有一个穷困潦倒的私塾先生，每天只能吃些青菜萝卜果腹，常常被人笑话。
但最近，先生却天天吃鸡腿。每天晚上，他都把饭桌摆在家门口，桌上放一碟酱油，一支蒸鸡腿，扒几口饭，就抓起鸡腿在酱油里蘸一蘸，然后放到嘴里，啧啧有声地撕咬。
这一天，邻居大婶丢一了一只大母鸡，在家门口大声叫骂：“哪个混蛋，偷了我的鸡？”
这一骂，引来了好多人围观。众人议论纷纷。有人便说了：“那个穷酸先生天天吃鸡腿，他哪来那么多钱？一定是他偷的鸡。”
大婶也觉得可疑，便去找先生理论。但先生坚称，没见过大婶的鸡，更没有偷过鸡。双方各执一词，互不相让，闹到了衙门里。
衙役来到先生家里搜查，很快就搜到了一支大鸡腿。
大婶见了，立刻嚷嚷起来：“看看看，这就叫人赃俱获。”
先生涨红了脸，数度张口，却说不出一个字来。
“不对呀！”衙役在一旁却开口说话了，“这是什么鸡腿呀，硬一邦一邦的？”说完，他用鸡腿敲敲桌子，发出了“砰砰砰”的声音。
事已至此，先生也只好说实话：原来他怕人家笑他穷，吃不起鸡鸭，只好用木头削了一根鸡腿，一来蒙骗众人的眼睛，二来也给自己解解馋。
自此，这个私塾先生得了一个“鸡腿先生”的雅号。他觉得很是羞愧，便辞去了学堂教职，卷起铺盖，回到老家，发愤读书。经过三年苦读，他终于考取了功名。