传说，有个地方，城门下面有个池塘，一群鱼儿在里边快乐地游着。突然，城门着了火，一条鱼儿看见了大叫说：“不好了，城门失火了，快跑吧！”但是其他鱼儿都不以为然，认为城门失火，离池塘很远，用不着大惊小怪。除了那条鱼儿之外，其他鱼都没有逃走。这时，人们拿着装水的东西来池塘取水救火。过一会，火被扑灭了，而池塘的水也被取干了，满池的鱼都遭了殃。这就叫做“城门失火，殃及池鱼”。
北齐·杜弼《檄梁文》曰：“但恐楚国亡猿，祸延林木，城门失火，殃及池鱼。”故事大概如下：
南北朝时，北方的东魏有一员大将，叫侯景，坐镇河南，拥有十万军队。因为与大丞相高欢之子高澄不和，在东魏武定五年（公元547年）背叛东魏，投降西魏。高澄指派韩轨讨伐侯景，侯景担心与西魏的联系被切断，又转身向南方的梁朝投降。
梁朝许多大臣认为侯景反复无常，千万不能接受他的投降，而损害了与东魏的友好关系。但是垂垂老矣的梁武帝却认为这是统一国家的征兆，便不顾群臣反对，接受了侯景的投降，还封他为河南王。
同年八月，梁武帝派萧渊明率领军队讨伐东魏。九月，萧渊明的军队逼近彭城（今江苏徐州）。十一月，高澄指派高岳和慕容绍宗率军救援彭城，派杜弼担任救援大军的军司。慕容绍宗用诱敌之计，引诱萧渊明深入追击，然后以伏兵夹击，活捉萧渊明，梁军伤亡逃走的有数万人。
大胜之后，军司杜弼写了一篇给梁朝的檄文。文中说：“东魏皇帝和大丞相有心平息战争，所以多年和南朝通好。如今逆臣侯景生了背叛之心，先投靠西魏，后又说尽好话投靠梁朝，企图容身。而梁朝君臣竟然幸灾乐祸，忘了道义，连结奸人，断绝了与邻邦的友好关系。侯景这样的卑鄙小人，一有机会还会兴风作浪。怕只怕楚国的猴子逃亡，灾祸延及林中树木，宋国城门失火，连累池中鱼儿遭殃，将来会无辜地使长江淮河流域、荆州扬州一带的官员百姓遭受战争之苦……”
后来，正如杜弼文中所说，公元548年，侯景发动叛乱，由此导致梁朝多年政局动荡，人民饱受战乱之苦。
——《檄梁文》
【求解驿站】城门失火，大家都到护城河取水，水用完了，鱼也死了。比喻无辜被连累而遭受灾祸。殃，灾祸；池，护城河。
【活学活用】某主持人与某贪官几年前曾谈过恋爱，如今贪官落马了，该主持人也被电视台雪藏起来，这可真是～啊！
【妙语点拨】这个故事告诉我们：火——水——鱼是有联系的，池塘的水能灭城门的火，这是直接联系，鱼儿与城门失火则是间接联系，它是通过池水这个中间环节而发生联系的。比喻无端受祸。
【反义】一人得道，鸡犬升天