掌管音乐的神名叫伶伦，他是中央天帝黄帝的臣子。
自从女娲造出人类之后，好长一段时间，人世间没有娱乐，什么唱歌、跳舞什么的都没有，没有乐器，更没有音乐。没有音乐的生活。是多么单调乏味啊！
传说，在黄帝主宰世界的时候，才开始有了音乐。但那时的音乐，只是把一些木棒、竹棍、瓦罐、石器、皮鼓等互相撞击敲打而已，单调、嘈杂，很不和谐。就是这样的音乐，在当时也发挥了重要作用。打仗时，用它来鼓舞士气；胜利时，用它来庆功助兴。祭祀时，用它来敬神消灾；平时，则用它来庆贺太平，陶冶一十性十一情。
黄帝对这样的音乐很不满意。在他看来，乐器应该一十精十一美，音乐该有和谐的旋律。他请聪明过人的乐官伶伦来完成这一任务：“伶伦，你能不能帮人们创作一种乐律，好让大家的日子变得快乐一点？”
伶伦想了想，说：“好吧，让我试试看吧。”
伶伦愉快地接受了黄帝的命令。他挑选了一批有才华的乐师，背上行装，带上弓箭和工具，长途跋涉，翻越了西方著名的大夏山，来到昆仑山的背面，安营扎寨，准备选材制作乐器。
什么材料最适合制作乐器？开始，大家争论不休。伶伦就让大家按自己的愿望和想象，选取各自喜欢的材料。有的人砍来植物的枝干，有的人摘来植物的叶片，有的人猎取功物的盘骨，有的人雕琢石头，大家各显其能，制造了一堆千奇百怪、音调各异的乐器。伶伦一一比较鉴别后，认为竹管做的乐器声音千变万化，清脆悦耳。于是，大家从山溪边砍回大量的竹子，选择腔壁薄厚均匀的部分，截成长为三寸九分的竹管，制成了一大批竹管乐器，并把这种竹管乐器吹奏的音乐取名为“舍少”。
可是，万事开头难，荜路蓝缕的开创实在是艰辛。伶伦取懈谷之竹，先用其中厚薄均匀的做成竹管。开始，吹出来的音调没有一陰一陽一之分，根本不成音律。人们讽刺伶伦说：“你吹的那竹管，不听则罢，一听把野兽都吓跑了”。伶伦听到了这些话，也很是灰心失望。
有一次，黄帝正在练一十习十一骑马，刚跨上马背，忽然传来伶伦吹竹管发出的怪叫一声。黄帝的马听到这种怪音，吓得四蹄腾空，仰头嘶叫，把黄帝从马背上摔下来，伶伦赶快跑过去把黄帝扶起来，黄帝对伶伦说：“你制的这个小竹管能把我的马吓惊，可见很不简单，将来一定能吹出好听的音律来”。
伶伦听到黄帝的鼓励，惭愧地对黄帝说：“我三年没有制成音律，这已是很大的罪过，黄帝还这样鼓励我，为臣的觉得受之有愧”。
黄帝说：“话不能这么讲，一根普通的竹管，上面钻了几个小孔，就能吹响，这就是你的发明和功劳，怎能说是‘罪过’呢？“黄帝说完，又安慰了伶伦几句话，便牵马走了。
在黄帝的鼓励下，伶伦更加信心百倍，整天苦练，但仍然吹不出和谐的音调来。而且，尽管众多的乐师在演奏，其声音还是比较单调。伶伦经过反复琢磨，发现同样粗细的竹管乐器，由于长短不同，发出的声音高低迥异。他想，要是用同样一十精十一细的竹管，制作一系列长短不一的乐器，演奏时互相配合，声音不就变得丰富多彩了吗？经过反复试验，伶伦终于制造了一套由十二根竹管组成的乐器。新的乐器做好了，可是怎样确定它的乐律呢？也就是，用什么确定每个音的高度呢？
有一天，伶伦独自一人来到凤岭，躺在一块石头上冥思苦想，可是，也许是实在太累了，他竟然不知不觉睡着了。当他睡得正香时，忽然被树上一阵美妙的鸟声唤醒。伶伦马上坐起来一十揉十一了一十揉十一眼睛，仰头一看，只见树上落着两只羽一十毛十一美丽、体形优美的鸟在呜叫，声音婉转悠扬，十分动听。
伶伦睁大双眼，细心倾听，而且情不自禁地拿起自制的竹管，模仿鸟的叫一声吹了起来，正在吹得起劲时，两只鸟突然停止了呜叫，展翅飞走了。伶伦急得又是跺脚，又是招手。可是，鸟已经飞得无踪无影了。伶伦回去后把此事报告黄帝，又把他学来的半生不熟的鸟叫一声，断断续续地给黄帝吹了一遍。
黄帝听后高兴地说：“这种鸟叫凤凰，是鸟中之王。能招来凤凰，这正是吉祥之兆。”
从此，伶伦每天来到凤岭，坐在一块大石头上，专等凤凰来呜叫。果然，凤岭树林里不断有凤凰栖落。不过，落在这里的凤凰，不一定都呜叫。伶伦经过长时间观察发现，在呜叫的凤凰中，凤的呜叫一声音激一情昂扬，凰的呜叫一声音柔和悠长。每对凤凰栖落后，一次各呜六声，然后，连声合叫一遍，就飞走了。那美妙昀声音和所定的基本音调配合得非常和谐。伶伦根据凤凰呜叫的两个六声，经过长时间的揣摩、推敲，终于创制出音乐上的十二个音律，受到了黄帝的赞扬。在此之后，伶伦又对各种飞禽走兽的叫一声都一一记录下来，不断丰富他所创制的音律。
对伶伦的工作，黄帝非常满意。他封伶伦为最高乐官，负责全国的音乐创作、演出和乐器制造。
几年之后，伶伦又根据十二律，和另一位乐官荣将一起铸造了十二口铜钟。这种大钟和各种乐器配合，可以用来配合官、商、角、征、羽五种声音，在演奏大乐《六英》、《九韶》时使用。同时宣布，只有在每年特定的时间才可演奏。在伶伦的努力下，完善了各种乐调和乐器，上古的音乐也越来越丰富。
伶伦是远古音乐的奠基人和创造者。他给胜利者带来了凯歌，给失意者带来了希望，给痛苦者带来了欢乐，给颓废者带来了力量，为世人千古颂扬。