【释义】由于残酷的统治，人人都感到危险。
【出处】汉·司马迁《史记·李斯列传》。
公元前210年，秦始皇巡视天下，丞相李斯陪同。他从浙江到山东，当行到沙丘（今河北省广宗、平乡一带）时，因病重不治而亡。
临死前，秦始皇留下遗诏，命令太子扶苏将统领兵马的大权交给大将蒙恬，他本人则立即到咸阳为秦始皇办理丧事，并让他继承皇位。
当时秦始皇的遗诏和玉玺都在宦官中车府令兼符玺令赵高手里，他对秦始皇的小儿子胡亥说：“皇帝的遗诏是让长子扶苏即位，而你连半点功劳都没有，一旦扶苏即位当了皇帝，你连尺寸的封地也得不到，可怎么办呢？”胡亥听了赵高的话，半天也没能明白他的意思，于是赵高便将话挑明了说给胡亥听。他说：“诏书和玉玺都在我手上，现今皇帝死讯和诏书内容只有你我和李斯知道，只要将诏书上扶苏的名字，改成你胡亥的名字，那么当皇帝的就是你了。”胡亥开始心中有许多顾虑，便没有同意，但他经不住赵高的百般引诱和劝说，最后他有些担心地说：“丞相李斯也知道诏书的内容，如果不征得他的同意，恐怕这件事很难办成。”
赵高信心十足地对胡亥说：“这你放心，只要你同意，李斯那里我去说，不会有什么大问题。”胡亥心中何尝不是一百个愿意，有这样的好事，让他当一个现成的皇帝，何乐而不为。于是，便将一切交给赵高去安排。
赵高马上找到李斯，问李斯说：“遗诏上让扶苏即位，请问，你与大将蒙恬的功劳谁大？论能力谁强？论威信谁高？论与太子扶苏的关系谁更亲近？”
李斯不知赵高葫芦里卖的什么药，便老老实实地说：“这些我都不如蒙恬。”
赵高听了接着说：“那么将来扶苏当了皇帝，一定会任命蒙恬为丞相。你的荣华富贵可就难保了。依我之见，不如私下修改诏书，立胡亥为皇帝，你仍然可以做丞相，不知你意下如何？”
李斯经不住赵高的利诱与威胁，最后勉强同意了赵高的意见。在赵高的精心策划下，胡亥登上了皇帝的宝座，成为秦王朝的第二代皇帝，历史上称为“秦二世”。
胡亥登上皇位后，赵高警告他说：“你现在还没有到安心享乐的时候。你当上皇帝后，你的兄弟、姐妹都会非常不高兴，先朝的大臣们对你也不会服气，还有，大将蒙恬拥兵在外，随时都有谋反的可能，你可要事先想出防范的办法呀！”在赵高的怂恿下，胡亥下令杀死了自己12个兄弟、10个姊妹，并将大将蒙恬逼得自杀身亡。
一时间，秦国京城咸阳笼罩在一片恐怖之中。秦二世实行严苛的法令，使得新老大臣们都担心被杀（法令诛罚日益深刻，群臣人人自危，欲畔者众）。
这种危机使人们心头反抗的情绪越积越多，朝野上下都在酝酿一阵暴风雨。不久，大泽乡陈胜、吴广起义爆发了，拉开了秦王朝走向灭亡的序幕。