在福建省莆田市湄洲湾，有一个美丽的岛屿叫湄洲岛。岛上有一座巍峨雄伟、金碧辉煌的庙宇，供奉着世界闻名的“海神”一十妈十一祖。
一十妈十一祖原名林默，出生于仕宦之家，是晋代福建晋安郡王林禄的二十二世孙女。其父林愿，是当年宁海镇都巡检官。其母陈氏是当地的望族之后。二人多行善，广积德。
一天晚上，一十妈十一祖的母亲陈氏梦见观音大士慈祥地对她说：“你家行善积德，今赐你一丸，服下当得慈济之赐。”于是陈氏便怀了孕。一天傍晚，陈氏将近分娩，见一道红光，从西北射入室中，光辉夺目，香气飘荡，久久不散。又听得四周隆隆作响，好似春雷轰鸣，地变紫色。陈氏感到腹中震动，一十妈十一祖于是降生。因生得奇，甚为疼一十爱十一。她出生至满周，一声不哭，因此，父亲给她取名“默”。
一十妈十一祖一共有一个哥哥和五个姐姐。她幼而颖异，不满周岁，还在襁褓之中的时候，看见诸神的塑像，就合手作欲拜的样子。五岁能背诵观音经。八岁时到一所私塾读书，老师所教文章她能很快融会贯通。十岁余，她信佛诵经，早晚不懈。十三岁时，有一位老道士玄通经常往来她家，对她说：“你具仙一十性十一，应得度人正果。”于是传授给她“玄微秘法”。她依法修炼，均能领悟要旨。
一十妈十一祖十六岁时，与一群小女孩闲游嬉戏，照妆于井中。忽见一个神人捧铜符一双，拥井而上，后有仙班簇拥着，把铜符授给她。女伴们都吓得撒腿跑开，一十妈十一祖则大大方方地接受了这个礼物，不一会便灵通变化。此后，她虽身在房子中，却能时常神游四方。谈吉凶祸福，没有一次不应验的。一十妈十一祖还能驾云飞渡大海，拯救海难，还经常为人治病消灾。远近的人都很感激她，并称她为“神姑”、“龙女”。
一十妈十一祖十六岁这年的秋天，有一天，她的父兄驾舟渡海北上。当时一十妈十一祖正在闺房一中一十精十一心织布，忽然伏一在织布机上闭起眼睛，脸色突变。一手抓梭，一手扶抒，两脚紧踏机轴，拼尽全力在挣扎扶持，惟恐失去什么。她的母亲发觉后，十分惊恐，急忙把她叫醒。一十妈十一祖于是失手将梭掉在地上。她睁开眼睛，跺着脚，嗉啕大哭，说：“我的父亲得救，哥哥却坠海死了！”
她的母亲陈氏听罢，十分惊慌，连忙差人打听消息。不一会儿有人来报，一十妈十一祖所言果然属实。当时她的父亲在怒涛中，仓皇失措。几次将翻船，好像暗中有人在帮助他们稳住船舵，与她哥哥的船靠近，无奈她哥哥已是舵摧舟覆了。当时一十妈十一祖闭着眼时，脚踏着的是父亲的船，而手抓的是哥哥的船舵。母亲把她叫醒，梭坠地，她哥哥的船舵倾覆了。父亲脱险返航，而她的哥哥则被汹涌的一十浪十一涛所吞没。
哥哥溺水后，一十妈十一祖陪着母亲、嫂嫂和几个村民一道驾船径往茫茫大海寻找哥哥的一一十十尸十十一一体去了。当时海水汹涌，他们突然发现一群水族聚集海面，大家不由得害怕起来。一十妈十一祖说，不要怕，并告诉水族不必迎接。突然水色变清，她哥哥的一一十十尸十十一一体己浮于海面。这时大家才知道是水神护送着她哥哥的一一十十尸十十一一体来了。终于把她哥哥的一一十十尸十十一一体运回，湄洲岛的居民无不称赞一十妈十一祖的孝顺和慈善的。此后凡是遇到一十妈十一祖诞辰的日子，半夜即有大鱼成群，环列于湄屿之前，好像拜舞迎接的样子，黎明才散去。
有一次，金国的将领仆散揆带兵侵犯中原，被宋军围困在八叠滩之中。仆散揆用重金收买了当地的一个地痞无赖作为向导，以金蝉脱壳之计，带领残兵败将，从八叠滩偷偷地逃出了重围。仆散揆死里逃生，但是又没有脸面回到金国，就聚集在山林里，占山为寇。他们一十奸十一十婬十一妇女，烧杀抢掠，无恶不作。方圆数十里内，老百姓受尽了残害。
军队的探马报到朝廷，宋宁宗当即派出大将军毕再遇，带兵前往剿灭。
大军来到金山脚下。毕再遇将军命令士兵安营扎寨，自己带领几名亲兵，来到山前视察地形。但见金山奇峰峥嵘，林木蓁蓁。山寨建在金山主峰顶上，四周悬崖绝壁，实在是易守难攻。毕将军心想：金山高险，山寨坚固。如果现在就去攻打，必然会造咸惨重的伤亡，但是皇帝的圣命在身，又怎能按兵不动呢？他只好下令向占据在山寨中的盗寇发起全面进攻。可是，宋军一连攻打了几天，不但无法靠近寨墙一步，反而伤亡了不少人马。毕将军十分难过地回到营帐中，想来想去，无计可施。
忽然，从营帐那边传来伤员的叫唤声：“一十妈十一祖……保佑……”将军心头突然一亮，立即走到帐外，跪在地上，向着苍天，默默祷告一十妈十一祖显灵，帮助自己击败金兵的侵犯。
第二天天刚亮，忽听营帐前面的兵士呼叫，人声鼎沸。将军大吃一惊，以为贼寇偷袭兵营，便披坚执锐，飞马来到帐前。只见一群兵士围观着一面巨镜，指点比划。将军上前观看，见那巨镜大如桌面，亮如日月。他大声喝退士兵，查问大镜的来龙去脉。
有个兵士向他禀报说，凌晨时分，忽听帐外有“嗡嗡”的叫一声。大家出去一看，就发现这面巨镜已经平放在地上，不知从何而来。将军也感到惊奇，用手抚一摸镜子，见是铜质所造。他命令兵士把巨镜抬起。刚一照脸，忽有一道火光迎面扑来，要不是将军躲闪得快，自己的眉一十毛十一和一十胡十一子早被烧得一十精十一光。他看了看巨镜，又望了望贼寨，计上心来……近午时，毕将军趁寨上贼寇稍有懈怠，即令士兵整装待发。他命大军压后，自己亲带数百强壮兵士，抬着巨镜向金山奔去。
宋军抬着大镜子来到山寨下面时，就被盗寇的喽罗们发现了。他们刚要放箭、点炮，忽然间，只见寨下火光一闪，一条火龙从巨镜中射一出。只听得“轰隆”一声，寨门立时燃起了熊熊大火。贼兵见状，惊恐万分。这时，大队宋军乘机冲杀过去，攻上山寨。不到一个时辰，就擒获贼首和贼兵数百人，捕获战马百余匹。宋军大获全胜。
宋宁宗知道一十妈十一祖金山助战的神迹后，下旨加封“显卫”之号。
宋太宗雍熙四年，一十妈十一祖时年二十八岁。在重一陽一节的前一天，一十妈十一祖对家中人说：“我心好清净，不愿居于这个凡尘世界，和凡夫俗子为伴。明天是重一陽一节，想去爬山登高。预先和你们告别。”大家都以力她要登高远眺，根本不知道她将要羽化成仙。第二天早上，一十妈十一祖焚了香，念了经，对众多的兄弟姐妹说：“今天要登山远游，实现自己的心愿，但道路难走而且遥远，大家不得与我同行，”诸姐笑着安慰她说：“要游去游就是了，何须多虑呢！”一十妈十一祖于是告别诸姐，直上湄峰最高处。这时，只见湄峰顶上浓云四合，一道白气冲上天空，仿佛听见天空有丝竹管弦奏起的仙乐声，直彻云天，彩虹辉映。一十妈十一祖乘风驾云，翱翔于苍天白日之间，俯视人世，若隐若现。忽然彩云布合，不可复见。湄洲人远远望去，都引颈注目，无不欷嘘惊叹。
一天，一十妈十一祖陪着观音菩萨到神州东南沿海巡察。她们驾着祥云来到兴化上空。一十妈十一祖心里牵挂着家乡，屈指一算，知道家乡有事，正要禀告，观音菩萨却早已知情。她对一十妈十一祖说：“救人一命，胜造七级浮屠。你快快回去吧！”
原来，兴化府侍卫官吕德，奉命带兵出海，镇守边关，平定海乱。谁知在赴任途中，不幸得了重病。虽多方请医调治，病情不但不见好转，反而日益加重，最后竟是病人膏肓，危在旦夕了。
吕德虽然病得身一子不能动，口不能说话，但他的头脑还是清醒的。在生命垂危的时刻，他仍然念念不忘海疆战事。他想：自己奉命剿寇，出师未捷，身染重病，三军群龙无首，怎么也不能兀啊……这时，他想到了一十妈十一祖，就在心里默默地向她祈求。祷告之后，心里觉得宽松了许多，身上的病痛也好象觉得减轻了不少。他闭上眼睛，慢慢地睡着了，还做了一个梦……梦中，吕德好象见到一位生得很华贵的姑一十娘十一从门外轻飘飘地走进门来。她走到病一十床十一前，牵起他的手腕，轻轻地在上面按了按。过了一会儿，又叫侍女进屋。那侍女十分秀气，端着小盘从门外急急进来，说：“神妃一十娘十一十娘十一，丸药在此。”神妃？这不是一十妈十一祖来啦？吕德此时正好醒来，又惊又喜，睁开眼睛，看见一十妈十一祖正静静地站立一十床十一前。她正在用双手一十搓十一捏着丸药。只见那丸子像水晶，像玛瑙，闪闪发光。神妃让侍女掰一开吕德的嘴唇，把丸药轻轻地放人嘴中。不等吕德吞咽，那丸药就自己滑一下喉咙。吕德觉得满口香气，久久不散。药吃进不一会儿，就感到胸闷腹胀，肚子里翻来翻去，剧痛难忍。突然，喉咙一热，“哇”地一声吐出两块血一一十十团十十一一。这一吐，吕德顿时觉得神清气爽，浑身舒畅。
第二天，吕德已能下一十床十一走动，饮食如常。几天后，病体就完全康复了。吕德顾不得休息，便传令官兵，起营开拔，向海疆进发。一战定局，迅速平息了海乱。回到兴化府后，吕德准备向朝廷荐报一十妈十一祖的功德。一天夜里，他在梦中见到了一十妈十一祖，就把自己的想法告诉了她。一十妈十一祖听了，摇着头说：“将军切不可如此。赐药治病之举，乃是观音菩萨指示我做的，你应当敬奉观世音大士啊！”
此后一十妈十一祖经常显灵，乡亲们时常能看到她在山岩水洞之旁，或盘坐于彩云雾霭之间，或朱衣飞翔海上。一十妈十一祖常常示梦显圣，救人急难，护国佑民。于是乡里之人就在湄峰建起祠庙，虔诚敬奉一十妈十一祖。后人前来朝拜者，络绎不绝。