英国一爱一丽斯湖畔生活着一群河狸。我们将其中一只最小的称作帕蒂，然后讲一讲它跟动物学家劳伦斯之间的一段友情。
小河狸帕蒂是个天生的游泳家，它的脑袋宽宽的，面孔大大的，后肢上长着鸭子样的游泳蹼，尾巴扁平宽阔，像一张能保持水平静止的舵，一眨眼，它就离开筑在湖畔的巢，钻进水里潜泳起来。
不过，它还没长出锐利的门牙，随时会受到别的动物的伤害。
这一天，它从母河狸的身边偷偷溜走，跳进凉快的湖里游起水来。水里有许多透明的跳蚤，它们是虾的儿女。小河狸帕蒂还不会吃东西，但它很喜欢跟小鱼小虾玩耍，和它们比赛谁游得快。它潜下水去，先是超过了那些小跳蚤，接着，又赶上一条红尾巴的小鲤鱼。但是，当它冒出一水面换气时，天空中有只雄鹰俯冲下来，猛地伸出利爪，准确地向它的脑袋狠狠抓来。
正在这危急的时候，母河狸在树枝堆筑的巢上尖一叫一声，随即跳到水里。
小河狸帕蒂一证，猛地往下一沉，雄鹰的利爪抓了个空。但是，帕蒂慌忙得弄不清方向了，它朝着树枝巢相反的方向游去，还在湖面上弄出很大的水花。
这时，母河狸只得循着水花和泡沫潜泳追踪过去。空中的雄鹰盯着目标，盘旋着准备随时冲下来。
母河狸终于追上了小河狸帕蒂，咬住它的前肢，带着它往回游。但是，离巢一穴一的距离实在太远了，别说小河狸帕蒂，就是身强力壮的母河狸，也觉得不换一口气非憋死不可。
母河狸也清楚地知道，雄鹰在空中严密注视着它们母子俩，要逃脱它的利爪，就得冒险了！它从水中一跃而起，甩开小河狸帕蒂，让它能迅速换一口气。母河狸也深吸了一口气，正准备潜泳逃跑时，雄鹰已经不顾一浪一花的溅击，扑到湖水里，把它奋力提了出来。
小河狸帕蒂看清了树枝巢的方向，也看见了母河狸在鹰爪下苦苦挣扎的惨景。它嚎叫一声，拚命向巢一穴一游去。
雄鹰在岩石上吃掉了母河狸，又把目光投向湖堤旁树枝堆成的巢一穴一。
小河狸瑟瑟发一抖，一动不动地蹲在巢一穴一里。它又累又饿，不知如何是好。
正在这时，动物学家劳伦斯循着一爱一丽斯湖陡峭的石岸搜索而来。突然，他在一块巨大的岩石边发现了血迹。接着，他又见到散落在附近的一一团一河狸一毛一、骨头和兽皮。兽皮上有个一乳一頭，他断定，这只河狸临死前还带着充满腥味的一乳一汁，现在它死了，它用一乳一汁喂养的幼兽一定在挨饿，那只小东西在哪儿呢？
劳伦斯向前寻找起来。走出没几步，他听到雄鹰发现猎物时发出的那种刺耳叫一声。这只强健的雄鹰在一个河狸巢一穴一的上空盘旋着，它的注意力集中在湖岸上的一棵大树周围。
目光敏锐的劳伦斯立即看见树根旁有一一团一黑色的一毛一绒绒的东西，像个影子似的静止不动，他知道那就是被害的母河狸的孩子。他立刻大声叫喊着，爬上停在附近的独木舟，拚命划过去。船离大树很近，但鹰还是毫不犹豫地向下俯冲。劳伦斯再次大喊大叫，用木桨拍打船壳，响得像开机关槍。鹰终于迟疑了一下，无可奈何地飞走了。
独木舟“嘭”的一声撞在树干上，劳伦斯马上看见了可怜的小河狸帕蒂。
它的两只乌黑的眼睛流露着无依无靠、惊恐万分的神情。劳伦斯慢慢地向这缩成一一团一的小东西走去。小河狸帕蒂一点儿也不想逃跑。这个人眼睛里充满温柔，使它想起刚失去的母河狸。当他的双手伸过来时，小河狸向前一蹬腿，马上滚到这双大手里。就是这个人，给它起了个名字叫帕蒂。
不一会儿，长着软一毛一的小河狸帕蒂已经舒服地贴在劳伦斯温暖的肚皮上了。劳伦斯不断用手抚一摸它，说话的声音尽可能轻柔。小家伙蜷伏着，渐渐安静下来，饥饿的嘴唇开始一吮一吸劳伦斯的衬衫，还轻轻地用鼻子在他身上摩一擦，发出轻微的一抽一泣声。
劳伦斯明白，现在，小河狸把他当成失踪多时的一妈一妈一了。他从帐篷里倒了半瓶牛一奶一，让它喝了个饱。
第二天，当小河狸帕蒂醒来时，它找了一会儿一妈一妈一，但它马上记得了劳伦斯身上的气味，并对他表示出浓厚的兴趣，从他的肚皮上爬到胸脯上，有时就在他那宽厚的胸脯上睡觉。
十天以后，小河狸帕蒂长得更壮实了，它被允许独自在不远的溪流里玩耍。只要劳伦斯呆在附近，它会兴致勃勃没完没了地玩下去。而如果劳伦斯躲起来，小河狸帕蒂就会悲伤地小声哭着，爬出一水面，漫无目的地乱找。一旦找到他，又会兴奋地抖动着身一体，摇摇摆摆跟定了他。
劳伦斯先生为了考察一爱一丽斯湖动物种类，才来这儿的。他在湖堤上扎下帐篷，一住就是半年。没料到才来没几天，就碰上了可一爱一的小河狸，小河狸帕蒂完全把劳伦斯先生当成了亲人，一有空就依偎在他身边，依依呜呜地向他诉说着什么。
有一天，劳伦斯用望远镜观察着湖面，突然，他发现小河狸帕蒂尾巴迅速扑动着，惊慌不安地向他身边游来。
劳伦斯想，一定有什么东西使它受了惊吓。他一面架好槍做好射击准备，一面又举起望远镜向水里细细观察。
终于，他发现，小河狸帕蒂身旁的湖水里，出现了一只雄河狸的头部和肩部在向小帕蒂靠近。当两只河狸差不多要相互接触时，帕蒂发出了婴儿般的尖一叫，头转向雄河狸，露出尖利的门牙，嘶嘶叫着威胁它。但是，雄河狸并不理会它的威胁，继续保持不即不离的位置，与它一起向前游了好几米。
接着，雄河狸向前快速划了几下，靠拢小河狸帕蒂，用鼻子在它背部轻轻推了一下，又推了一下。小河狸帕蒂似乎感到了一种友谊，不再恐怖地尖一叫，游泳速度也放慢了。雄河狸不时用鼻子推推帕蒂，直到离岸二、三米处，雄河狸才返身潜入水中，游开去了。
小河狸帕蒂爬到劳伦斯身边，用嘴唇嗅着他的手，又直立起来，要嗅他的脸，喉咙里发出依依呜呜的叫一声，接着，又咬住他的衣服，要他快与自己一起钻到帐篷里去。
不过，它又回头望望雄河狸消失的那片水域，显出一种难言的留恋。
劳伦斯明白了。自己不能永远做小河狸帕蒂的“母亲”，从现在起，最要紧的是使帕蒂信任其他河狸，就像信任自己一样，使它把对自己的珍一爱一转移给那些河狸身上。它应该属于它们那个群体。
劳伦斯给小河狸帕蒂搭建了一座小房子，并把它固定在一爱一丽斯湖旁边。
但是，小河狸帕蒂说什么也不肯进去，它要呆在劳伦斯身边。每当劳伦斯要把它捉住塞迸小房子，它就又咬又叫，眼眶里甚至盈出泪水。劳伦斯没办法，只得拿起一条毯子，铺在小房子旁，让小河狸习惯几天，再把它送进去。不过，当小河狸帕蒂听见劳伦斯拔腿离开时，又在里面尖一叫狂跳，就像一个任一性一的孩子一样。
劳伦斯只得往返走动，直到小河狸帕蒂习惯单独呆在湖边，才真正住回帐篷。
小河狸帕蒂很快就听见小房子外面经常有陌生的河狸来拜访，它们在铁丝网外用河狸的语言和它交谈，邀请它加入河狸群。
劳伦斯每天都仔细检查，常常发现帕蒂住处铁丝网围栏边上有河狸们的足迹。他在夜间也细听着河狸们的叫一声，渐渐地，他听出小河狸帕蒂不再尖一叫了，它和河狸们慢慢地熟悉起来了。
终于，劳伦斯决定拆去铁丝网围栏，给小河狸帕蒂充分的自一由，他相信，帕蒂越小，越有可能被其它河狸接受。
不出所料，拆去围栏后，小河狸帕蒂几乎立刻成了河狸大家庭中的一员，每天晚上，它仍然要四处寻找劳伦斯，向他讨东西吃，又抓又逗地玩一会儿。
劳伦斯感到无比幸福，但他总是理智地逐渐减少这种人一兽一交往的时间。
小河狸帕蒂很快学会了怎样和其它河狸相处，有时，它还玩一弄小聪明，表现出很高的智力。有一次，劳伦斯切了些苹果放任外面，请河狸们享用。
好些河狸挤在盘子边抢着吃，小河狸帕蒂挤不进去，急得乱叫乱嚷，但别的河狸仍不理睬它。忽然，它转身来到水边，用覆盖着鳞片的尾巴狠狠拍打水面。这是河狸发现危险时的报警信号，通知大家立即潜水逃避。那些抢吃苹果的河狸上当了，立刻慌慌张张地跳进湖里潜逃，小河狸帕蒂却得意洋洋地爬到盘子边，捧起苹果吃起来。
劳伦斯看了，不由哈哈大笑。他对小河狸帕蒂重返河狸群的信心更足了。
但是，一天夜里，劳伦斯又被小河狸帕蒂吵醒了。它钻进帐篷，对他又叫又咬，一逼一着他穿起衣服往外走。
黑暗中，帐篷附近像有什么动物在打架，劳伦斯打开电筒，看见那些已经熟悉的河狸，在它们对面，是几头样子很凶的水獭，显然河狸在跟水獭打架。但是，小河狸帕蒂为什么惊慌地叫醒自己呢？
劳伦斯在黑暗中思考了好久。突然，他看见河狸们咬起树枝，扑通扑通跳进湖水，向脚下的堤坝游去。这时，他终于想到，是堤坝被水獭们打了洞，河狸是来让他迅速离开的。
他急忙跑回建在堤坝上的帐篷里，把必需的物品抢搬到安全地带，小河狸帕蒂也跑进跑出，衔起一些小件物品送过去。当帐篷快搬空的时候，“轰隆”一声，堤坝倒坍了，帐篷顿时消失在打着漩涡的湖水中。
劳伦斯激动万分。他抱起小河狸帕蒂，把它当着自己的孩子，亲了起来。
（方 园）