，你想求道，到底想学些什么呢？”于是韩湘子又当场写了一首诗，韩愈不知道他写的意思是什么，不过看了诗之后，才发觉他的文笔并不坏。于是又问了韩湘子，师承何人。韩湘子答道：“早在几年前，我在街上遇到了纯一陽一先生，从那时候起，就跟他学一十习十一仙道直到现在。”韩愈点点头说：“既然你有自己的志向，叔父我也不会改变你，你就专心求道吧！”
不久之后，韩愈因为反对皇帝迎佛骨进宫，而遭到降级，被外调到潮州当刺史。当他前往潮州上任时，遇到了大风雪，马车陷在积雪里动弹不得。这时候，突然有一个人冒雪走过来，韩愈仟细一看，原来是自己的侄儿韩湘子。
韩愈好久没看到韩湘子了，这次见到侄儿，心中非常高兴，韩湘子一见到叔父就问：“你还记得以前我写的那首诗吗？”韩愈想了一下，点点头表示记得。于是韩湘子告诉他说：“叔父，这里就是蓝关。”这时韩愈才恍然大悟，原来韩湘子写的那首诗是一首谶语诗。
韩湘子看到叔父一脸沮丧样子立即安慰说：“叔父不必担心，不久之后，您还会回到京城里当大官，为百姓服务的。”
当大雪停后，韩湘子向叔父辞行，并说：“以后，要见面就得看天帝的安排了。”韩愈这时才知道侄儿其实已经成仙了。
韩湘子手中的神器名为紫金箫，是用南海紫竹林里的一株神竹做的。据说，韩湘子这支神箫，还是东海龙王的七公主送他的呢！
有一年，韩湘子漫游了名山大川，到东海之滨，听说东海有一个龙女，善于音律，一十精十一于歌舞，很想会她一会。因此，他天天到海边去吹箫。这一日，三月初三，正是东海龙女出海春游的日子。夜里，龙女听见海边传来一阵悠扬悦耳的长箫声，惊呆了。这是她从来也没有听到过的音乐，如泣如诉。幽幽怨怨，余音袅袅，不绝于耳。韩湘子的箫声扰乱了龙女的心，那声声妙曲好像把她的灵魂勾去了似的，便身不由己地向海边走来，化作一条银鳗来听吹箫。
韩湘子一曲吹罢，大湖退去十里远。这时，他发觉滩头上有一条误了潮的搁浅银鳗，正泪光莹莹地抬头望着他。看她的神情似乎还陶醉在乐曲声中，韩湘子又好气又好笑说：“鳗儿呵鳗儿，难道你也懂得其中的奥妙？你若是个知音，请把我的情意传到水晶龙官去吧！”鳗儿听了，连连点头。
韩湘子十分惊异，出于好奇心，他又吹起了玉屏箫。想不到，银鳗深通人一十性十一，居然在明媚的月光下婆娑起舞，跳起神奇的舞蹈。舞姿之优美，神态之奇异，世上罕见。连闯荡一十江十一湖游遍名山的韩湘子也愣住了。那银鳗在月光下不停地闪腰，盘舞，旋转……速度越来越快，节奏越来越紧，突然银光一闪，鳗儿不见了，只兄月影中站立着一个天仙般的龙女，柳叶眉，杏花脸，玉笋手，细柳腰，金纱披身，莲花镶裙。舒腰好似嫦娥舞，起步赛过燕掠水，把个韩湘子也弄糊涂了。龙女边舞边唱：“寂寞龙宫呵闻箫声。伴君一曲呵凤求凰，妾应伴舞呵到天明。”歌舞声中，月儿渐渐西坠，潮水慢慢回涨，天快亮了。忽然，一个一十浪十一头扑来，鳗儿、龙女都不见了。这样情景，一连发生了三个晚上。
这一天，韩湘子又来到海边吹箫。不知什么缘故，吹了大半天，龙女就是不出海来。难道玉屏箫失灵了？气得他把心一十爱十一的玉箫摔断，龙女还是没有上来。韩湘子正沮丧地往回走，忽闻背后有人喊他。回头一看，却是个陌生的老渔婆。
老渔婆朝韩湘子道个万福说：“相公，公主感谢你的美意，特地差我出来传话。实不相瞒，前几夜在月下歌舞的乃是东海龙王的七公主。因前日和先生伴舞的事情暴露，被龙王关在深官，不能前来相会。今天她叫我奉献南海普陀神竹一枝，以供相公制仙箫之用。望相公制成仙箫，谱写神曲，以拯救龙女脱离苦海！”说罢，老渔婆递上神竹一枝，便化成一阵清风不见了。
韩湘子将神竹制成紫金箫，走进了深山古洞，日夜吹箫谱曲，果然练出了超凡绝俗的本领。后来，八仙过海，韩湘子吹神箫制一服蛇妖、妙曲镇鳌鱼，大显神通。而奈海龙女呢？却仅仅因为偷偷送韩湘子一枝神竹，被观音大士罚为侍女，永远不得脱身。传说，东海渔民至今还常常听到海上有悠扬的箫声，那是韩湘子想念龙女，心中烦躁，在天上吹箫呢！