49 西方的霸主
公元前625年（周襄王27年，秦穆公35年，晋襄公3年）孟明视要求秦穆公发兵去报崤山的仇。秦穆公答应了。孟明视、西乞术、白乙丙三位大将率领着四百辆兵车打到晋国去。晋襄公得了报告，就派中军大将先且居迎了上去。先且居是先轸的儿子。先轸为了上回向晋襄公啐了一口唾沫，心里老不得劲儿。后来狄人前来侵犯，先轸打败了他们以后，自己又跑到狄人那边脱了盔甲，叫他们射死了，算是借着敌人的手来办他侮辱国君的大罪。晋襄公大哭一场，拜他儿子先且居为中军大将。因为晋国有了准备，两国的兵马一十十交十十手，孟明视又打了个败仗。这可叫孟明视难受透了。这回秦国人虽说不像上回败得那么惨，可是孟明视心里这份难受比上回还厉害。他那好胜的劲头算是全给打碎了。他才觉出自己不是什么了不起的人物。上次崤山的失败还可以说是上了晋国人的圈套，始终不肯认输。他老以为要是晋国人能够给他们一个机会，大家伙儿跑出又小又狭的山沟，到大空场上，明刀明槍地比一比，他一定能把他们打得跪下来。可是这回晋国人并没有埋伏，十十交十十战的地方也不是在山沟里，这回还是他自己打上去的。就这样明刀明槍地又给人家打败了，还能怪别人吗？孟明视不再怪别人了，他只怪自己。他认输了。自己上了囚车，不希望君主再免他的罪。像他这样一回不如一回，给国家丢脸的不死，谁该死呐？
谁知道秦穆公有秦穆公的心思。他知道孟明视的能耐，也瞧出了他的十毛十病。这十毛十病孟明视自己也瞧出来了，比方说：阅历不够，太相信自己的能耐，不能算计算计人家的力量等等。秦穆公是有阅历的。他早知道一向在顺风里驶船的不一定是好船夫。他要把国家的大船十十交十十给那个碰过大风十浪十、翻过船的人。孟明视在什么地方栽了跟头，秦穆公就要他在什么地方爬起来。他对孟明视说：“咱们一连打了两回败仗，我可不能怪你。要怪也得先怪我自己。我只注重兵马，不大关心国家政治跟老百姓的难处，那怎么行呐！你要知道一个国家的兴亡成败不是一个人的事，打胜仗也不是你一个人的功劳，打败仗也不是你一个人的过失。全体将士儿郎、全国的人，都得有份，连一个伙夫也得算一份。我怎么能怪你呐？”
孟明视实在过意不去了。他对于君主，对于国家，好像欠下一笔极大的账。他打算用他的每一滴血、每一分十精十种来偿还。他把他所有的家当和俸禄全拿出来，送给阵亡将士的家属。他再也不吃鱼吃肉了。他跟小兵一块儿过苦日子。他们吃粗粮，他也吃粗粮；他们啃菜根，他也啃菜根。他天天训练兵马，埋头苦干。他再也不单依赖自己了。他注重每一个小兵的力量。两年来，他好像变了一个人。他再也不那么冒失了，再也不敢取巧了，再也不敢任十性十了。他情愿一个萝卜一个坑地干下去。他的眉十毛十当间起了一条很深的皱纹，头发也白了不少，顶有神的眼睛装满了经验。就这两年，他老了很多。
到了那年冬天，孟明视得到了一个报告，说是晋国联合了宋、陈、郑三国打到秦国的边界上来了。他嘱咐将士们守住城，可不许他们跟晋国对敌。先且居向秦国人挑战，说：“你们已经道谢过了，我们也来还个礼吧！”秦国人听了直气得磨拳擦掌要跟晋国人拼个死活。孟明视一声不吭还是照旧训练兵马，对于晋国的侵犯只当做边界上的小事，让他们夺去了两座城！秦国有人说孟明视的坏话，说他不该这么胆小。有的更进一步，请秦穆公再挑选一位将军。秦穆公说：“你们先别忙，孟明视他自有好主意。”可是谁知道他有什么好主意呐？尤其是附近的小国和西戎部族，他们眼瞧着秦国接连打了三个败仗，知道秦国快玩儿完了，也不再听秦国的指使了。
公元前624年（崤山打败以后的第三年）夏天，孟明视请秦穆公一块儿去打晋国。他说：“要是这回再打不了胜仗，我决不活着回来！”秦穆公说：“咱们一连败了三回，别说中原诸侯不把咱们放在眼里，就连西方的小国跟西戎的部族也都不服咱们管了。要是这回再打个败仗，我也没有脸回来了。”君臣二人商量好了以后，孟明视挑选了国内的十精十兵，顶备了五百辆兵车。秦穆公拿出大量的财帛，连士兵的家属全都安顿好了。士兵们和全国的老百姓全都愿意拿出一切力量来争取十性十利。在大军出发那天，国里的男十女老少全来送行。上岁数的父母、年轻的媳妇儿，全都嘱咐他们心上的人说：“要是不打胜仗，可别回未呀！”
大军过了黄河，孟明视对将士们说：“咱们这回出来，可是有进没退呀！我想把这些船全烧了，你们瞧怎么样？”大家伙儿说：“烧吧，趁早烧吧！仗打胜了，还怕没有船吗？打败了，还想回家吗？”全体将士的狠劲儿像铁一样地硬。
孟明视自己做了先锋，打第一线。士兵们憋了好几年的苦闷、委屈和仇恨，全要在这时候发散出来。
没有几天的工夫，他们夺回了上回丢十了的那两座城，跟着又打下了几座晋国的大城。警报传到了绛城[晋国的都城，在山西省翼城县]，晋国上十上十下十下全都慌了。赵衰、先且居都不敢出来。晋襄公下令：“只许守城，不许跟秦国人对敌。”秦国的大军在晋国的地面上耀武扬威地找人打仗，可是没有一个晋国人敢出来和他们对敌。末了，有人对秦穆公说：“晋国已经屈服了。主公不如埋了崤山的十十尸十十骨，也可以擦去以前的耻辱了。”秦穆公就率领着大军转到崤山，瞧见三年前的十十尸十十首全变成了白骨，横七竖八地扔得满处都是。他们把十十尸十十骨收拾起来，用草裹十着，埋在山坡里。秦穆公穿上孝衣，亲自祭祀阵亡将士，见景生情，不由得放声大哭。孟明视、西乞术、白乙丙三个人哭得更是伤心。全体士兵没有一个不流眼泪的。
西边的小国和西戎部族，一听说秦国打败了中原的霸主，全都争先恐后地去进贡。一下子有二十来个小国和部族都归附了秦国。秦国扩张了一千多里土地，做了西戎的霸主。周襄王打发大臣到秦国去，赏给秦穆公十二只铜鼓，承认他为西方的霸主。
评：没有一而再、再而三的失败，怎能磨砺出孟明视这样的大将，怎能造就一个哀兵必胜的秦军？当然，也就是秦穆公这样的国君才会给孟明视这样的机会，才使他能够最终一雪前耻。就此，秦穆公的霸业算是登上了一个顶峰，成为了西方的霸主；但由于晋国终究没有衰落，秦国称霸中原的荣耀还得留待秦穆公的子孙后代来实现。