战国时期，有个楚国人乘坐船渡江。船到江心，他一不小心，把随身携带的一把宝剑掉落江中。他赶紧去抓，已经来不及了。
船上的人对此感到非常惋惜，但那楚人似乎胸有成竹，马上掏出一把小刀，在船舷上刻上一个记号，并向大家说：“这是我宝剑落水的地方，所以我要刻上一个记号。”
大家都不理解他为什么这样做，也不再去问他。
船靠岸后，那楚人立即在船上刻记号的地方下水，去捞取掉落的宝剑。捞了半天，也找不见宝剑的影子。他觉得非常奇怪，便自言自语地嘀咕道：“我的宝剑不就是在这里掉下去吗？我还在这里刻了记号呢，怎么会找不到的呢？”
船上的人听到楚人的这番话，纷纷大笑起来，说：“船一直在行进，而你的宝剑却沉入了水底静止不动，试问，你用这种方法怎么能找得到你的宝剑呢？”
其实，剑掉落在江中后，船已经走了很远，而剑还在原来的地方。用刻舟求剑的办法来找剑，简直是太愚蠢、可笑了。
——《吕氏春秋·察今》
【求解驿站】在船上刻记号，寻找失落水中的剑。比喻办事方法不对头，死守教条，拘泥固执，不知道随着情势的变化而变化。舟，船；求，寻求。
【活学活用】一个人要想有所作为，就应该吸取～的教训，使思想适应变化了的客观形势。
【妙语点拨】在这个故事里，使人印象最深的恐怕是那个楚国人在舟上刻记号并为自己辩护的地方了。这个楚国人很是愚蠢，过于死板，不知道剑可能会留在原处，但舟已经走远。有时间与其在船上刻痕迹，还不如立刻下海去寻找呢。实际生活中，我们要随着时间的变化而变化，与时俱进，千万不要像这位“刻舟求剑”的人一样守旧、死板。
【近义】守株待兔、墨守成规
【反义】看风使舵、因时制宜