127 拆散纵约
赵王得着这个消息，就责备纵约长苏秦，说：“你倡导六国合纵，一齐抵抗秦国。如今还没到一年工夫，魏国和燕国就给秦国拉过去了。要是秦国来打赵国，这两国还能帮助咱们吗？合纵哪儿靠得住呐！”苏秦觉得这事有点难办。这些国家就好像一群野猴儿，不听管教，要叫他一个人去管，这哪儿行呐？他要是再不想法子，也许不能叫他好好地下台了。他说：“好吧，我先上燕国去一趟，然后再到魏国去，非把这两国的事办好不可。”赵王恨不得把这混乱的局面整顿一下，就让他去了。
苏秦到了燕国的时候，燕文公已经死了，燕易王才即位，一见苏秦来了，就拜他为相国。这个相国可不容易当，您瞧，东边的齐国趁着燕国办丧事，就发兵来攻打，夺去了十座城。燕易王拜苏秦为相国，原来是让他为难。燕易王说：“当初先君听了您的话，合纵抗秦，希望六国和好，彼此帮助。先君的十十尸十十骨还没凉，齐国就夺去了我们十座城。洹水的盟约还有什么用？您是纵约长，总得想个法子呀。”苏秦本来是为赵国来责问燕国的，如今倒先得为燕国去责问齐国了。他只好对燕易王说：“我去跟齐国要回那十座城，好不好？”燕易王当然喜欢。
苏秦到了齐国，对齐威王说：“燕王是大王的同盟，又是秦王的女婿。大王为了贪图十座城，跟两国结下冤仇。贪小失大，太不值得！要是大王照我的计策办，把十座城还给燕国，不但燕国感激大王，秦国也准喜欢。齐国得到了秦国和燕国的信任，大王还能够号召天下建立霸业呐！”这一番话，正说在齐威王的心坎上。他为什么攻打燕国，破坏盟约呐？齐国本来是个大国，离着秦国又远，照齐威王的打算，齐国加入合纵就可以借着合纵的名目来号召天下，建立霸业。没想到洹水会上，小小的赵国反倒当上了头儿，这哪儿能叫他服气！齐国和秦国的势力差不多，西方的秦国想并吞六国，东方的齐国也不是没有这个想法。他一听到苏秦的计策，就想要拿十座城做本钱去收买天下的人心。当时挺痛快地答应了苏秦，退还了燕国的土地。
燕易王凭着苏秦的一张嘴，收回了十座城，当然是高兴的。可是因为苏秦跟他的母亲文公夫人有私情，燕易王对他就冷淡起来。苏秦瞧出来了。他想再上齐国去碰碰运气，就对燕易王说：“我在这儿对燕国没有多大用处，不如上齐国去，表面上做个齐国的臣下，背地里可替燕国打算。”燕易王说：“任凭先生吧。”苏秦假装得罪了燕易王，逃到齐国。齐威王还想利用他，拜他为客卿。
苏秦正在齐国替燕国破坏齐国的财力和物力的时候，秦惠文王又向魏国进攻。有时候，他夺了土地又退还给他，还了又夺回来。他使的手段是：打一巴掌十揉十三十揉十，十揉十了再打，要叫魏惠王死心塌地地归顺秦国，听它的指挥。魏惠王可不吃这一套，他一心要搜罗有富国强兵的能耐的人。他这种急于征求人才的打算还真出了名。有个邹国人[就是春秋时代的邾国，也叫邾娄，“邾娄”合音为“邹”]叫孟轲[就是孟子；轲ke一声]得了这个消息，跑到魏国去见魏惠王[也就是梁惠王]。魏惠王亲自到城外去迎接他，把他当做贵宾看待。他一开口就说：“老先生不怕千里迢迢地到敝国来，对我们准能有很大的利益吧。”孟子说：“大王何必急着谈利益呐？顶要紧的是讲仁义。”魏惠王觉得这位先生太迂腐了，就对他冷淡起来。
没有多少日子魏惠王死了，太子即位，就是魏襄王。孟子见了新君之后，退出来，说：“这个人看上去，简直不像个人君的样儿。”他只好离开魏国。他听说齐威王死了，儿子刚即位，就是齐宣王。孟子就上齐国去见齐宣王，劝他施行仁政。
齐宣王有两个十毛十病：头一样是好色，第二样是贪财。苏秦就利用他这两个十毛十病叫他搜罗美人儿，起造宫殿和挺大的花园，加重捐税来充实库房。他还拿孝顺父亲的大帽子叫齐宣王耗费钱财和人工去安葬齐威王。苏秦知道要叫六国同心协力地抗秦，就得叫六国势力变得一样大。齐国比别国强大就破坏了这个均势。为了这个，他想法子叫齐国消耗人力和财力。他这种毒辣的手段虽然把齐宣王蒙住了，可是瞒不了那些机灵的大臣，尤其是老相国田婴的儿子田文。田婴一死，齐宣王重用田文。那些反对苏秦的人以为齐宣王既然重用田文，一定不再信任苏秦了。他们背地里派人去刺苏秦。匕首扎在苏秦的肚子里，他还挣扎着去告诉齐宣王。齐宣王叫人逮刺客，可是刺客早就跑了。苏秦小声地跟齐宣王说：“我死之后，请大王把我的脑袋割下来，挂在街上。再出个赏格，说，‘苏秦私通外国，替燕国来破坏齐国。如今已经把他杀了。有知道他的秘密来告发的，赏黄金一千两。’这么着，刺客准能拿住。”说完这话，他拔十出匕首，就断了气。齐宣王照着苏秦的话做去，果然把那个刺客逮住了。
那时候，楚威王死了，太子即位，就是楚怀王。楚怀王为了秦国拆散了六国的合纵，原来已经担心了，后来听说秦惠文王拜张仪为相国，他怕张仪为了当初“和氏璧”的碴儿来向楚国报仇，就打算采用苏秦的老办法去联络诸侯，重新订立合纵联盟。公元前318年（楚怀王11年），他做了纵约长，带领着楚、韩、赵、魏、燕五国的兵马向秦国的函谷关进攻。这是山东诸侯第一次联合起来出兵攻秦。秦军出了函谷关，首先打败了韩国的军队，接着五国的军队全都退回去了。
楚怀王害怕了。第二年（公元前317年）韩、赵、魏、燕、齐五国再一次向秦国进攻，而且韩国和赵国领头借了匈十奴十的兵马去打秦国。这一次合纵军败得比上一次更惨，韩军和赵军死伤得最多。山东人和匈十奴十人被秦军一共杀了八万二千。
六国合纵接连打了两个败仗，秦国不来打他们，已经是上上大吉了，谁还敢再向秦国进攻？恰巧秦国西南方的巴国[都城在重庆市]和蜀国[都城在四川省成都市]互相攻打，两国都向秦国求救兵。秦惠文王就派司马错率领大军到了巴、蜀，把这两个国家都灭了（公元前316年）。秦国一下子增加了大片的土地，又因为秦国对巴、蜀的居民特别照顾，这就大大得到了他们的拥护，秦国就更加强盛起来了。六国的合纵被秦国拆散，不必说了，他们还彼此攻打，抢夺地盘，这就给秦国一个进攻的好机会。
评：史书上关于苏秦的死有着不同的记载。本文采用的是《史记》上的说法，就是苏秦是被刺而死，临死之前还用了一个小计谋来抓捕凶手。在现代编著的《辞海》和历史辞典中，采用的说法是苏秦是在乐毅攻齐时因反间计暴露而被齐国车裂而死。司马迁评论苏秦说他由于反间事泄而死被天下人所笑，讳谈其学术；自己是不完全同意这种看法的。事实上苏秦能够凭借一张嘴说服诸多国君，做到六国挂相，肯定是有其过人之处的。我们看看《史记》上苏秦游说诸国的言辞，确实不得不叹服于他辞令的十精十彩。嘲笑一个人实际上是最无知的一种做法，细致了解、取长补短才是进步之道。
正如上回所说，由于各国各怀鬼胎，合纵攻秦并没有取得实质上的成绩。倒是秦国并吞了巴蜀，取得了四川盆地及附近的广大土地，实力进一步增强。这是在秦惠文王时期秦国取得的重要战果，再加上他的其他一些功绩如夺取河西、上郡、汉中等，所以秦惠文王被普遍地评价为秦国统一六国的过程中一位非常有作为的国君。