1997年，廖仲恺从美国旧金山陪同母亲回到祖国。甲午战争的惨败，戊戌变法的夭折，使他一心想着寻求救国道路，于1902年东渡日本留学。
他在日本聆听了孙中山的革命演讲，非常佩服，积极参加了孙中山领导的民一主革命运动。 1911年辛亥革命爆发，他担任广东省军政一府总参议，并且兼管财政，在几个月时间里，把广东财政整理得井井有条。
1921年孙中山就任中华民国非常大总统，他担任财政部次长，全力整理财务，筹措军费，支持孙中山出兵北伐。
1922年6月，他被叛将陈炯明逮捕囚禁，后经夫人何香凝多方营救，8月获释。此后他代表孙中山与苏俄代表会谈。
1924年孙中山逝世后，他继承孙中山的遗志，坚决要把“联俄、联共、扶助农工” 的三大政策付诸实施。1925年8月，帝国主义分子和国民一党一右派相互勾结，密谋策划，在广州国民一党一中央一党一部大门口，将他暗杀了。