在陕西省临潼骊山人祖庙的西北方，有一平面巨石碑，上面刻有12种动物形象，名叫“十二像石”。据说，这十二生肖像石碑还是我们中华民族的始祖黄帝命仓颉刻的呢！
相传远古的时候，在仓颉创造文字后，黄帝就发明了天干地支历法。开天辟地之初，黄帝骑着混沌兽遨游四方，遇到女神女娲。女娲身边有两个内包，大一肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子。黄帝说：“这是天干和地支神，来治理乾坤的。”于是，为他们分别取名，配夫妻，成一陰一陽一。男的统称天干，女的则为地支。天干为：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支搭配起来轮转一圈为六十年。这种历法在当时来说是很科学的，因此，一直到今日还有人沿用。
可是，这种计算年月时辰的方法毕竟太复杂，太难记了。连一些跟随仓颉一十习十一字的文官都难以记清，更别说那些广大不认字的群众了。人们都抱怨说，这么多的东西太复杂了，都建议黄帝创建一种新的历法来记事、纪年。
黄帝为了让各部落所有的子民，包括老人和小孩都能看懂并且牢记在心，决定选十二种动物图像搭配上去。这样人们一看到动物的图像，便知道是啥年头了。
这年年底，黄帝命仓颉传一道圣旨，邀请天下的动物在正月初一清早到宫殿门口等待挑选，谁来的早选谁，只选前十二名。
大年三十夜里，老牛思量着，自己一十性十一子慢，腿脚不利索，所以，他就没有休息，半夜赶紧到宫殿门口，排了头一名。夜行晓宿的老虎在天朦朦亮赶到，抢到个第二。紧接着，玉兔、仓龙、青蛇、白马、山羊、一十精十一猴、公鸡、黑狗、懒猪、黄猫等动物也都相继赶到。
老鼠因为夜里偷油时，推翻了酒罐子，乘机喝起酒来，结果喝醉了，来得最晚，排在了其它动物之后。它想：反正是选不上了！也罢，既然来了就不能空着肚子回去，再说牙齿也该磨磨了。于是，他利用自己身材矮小，便于行动的优势，钻进仓库里寻东西吃。突然，它发现了一对大蜡烛，就咬了几个大窟窿。肚子吃饱了，它也累了，便缩在墙角里睡了。
这时，天已亮了，黄帝吩咐点蜡上香，准备开官门选拔动物。谁知去仓库取红蛄烛的人却空着手回来了，回禀说：“蚩尤送来的那对大红蜡烛被老鼠咬破，蜡烛里面填满了火药！”
原来，蚩尤打不过黄帝，便假意归顺，送来这一对大红蜡烛作为礼物，企图在黄帝上香时炸死黄帝，以便让他统治天下臣民。幸亏大红蜡烛被老鼠提前咬破，使蚩尤的罪恶一陰一谋暴露无遗。黄帝想，老鼠立了大功，不但救了我和群臣之命，而且使挑选动物属相的大事能够顺利进行。于是，提议封老鼠为十二属相之首，仓颉等群臣都表示赞同，其它动物也一致拥护。
旭日东升，官门大开，鼓乐齐鸣，选相开始，仓颉连喊几声“鼠”，却没有应声，黄帝急忙派人四处寻找，在仓库墙角才把它到，它醒后，还以为黄帝派人来抓它，是要问它毁烛之罪呢，吓得到处乱窜，直到人们说明原委，它才高高兴兴的进入宫殿应选。
于是，黄帝便根据动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰。老鼠排行第一。因为老鼠子时胆量最壮，活动最频繁；丑时老牛“反刍”最细、最慢、最舒适；老虎寅时最活跃、最凶猛、伤人最多；玉兔卯时月亮的光辉还未隐退；辰时群龙行雨；巳时蛇多隐
蔽在草丛中；午时，一般动物都躺着休息，只有马还一十习十一惯地站着；未时羊洒出的尿可治愈惊疯病；猴子申时最喜欢啼叫；鸡酉时开始进笼归窝、夜宿；戌时狗守夜的警惕一十性十一最高；亥时猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮。
仓颉接着按丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪等的顺序，点唱完了十二属相动物的名次，恰巧把原来排在第十二位的黄猫给挤掉了。从此，猫恨死了老鼠，只要一见老鼠便穷追不合，捕到以后，还要百般作弄吓到半死才将其吃掉。同时，猫还时时用爪在脸上摸索，我们一般就叫它在“洗脸”，十分注意打扮自己，它心想把老鼠捕尽后，自己好补人十二属相之列。
黄帝为了便于人们查询对照时日生肖，便命仓颉在骊山的一方巨石碑上，按十二生肖的先后顺序，刻了“十二生肖图”，这幅“生肖图”一直保留到现在。老百姓也赞美说：“十二像，十二像，看啥年头有啥像。”