97 卧薪尝胆
勾践回到越国，大臣们一见，一个个都是又高兴又伤心。勾践对他们说：“我是个国破家亡的十奴十才，要不是诸君这么尽心尽意地出力，我哪儿还有回国的一天？”范蠡说：“这是大王的洪福，哪儿能算是我们的功劳呐？但愿大王从今往后，时时刻刻记住石屋看马的耻辱，越国才有盼头，我们的仇准能报得。这是我们做臣下的和全国人唯一的愿望！”勾践说：“我决不叫你们失望！”他就叫文种管理国家大事，叫范蠡整顿兵马，自己挺虚心地接受别人的意见，对一些穷苦人，真心实意地想办法救济他们。这么一来，全国的人个个欢喜，恨不得把自己的能耐全都拿出来，好叫这受欺压的国家变成一个强国。
勾践唯恐跟前的舒服把志气消磨了。他就改变日常生活，把软十绵绵的褥子撤去，拿柴草当做褥子。在吃饭的地方挂上个苦胆，每逢吃饭的时候，先尝一尝这苦味。这就叫“卧薪尝胆”。他为了这回亡国之后，人口减少了，就订出几条奖赏生养的条例来。例如：上了年纪的人不准娶年轻的姑十娘十做媳妇儿；男子到了二十岁，女子到了十七岁，还不成亲的，他们的父母要受一定的处罚；快要临盆的女人，必须报官，好派官医去照顾她；添个小子，国王赏她一壶酒，一口猪；添个姑十娘十，国王赏她一壶酒，一只小猪；有两个儿子的，官家给养活一个；有三个儿子的，官家给养活两个。赶到种地的时候，越王亲自拿着锄头在地里干活，为的是让庄稼人好提起十精十神，加劲种地，多打粮食。国王的夫人也老出去，看望看望织布纺线的姑十娘十和大十娘十们。没有事的时候，自已也在宫里织布。七年里头，国家什么捐税都不收。穿衣、吃饭，处处节省。全国差不多都不吃荤，也不穿漂亮的衣裳。他们自己这么节省，为的是给吴王夫差进贡。夫差见勾践月月有东西送来，非常满意。越国又进贡了一大批麻布和蜂蜜。吴王更加高兴了。这一来，两国相安无事。可是勾践反倒着急起来了。
有一天，他对文种说：“要是老这么下去，怎么能跟吴国报仇呐？”文种说：“我有七个计策，能够灭吴国，报咱们的仇：第一、多多给吴国送贿赂，让吴国的君臣喜欢；第二、收买吴国的粮食，弄空他们的仓库；第三、用美人计去诱十惑吴王，让他荒十婬十无道；第四、送给吴国顶好的砖、瓦、木料和木工、瓦工，叫吴国大兴土木，为的是让他劳民伤财；第五、打发探子去当吴国的臣下；第六、到处散布谣言，叫忠臣们退避不问国事；第七、自己多积攒粮草，十操十练兵马。这么着，到了时候，管保能把吴国灭了。”勾践连连点头，说：“好计策！好计策！”
这时候，夫差正打算起造姑苏台。越王趁着这个机会，预备了几根又长又大的木料，打发文种送去。夫差从来没见过这么大的木料，非常高兴。可是这几根大木料竟把起造姑苏台原来的计划改变了。大材不可小用，姑苏台得加高一截，还得往大里开展，才能够高矮合适。这么一来，工程可就大了。苦了吴国的老百姓，没黑天带白日地干着，有时候还得挨揍。
勾践见文种的这一个计策起了作用，就叫他和范蠡去找美十女。范蠡说：“这事我早就准备好了。托大王洪福，我找着了一位又十精十明又懂大义的姑十娘十。她叫西施。她情愿舍出自己身十子，去给大王报仇。她还约了个帮手，叫郑旦。大王把这两个人送给夫差，文大夫的第三个计策管保又能办到。”勾践就打发范蠡护送她们上吴国去。
范蠡带着西施和她的帮手郑旦上吴国去。西施和范蠡本来是一对情十人。这一路上真是有说不出来的伤心难受。倒是西施挺有志气，咬着牙，把自己的眼泪往肚子里咽，脸上还装作挺正经的样儿来。她对范蠡说：“你别伤心了！咱们亡了国，还能随自己的心意讲恩十爱十吗？咱们已经把身十子献给国家，就不能再那么儿女情长的了。再说，送给夫差的只是我的身十子。我的心永远是你的，谁也抢不去。我不怕别的，我就怕将来计策成功了，你也许不认我了。那时候，就是咱们还有见面的日子，我哪儿还有脸再见你呐？”范蠡低着脑袋一声不言语地听她说着这番话，听到末了这两句，急得他直起誓发愿地说：“你为了大王，为了父母十之邦，为了我，去受这么大的委屈，我已经佩服得没有话说了。我要是不把你当作天底下顶纯洁的女子看待，叫老天爷重重地罚我！”
她们进了吴国的王宫。模样长像是不用说的了，外加西施那种才干、见解和谈吐，处处高人一等。没有几天工夫，夫差就当了西施的俘虏。西施不光叫夫差十宠十十爱十她，还叫夫差尊敬她。她见夫差成天价陪着她，反倒生了气。她皱着眉头子，说：“大王知道如今天下的大势吗？楚国打了败仗之后，还没恢复元气；晋国早就失了霸主的威风；齐国自从晏平仲一死，国里头没有了不起的人；鲁国三家大夫就知道拼命地扩充自个儿的权势。中原诸侯哪儿有一个能够跟大王相比的呐！大王不趁着这时候去干一番顶天立地的大事业，反倒天天陪着我们饮酒作乐，人家还准以为是我把您的志气消磨了。您就是不替吴国增光耀祖，至少也该为了疼我，去当中原的霸主，让我在历史上也好落个美名儿。”夫差听了西施这篇高论，每个汗十毛十眼都充满了快乐和佩服。
正在这时候，齐国派使者来请求吴国派兵一同去打鲁国，说是为了鲁国欺负邾国。夫差诚心要上中原去做一番事业，就答应齐国，发兵去跟齐国军队会师。
原来邾国的国君娶了齐悼公[齐景公的儿子]的妹妹做夫人，觉得有了大国做靠山，就得意起来，慢慢地跟鲁国不和了。鲁哀公[鲁定公的儿子]叫季孙斯去打邾国，把邾君逮了去。齐悼公认为鲁国逮了他的妹夫，就是瞧不起他，这才去约会吴王夫差一块儿去打鲁国。鲁哀公一听齐国借了吴国的兵马来打他，赶紧把邾君放了，又向齐国赔不是。齐悼公有了面子，不想再打仗。当时打发使者去对吴王夫差说：“鲁国已经求和了，不敢再劳动大王的大军，请回去吧。”夫差可不答应，他说：“这么老远的道儿，发一回兵也不容易。叫我发兵也是你们，叫我退兵也是你们，难道说我吴国是你们齐国的属国吗？”他就带着这大队人马去打齐国。鲁国见风使舵，连忙给夫差送礼，跟着他一块儿去打齐国。两国的兵马一直冲进齐国，吓得齐国人乱起来了，连上带下没有不埋怨齐悼公的，说他不该把敌人请进来。这时候齐国顶有势力的大夫陈恒[陈恒，也叫田常；古文田陈二字通用]和鲍息两家就借着这个碴儿把齐悼公杀了，向吴王夫差请罪求饶，情愿年年进贡，服事吴国。这么着，不但鲁国，连齐国也做了吴国的属国了。
夫差一发动，就收服了齐、鲁两国。他从中原回来，越发佩服西施，把她当做谋士，老跟她谈论国家大事。有时候朝廷上有什么疑难的事也得跟她商量一下。有一回，夫差对她说：“今天越国的大夫文种上这儿来。他说，越国收成不好，粮食不够，打算跟咱们借一万石[dan四声]。过年如数归还。你瞧这事应该怎么办？”西施说：“大臣们怎么说的？”夫差说：“他们也没有一定的主张。伯嚭他们劝我答应。伍子胥说什么也不干。”西施冷笑了一声，撇着嘴，说：“芝麻大的事也值得费这么大的劲？大王是个十精十明人，您没听见过‘国以民为本，民以食为天’这两句话吗？越国已经属于大王的了，每个越国人全都是大王的人。难道说大王就这么忍心让他们活活地饿死吗？早先齐桓公在葵丘开大会的时候，就不准诸侯囤积粮食，每个国家都应当帮助闹饥荒的邻国。秦穆公还拿大批的粮食去救济敌国的难民，他才称得起西方的霸主。难道大王还比不上齐桓公、秦穆公吗？”夫差连连点头称赞，说：“大臣们也有劝我应该救济越国的，可是他们没像你说得这么透。我明儿个答应文大夫就是了。”
文种领了一万石粮食，回到越国。勾践跟大臣们乐得连嚷带跳。文种把这些粮食全都分给穷人。这一来，全国的人，没有一个不感激越王的。转过年来，越国年成丰收。文种就挑选了顶好的可以做种子的粮食一万石，亲自去还给吴国。夫差见勾践不失信，更加高兴了。他把越国的粮食拿来一瞧，粒粒足实、饱满，就对伯嚭说：“越国种的颗粒比咱们的大。咱们就把这一万石当作种子，这一来，咱们的庄稼也就更好了。”伯嚭就把越国的粮食分给农民，叫他们去种。到了春天，吴国的庄稼人下了种，天天等着新秧长出来。等了十几天了，还没出芽。他们想，好种子大概要比普通种子出得慢一点。就耐着心又等了几天。没想到全国撒下去的种子全霉烂了。他们没有主意了。后来，只好赶紧再用自己的种子，可是已经误了下种的时候。这一年的饥荒算是坐定了。吴国的老百姓都埋怨吴王不顾土地合适不合适，就冒冒失失地用了越国的种子。他们哪儿知道文种的狠劲呐？原来他送去的都是已经蒸熟了又晒干的种子啊！
越王勾践听说吴国闹了饥荒，就想发兵。文种说：“还早着呐！一来，伍子胥还在；二来，吴国的兵马还没派到别的国去。”越王勾践只好耐心等着，趁这时候扩大军队，十操十练兵马。
评：本节可以算是吴越争霸第二回合的开始，这个回合的主旋律就是越国不断积累实力，吴国不断消耗实力。本节的题目“卧薪尝胆”也是一个很有名的成语，用以形容某人不忘艰苦、发愤图强。另外，还有一副对联与此有关，也很有名——“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”这是《聊斋志异》的作者蒲松龄的自勉联。
西施是古代的四大美十女之一，关于她的作品近来好像还在热播。西施出主意扰乱吴国的政治是有其特定目的的，她可以算是越国的一个“特种兵”，她的所作所为完全是为越国的利益服务的。我还是以前评论褒姒时的那个观点，不要妖魔化这些美十女，要怪就怪统治者的无能。另外我还想说的一点，就是家族式的统治或管理模十式给了女人这些不恰当地干涉她们本不应干涉领域的机会，这倒确实是应当避免的。不过妖魔化不是解决之道，用足够合理的体制和制度来限制才是解决此类事情的根本之道。
文种和范蠡是勾践灭吴的两个最大的功臣，范蠡更是一个传奇式的人物，我们后面再说，先谈谈文种。勾践想让范蠡主持国政的时候，范蠡说：“兵甲之事，种不如蠡；镇抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”可见，文种更长于治国而范蠡更长于军事。文种治国，大抵以十爱十民为本，能够让利于民、与民生息，所以本国的民众能够亲附。前面的奖励生养、躬亲示范以及分发粮食都是这方面的表现。由于越国有“伐吴”这个最主要的任务，故文种的另一个主要的表现就是伐吴之策。前面的伐吴七策和后面的蒸十精十粟还吴就是这方面的体现。只可惜他与范蠡相比不懂得“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，落得被勾践赐死的结果，而世人又多以结果论英雄，所以他的评价较范蠡为低。