大邦者下流，天下之一牝一，天下之交也。一牝一常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。[154] 大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。 [155]
【注释】
[154] 这里的“邦”不仅是指“国家”，而且是指更加广泛意义上的“政治实体”。《孟子》：“万乘之国弑其君者，必千乘之家；千乘之国，弑其君者，必百乘之家”。
[155] 把很严肃的国家之间的外交关系比喻为一性一交，的确有些不同凡响。那么是不是在“下”的就一定占了一些“优势”，如节省了体力呢？老子恐怕受到当时历史条件的局限，没有想象到后来的国际政治格局。不过，从另一方面，即长治久安来说，老子说的不是没有道理。
【译文】
大国应当像江河的下游，处于天下众水交汇的地方；又应当像天下动物中的雌一性一，雌一性一常以安静胜过雄一性一，这是由于它将安静变为柔下的缘故，所以大国因为对小国谦下，就取得小国的归附；小国因之对大国谦下，就取得大国的容纳。所以或者大国对小国谦下而取得归附，或者小国对大国谦下才取得容纳。大国不过要同时畜养一些小国，小国不过要进入大国去侍奉人。这两者都可以各自满足欲一望，而大国尤应注重谦下。