晚清时候，在一个江南村落里，搬来了一户曾姓人家。照理说，这村子虽小，但也水土肥一美，物产丰富，村民们都过得有滋有味，可曾家就怪了，三年过去了，他们家和村民们格格不入，经济状况也和刚来时一样，一贫如洗，有时连一天三餐都吃不上。
更奇怪的是，曾家一家三口，个个肩不能挑、手不能提，没有半点谋生技艺。于是，有人猜测曾家是没落贵族，但若是这样，他们总该有些学问吧？哪里想到这家人统统大字不识一个，没有一个能读书习文的。
最稀奇的是，他们宁愿好几天饿着肚子，也不肯接受村民的好心接济，平日里仅靠曾老头和他儿子摸黑起来拾点牛粪或枯枝，卖点钱勉强度日。
就这样，在村民们的纷纷议论中，曾家始终保持着神秘感，成了大伙儿茶余饭后的谈资。
到了第三年的大年初十，曾老头难得没有干活，起了个早，小心翼翼地提着一小袋子铜板，上了趟镇。他走进镇上最大的米铺，对伙计说，要买店里最上等的白米。
米铺伙计愣了一下，随即乐起来：“曾老爹，我劝你还是看看这边的米吧，就你那点钱，上等白米只能买半斤不到，这边的糙米，虽然次了点，却能扛回一大袋呢，比白米更顶饿。”
曾老头脸一沉，说：“废什么话，我就要白米，还要你们这里最好的，快给我称！”
伙计没办法，只好开始清点曾老头那袋子里的钱，那一枚枚铜板，全擦得亮晶晶的，看样子，每枚铜板都不知在曾老头手里翻来覆去看过多少遍呢！伙计数好了钱，找了个极小的口袋，装上了白米。
曾老头接过米袋，眼眶里竟然是泪花涟涟，他十分珍重地将米袋藏在怀中，弓着身一子，走了。
当天晚上，曾老头把妻儿叫到床前，郑重地取出那一小袋米。妻子一见那白米，就忍不住大哭起来，曾老头的眼泪也是“滴答滴答”地淌个不停，只有曾家的儿子曾扬，才十几岁，自然啥都不知道。
原来，曾家本是皇城内数一数二的巨富之家，曾老头的爷爷在很早以前因偶然机缘救过驾，因而得到皇帝的封赏。曾家一族几代人蒙受祖荫，到曾老头这一代已是穷奢极欲，不仅子孙一个个不学无术，不思进取，甚至连亲戚都依仗着曾家之名，在外横行霸道，不可一世。
皇城乃是天子脚下，哪容得下曾家这般放肆？时间一久，曾家早已树敌无数，新皇帝登基之后，虽能一时念及曾家当年的救驾之恩，却捱不住群臣百官一本本的弹劾奏折和无数的唾沫星子，没两天就拿曾家开了刀。
曾老头对着儿子曾扬说：“三年前的今日，皇上在文武百官面前斥责了爹，说爹不学无术，贪图享乐，如果离了祖宗福荫，怕是连一年都活不下去。爹当时急了，居然与皇上顶嘴，说我们曾家没那么容易饿死，别说一年，三年也撑得过去。”
曾大一娘一抹着眼泪说：“也幸亏你爹当时这句话，皇上给了咱家一个最后的机会。”说着，她把白米交到儿子手中，“皇上答应，只要我们一家不受他人半点接济，能自给自足活过三年，将既往不咎，恢复封爵。”
曾老头叹了一口气：“我享尽荣华，从不曾想过，在外谋生是这等艰难。这三年里，我和你一娘一的身一体都累垮了，要不是有这点盼头，哪里撑得到今天？现在我们年纪都大了，上京路远，只能靠你了……”
曾老头把那袋子白米郑重地交到儿子手中，嘱咐道：“当年皇上说，咱家好比硕鼠，几代人不思劳作，不知白吃了国家多少米。三年后如果回京，就得带回上等白米，以此验证我们曾家不靠皇粮也能养活自己。这袋米是爹这三年来省吃俭用攒下来的，好好带着它上京吧，咱家就靠你了！”
第二天，曾扬就带着那一小袋白米，在爹一娘一的万般期望中上京了。
途中餐风宿露，生活自然艰苦，可曾扬一直没敢动那袋白米，只是上山捡些柴火换口饭吃，饥一顿饱一顿，走过了一村又一村。
这一天，曾扬来到一个小镇，两手空空，只得上山拾柴。从天刚亮拾到烈日当空，好不容易拾得一担，换了五个铜板，正准备买个烧饼充饥，不料他伸手一摸，发现装米的袋子不知什么时候被划了个大口子，满满一袋米漏得所剩无几！
曾扬大吃一惊，这不是塌了天、陷了地吗？这可怎么好啊？曾扬一下子没了主意，可怜他一个半大孩子，直吓得蹲在路边放声大哭，哭得连饿都忘了。
路边有个卖青枣的，见曾扬哭得可怜，便过来询问。曾扬哭哭啼啼地说了自己千里上京的事，并告诉他，自己最重要的信物没了。
卖枣人好不奇怪：“什么信物？”
曾扬一抽一抽一搭搭地说：“一袋米。”
卖枣人乐了：“哈哈，这有何难，我这有银子，你去另买一袋就是。”
曾扬抹了把眼泪，扬起头说：“不行，我爹说了，就算是走投无路，也不能收受人家半点施舍。”
卖枣人一愣，不由得微笑起来，觉得这孩子有这样的骨气，倒是难得，于是决定帮帮他。卖枣人想了想，说：“既然你这么讲，我就不勉强了。要不这样，你买我一颗青枣，我就有办法不施舍你，反而有助于你，你看怎样？”
曾扬瞧了瞧那人，又瞧了瞧那筐青枣，觉得眼前这人不像个骗子，只是筐里的青枣实在不怎么样，看起来还生得很，估计他今天还没开张呢。
曾扬想了半天，左右没有办法，而且就算被骗也只是一颗青枣钱，于是将信将疑地买了一颗，放到嘴里，一咬，马上吐出来，哇，酸得掉牙！卖枣人“哈哈”大笑，捡起地上的枣，说道：“这枣核借我十天，我给你变个戏法，十天后你来这里找我。”
就这样，曾扬又疑虑又不安，在小镇上待了十天，幸好卖枣人没有失约，如期和曾扬见了面，并把枣核递到了曾扬手里。曾扬一看，不由得大吃一惊：枣核已经脱胎换骨，只三天，这貌不惊人的枣核，已经变成了一艘雕刻得美轮美奂的画舫！家道没有败落前，曾扬见过这种玩艺儿，这是微雕啊！
卖枣人说，他本已退隐，也算是俩人有缘，这回就破例了。他让曾扬把这个微雕拿到西街文玩店，就说是城东一个姓宋的卖枣人给的，这样就能够换一袋白米，说不定连上京的路费都有了。
曾扬听了，“扑通”一声跪在卖枣人面前：“大师，求你收我为徒！”
卖枣人说自己已封刀多年，不肯收徒，可曾扬死缠了数日，苦苦哀求，一片诚心，卖枣人终于应允。
苦练三月后，卖枣人对曾扬说：“入门靠师父，修行看各人。”留下这句话后，卖枣人便闭门不出，任曾扬再怎么求，他也不愿再教了。于是，曾扬拜别恩师，一边修行，一边继续上京。一路上走走停停，勤练手艺，途经千山万水，历尽坎坷磨难。
终于，五年后，曾扬风尘仆仆、衣衫褴褛，到了京城，跪倒在金銮殿上。他口称与圣上有约，现在回京面圣。
皇帝想了半天，终于想起有那么一回事，冷笑一声，看着阶下乞丐一样的曾扬，说：“朕有言，不许乞讨，可有违约？”
曾扬跪在地上，朗声奏道：“小民不曾受人半点施舍。”
“还有，答应过朕的米呢？”
“小民总算不负圣上所望，小民的米不敢称最，却也算世上难寻。”
皇帝一听来了兴趣：“当真？呈上来给朕看看。”
内侍呈上托盘，偌大的托盘中，只有孤零零的一粒大米。皇帝见了，勃然大怒：“你这刁民，敢戏一弄朕！”
曾扬不慌不忙，说道：“请皇上仔细观看。”
皇帝定睛一看，原来，那粒米竟是一个一精一美的微雕：一艘轻舟随风而行，一介渔夫卧船小憩，雕琢功夫神乎其神，作品活灵活现，巧夺天工！
皇帝大喜，不由得叹道：“这确是难得的米，一粒能抵千斤啊！”
从此，曾扬声名大噪，开设学馆广收徒弟，桃李满天下，成为一代微雕大师。曾家子孙个个传承手艺，修身养德，家族也真正兴盛了起来……