这天晌午，更夫葛旺在家补觉，迷迷糊糊中感觉有人闯进了屋。他起身一看，原来是街面上的混混王五。
“五爷，有事？”葛旺不一爱一搭理这路人，但不敢明说。
“嗯。”王五哼哼着说，“有点儿事要你帮忙。”
葛旺想了想，说：“我就一打更的，能帮您啥忙？”
王五回身把门带上，凑到葛旺跟前说：“今晚巳时，我要在翰轩胡同谈一桩买卖。你打更路过胡同口，要是看见巡警查夜，就给我透个信，拜托了！”说着掏出钱塞给葛旺，数目不小。
葛旺虽然犯着困，脑袋可不迷糊，刚想拒绝，只见王五掀一开衣襟，露出别在腰间的快刀。
葛旺顿时吓得清醒了，支支吾吾道：“行是行……可我不能出了上差的范围，除了更号，也不能喊别的。这信儿，该怎么透？”
王五思索片刻，说：“这样吧，到了巳时，你照常打巳时的更点，但若遇见巡警，就改喊午时的……午时的更号是啥？”
“平安无事喽！”
“好！只要更点打得准，大长的夜，应该没人留意更号子，就遮过去了。这其中的弯弯绕，只有咱们知道。”王五交代完，把钱留下，临走又故意拍了拍腰里的刀。
这下，葛旺彻底睡不着了，便想上街遛弯来化一化心事，可越走越想，越想越觉得忐忑。魂不守舍中，他还不小心撞到了人，抬头一看，竟然是警局的巡官冯安。葛旺连忙作揖赔不是。
冯安和颜悦色地道：“老葛，大白天的不在家补觉，夜里上差能有一精一神？”不待葛旺接话，冯安又笑着说，“老葛，心里有事儿吧？跟兄弟说说，看能帮你点儿啥？”
葛旺缓过神来，琢磨着对方的话茬，说：“冯巡官，我瞅您今儿话可够密，怕是有事吩咐吧？”
“机灵！”冯安一跺脚，拉着葛旺进了旁边的茶馆，叫来一大桌菜，还亲自为葛旺倒酒。
“今晚午时，我要去翰轩胡同会个朋友，不想被别人看见，尤其不能让我那帮弟兄知道！”冯安给葛旺夹菜，“我都琢磨好了，你路过胡同口打更，要是撞见巡警查夜，就给我报个信，把午时的更号喊成巳时的，我就知道该撤了。老葛，咱可都在吴次长的辖区当差，论着也算同僚。这个忙你得帮啊！”见葛旺讷讷地点头，冯安满意地笑了。
一个翰轩胡同，王五要在巳时“谈买卖”，让葛旺遇见巡警查夜，别喊巳时更号“锁好门窗，小心防贼”，喊午时的“平安无事喽”；冯安则要在午时“会朋友”，也让葛旺看见巡警就给信号，别喊午时的“平安无事喽”喊巳时的“锁好门窗，小心防贼”。
背人无好事，葛旺唯一确定的是，这“谈买卖”跟“会朋友”肯定都不是啥好勾当。一桌子平时吃不起的菜肴，他越嚼越苦……
月上柳梢头，转眼就入了夜。葛旺上差了，他拎着铜锣来到翰轩胡同，这条胡同有几十家住户。
巳时一到，葛旺边敲锣边喊：“锁好门窗，小心防贼。”更点配着更号，在寂静的胡同里回荡。
只见王五身穿夜行衣，腰里别着家伙，带领一帮人出现在胡同口，他们蹑手蹑脚，鱼贯而入。看这架势非偷即抢！梆旺心里面恨自个儿，明明是防患于未然的更夫，倒成了贼子的信人。
葛旺又假模假样转了一会儿，巳时已过，午时将至，街角人影晃动。冯安到了，他穿着笔挺的西服，还打了条领带，鬼鬼祟祟地摸进了胡同。
新的进去了，旧的还没出来，葛旺有些着急。这时，对街过来两个巡警，一身的酒气，醉醺醺朝翰轩胡同走去。
葛旺心说坏了，还真碰上了巡警查夜。他刚张嘴要喊，却蓦地一怔，这当口该怎么喊？
王五交代的是，遇见巡警，报信喊“平安无事喽”，跟巳时的更号相冲；冯安则让喊“锁好门窗，小心防贼”，跟午时的更号相冲……只因两个时辰挨得近，就算有仔细的听出错来，也不会太过怀疑。葛旺吃了冯安的席，也收了王五的钱，就得给人办事；可现在，无论帮哪个，都会坑了另一个，且这两个，他谁也得罪不起！
再看那俩巡警，居然挨家挨户敲门，查起夜来。葛旺赶紧走过去，扶着其中一人，打马虎眼道：“长官，您喝高了，我送您回去吧，这儿有我呢。”
“有你？有你就没我了！”那巡警呼着酒气，对葛旺说，“你们这些刁民，背地里骂我们臭脚巡，不好好当差，就会汤事儿……今天让你看看力度！”
另一个巡警借着酒劲，连查了好几家，大有整间胡同翻个底儿掉的架势，葛旺怎么都劝不住。再不报信，那二位指定被堵个正着，可这信与信之间又犯着冲。葛旺急中生智，索一性一什么更号都不喊了，手中锣槌起落，“咣咣咣”打起了急急风─连更点也扔了！
却见胡同里所有的人家，不等巡警敲门，全都自己开了。