河伯名叫冯夷，又叫冰夷，就是黄河的水神。他是华一陰一地方潼乡人。传说八月庚辰日那天，他渡河，结果一不小心，落水溺死了。天帝就任命他为河伯。因此民间在庚辰日这天都不乘船远行，担心遭到河伯一样的命运。
民间传说河伯的形体虽然也有许多种，可是，因为是河伯的缘故，冯夷的外貌多不离鱼形。冯夷形体巨大，他长着鱼的头，人的脸面。身一体很长，像鲶鱼的身一子和蛇的尾巴，甚为怪异。
鳃后的两鳍下面又长着一双臂，它的形状像是人的两个胳膊。河伯手握一一十柄十一镔铁角又，长度多达几丈。后背的肌肤展开成一对肉翅，好象凌空飞翔的鸢乌。背后的鳍，一张一翕，散发着威严。
当他以神仙的样子出现时，他的身一体下半身是一条鱼的尾巴，好象是北海的陵鱼。可是，生活中，河伯是一个风一流潇洒的漂亮男子，他的个子高高的，脸白白的。当他从河里出来时，有着盛大的排场。他变化成一人的样子，骑一匹红鬣一十毛十一的白马，穿着白衣服，戴着黑帽子，后面跟着一大群随从，都骑着马。他们在水面上急驰而过，掀起了水雾。有时也会上岸，他们的马蹄所到之处，全都被水淹没，还伴随着瓢泼大雨。
他经常乘坐荷叶做凉蓬的水车，让龙螭为他驾车，和水里美丽的女神们一起在九河遨游。
河伯的妻子叫做宓妃，是伏羲的女儿，在洛水淹死了，就成了洛水女神。因为丈夫风一流成一十性十一，自己备受冷落，所以郁郁寡欢。一天，她在河边遇到了漫游的后羿。此时后羿的妻子嫦娥已经奔月了，所以两个孤独的心慢慢靠拢。
不料河伯知道妻子在外的恋情，心里非常生气，想出去看看究竟，又害怕后羿的威力不敢露面。于是他化作一条白龙，在河面上游行，不料心情不好的他无意中引起了河两岸的洪水泛滥，淹死了许多无辜的人。
后羿认出了白龙正是河伯所变化的，恼怒他的所作所为失去了水神的身份和尊严，于是很不客气地一箭射过去，正中河伯的左眼。
河伯委屈地到天帝那里告妆，天帝早已经知道了事情的经过，就把他教训了一通。
宓妃不曾想到丈夫会有如此下场，心里很内疚，她和后羿的恋情就匆匆结束了。
河伯因为妻子的事情终于收敛了自己的不端行为，但是他比起别的神仙来，道德品质总是相形见绌。
有一次，一个叫澹台子羽的人带着一块价值千金的白璧，
从延津渡黄河。他带着宝贝的消息不知道怎么的，被河伯知道了。河伯垂涎他的美玉，就趁着澹台子羽的船到了河中流时，派遣大一波之神一陽一侯去弄翻船，然后抢夺美玉。
澹台子羽洞悉了河伯的居心，一点也不害怕，他站在船头，面对大风大一十浪十一以及水里的凶恶蛟龙，大声地说：“如果有谁想要这块宝贝，就光明正大地来拿，我最讨厌偷偷摸一摸，趁人不备的卑劣行径了。”
说完就拔一出腰间的宝剑，和蛟龙奋力搏斗。不一会儿，就杀死了蛟龙。大一波之神一见情况不妙，就赶紧收拾起风一十浪十一，跑回老家躲了起来。于是风平一十浪十一息，船安全地渡过了黄河。
当船到了对岸时，澹台子羽就拿出了美玉，扔到了河里，很不屑地说：“拿去吧。”谁知让人奇怪的是，美玉居然自己从水里弹了回来，又落回他的手中。他如此这般丢一了三次，每次美玉都不偏不斜地回到他手中。大概是河伯觉得刚才太丢面子了，现在实在不好意思要了。
澹台子羽见河伯不肯要美玉，他自己又不是贪财之人，就把白壁扔到石头上砸了个粉碎。表明自己并不是为了财物而战，而是有更重要的东西要维护。
这水里的国王，手下有很多官员，其中有个叫做猪婆龙的，曾经在天帝面前演奏过音乐，被天帝大大夸奖了一番，他常常为河伯演奏动听的曲子。
但是，在战国魏文候昀时候，也发生过与河伯有关的故事。西门豹是当时魏国的邺县县令。他一到邺县上任，就调查清楚地方上的三老和廷掾一起勾结巫师骗钱。这些人恐吓老百姓说：“河伯每年要娶一个妻子，否则这里一定会发生水灾。”他们不但搜刮老百姓很多钱，还淹死了不少女孩。于是，西门豹为了整顿当地的风气，就决定要铲除这些人。他利用智能，骗三老和巫师说那女孩并不美丽，河伯不会满意，因此要三老、廷掾和巫师转告河伯，然后二话不说就把那些人丢人河中。
后来，西门豹带着老百姓开挖水道，引来河水灌溉农田，老百姓从此便过得很幸福，也不再担心河伯的问题了。